范蠡提出方案：当暂时蒙受屈辱，以卑辞厚礼向吴求降，如若不允，只好请勾践本人到吴国做人质。大白话叫留得青山在，不怕没柴火烧；先胖不算胖，后胖压倒炕。假使夫差仍不答应，那就焚毁宗庙，杀死亲人，将国家财宝沉入江中，以残余的5000将士拼死血战——这无疑是自杀性袭击。悲壮且无奈。
　　文种前去求降，吴国大夫伍子胥也坚决反对。他认为“吴之与越，仇敌相战之国，“有吴则无越，有越则无吴，今不灭越，后必悔之”。
　　夫差原本听从伍子胥意见，可文种利用伯嚭的贪婪，以及他与伍子胥的不合，让伯嚭说服了夫差，接受越国求降，越王勾践到吴国做人质。
　　越国名存实亡。
　　夫椒战役，吴国全面获胜。夫差报了勾践的杀父之仇。可还有一个仇怨——当年，阖闾召陈国攻打楚国，陈国不应，越国就一再攻打陈国，楚国援救陈国，只因楚昭王去世才退兵。

　　如今时机到了。击败越国后，吴军向北扩展。值得一提的是，夫差绝非单纯报仇，从后来一系列战争来看，他的理想是称霸中原。
　　公元前488年，吴国北上，攻打鲁国和宋国，两国屈服。吴国向鲁国征收牛、羊、猪各一百头；向宋国也征收牛、羊、猪各百头，作为享宴品，其数量超过向晋国的纳数。
　　次年，吴国全面进攻鲁国，以闪击战般的速度攻下武城、东阳，驻军泗水即今山东泗水边。鲁国只得与吴国结盟。吴国这才撤兵。
　　此时，齐国在东面称雄。吴国又将矛头指向齐国。
　　为了向齐国运兵，吴国在江苏扬州北面筑城挖沟，贯通长江与淮水。整整挖了一年。次年，吴军联合鲁等国联军，合攻齐国。万分危急时，齐国人杀死齐悼公，向吴、鲁、邾、郯联军发讣告，以示妥协。然而，残酷的是，吴、鲁联军并为停止攻打。吴国派大将徐承统帅水军，从海上进攻齐国，这一战吴军却大败而归。吴国才暂且退兵。

　　经过一年休整，吴国会合鲁国，再度攻打齐国，一举攻下博地（今山东泰安东南）至嬴地（今山东莱芜西北）。
　　齐国被迫在艾陵（今山东安南）与吴、鲁联军会战。
　　齐军大败，吴国俘获了齐军主帅国书等将领，夺取了齐的革车八百辆，斩获齐军甲士的头颅三千个。
　　吴王夫差越来越疯。如果说，夫椒之战前，夫差“疯”得恰到好处，击败越国后，就有些变态了。
　　《周易·乾》里说“上九，亢龙有悔。”“亢龙有悔”可以理解为：物极必反。事物皆有阴阳两面，当你过分春风得意时，就得小心谨慎，冷静反思。
　　夫差没有思考。他动用大量人力、物力建造姑苏台。他认为自己可以始终“飞龙在天”，进而称霸天下，让先君阖闾在坟墓里也深感荣耀。
　　而越王勾践的状态是“潜龙勿用”，换个容易理解的词，就叫励精图治。
　　吴国忍辱含垢的3年，是勾践一生中极黑暗的日子。他只有熬，终于赢得夫差信任。在公元前491年正月被释放回国。

　　心上插把刀叫忍。忍是太极，以柔克刚。“柔”即能量积累。表面波澜不兴，内在却已强大无比。
　　战争使越国经济受到严重破坏，生产力急剧下降。勾践的积累就是进行社会改革。鼓励种田织布，奖励生育，市井说法就是：白日下地干活，晚上脱衣上炕造小人儿。
　　吴国人很忙，内心更苦，奖励远远不够，重要的是凝聚人心。如何凝聚？救济受灾罹难的人，这是作为一个君王善举，明智之举。
　　勾践做到了。
　　军政方面，文种治政，范蠡治军。广泛罗致人才。
　　国防方面，修筑遭战争破坏的会稽城。征调兵员，扩充军队，严格训练。

　　外交方面，奉行“结齐、亲楚、附晋、厚吴”的政策。这是全方位外交。“厚吴”就是向吴国殷勤进贡，大量运送糖衣炮弹，以表臣服。吴王夫差倒也受用，遭腐蚀就麻痹，全无戒备，没想过把糖衣剥下吃了，将炮弹再扔回去。他都笑纳了。
　　那么，勾践本人呢？世人都会想到“卧薪尝胆”。这是史实吗？
　　《史记•越王勾践世家》中有这么一段话：“吴既赦越，越王勾践返国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”
　　这段记录十分明确——勾践确实有“尝胆”的行为。但“卧薪”呢？司马迁所言的“苦身”是否就是指“卧薪”？司马迁并未给出更为详细的交待。
　　东汉时期，袁康、吴平作《越绝书》，赵晔作《吴越春秋》，这两本书虽然是专门记录春秋时期吴越两国历史的书，但它们却只是以先秦历史为基础，又加上了小说家的荒诞想像。

　　《吴越春秋》中的《勾践归国外传》，也仅仅提到越王勾践“悬胆在户外，出入皆尝，不绝于口”，也只字未提“卧薪”一事。
　　最早将“卧薪”、“尝胆”这两个词连在一起用的是苏轼。他在带有游戏色彩的书信《拟孙权答曹操书》中，说孙权曾“卧薪尝胆”。
　　明末作家冯梦龙在其刊刻的历史小说《东周列国志》中，多次提到过勾践“卧薪尝胆”的故事。正是这些文学作品的描述，让越王勾践“卧薪尝胆”的故事家喻户晓、广为流传，但其真实性仍需考证。
　　当然，即便“卧薪尝胆”是一个千古历史谎言，也不要紧。关键是，勾践的“柔性”积累。改革、建设确见成效。说到底，一切都是在备战。强盛的国力、经济、军事是与敌国对峙战场的资格。
　　勾践有这个资格。越国百姓也曾几次请求伐吴雪耻。勾践、以及范蠡、文种都等人，都认为时机未到。

　　两个因素：一、继续壮大本国实力，联合盟国；二、寻找吴国最薄弱的时机进攻，伤其十指不如断其一指。
　　总之，开战不是伐吴，而是灭吴。
　　公元前484年，吴王夫差决定再次出兵北上攻齐。
　　勾践象征性地出兵助吴，并亲自到吴国祝贺，以众多宝物贿赂吴国君臣。吴国君臣个个喜气洋洋，唯有伍子胥看透勾践。知道你小子笑里藏刀。用意歹毒。
　　在伍子胥看来，齐国并非吴国大敌，吴国真正的敌人是越国。如不除此忧患，吴国终将毁于其手。而夫差认为越国早已彻底屈服，软柿子一个想捏就捏，看心情。

　　等到伐齐获胜回来，受勾践重贿的伯嚭趁此机会诋毁伍子胥。夫差一怒之下，赐伍子胥自刎。
　　伍子胥眼中的绝望，是吴国走向灭亡的信号。
　　公元482年春，夫差与晋定公约定黄池会盟。夫差将吴国精兵全部带上，只留下些老弱病残，交与太子友。
　　孩子比老子有头脑。太子友对夫差说：“父王调动全部人力财力北上，一旦越王勾践入侵，吴国岌岌可危。”
　　夫差连伍子胥的话都不听，哪会理睬儿子，决意空国远征。

　　这是一个转折点。转折点就是机会。给勾践的机会。他认为，攻吴时机已经成熟。范蠡则认为还没熟透，如今，吴军出境不远，越国乘虚去攻，吴军回师不难。意思是：等他们走远点，咱们再出兵。
　　数月后，夫差的吴国大军已远在黄池，即今河南省封丘县西南。
　　勾践调集大军，其中，习流（经过训练的流放罪人）2000人，教士（正规军）4万人，君子（越王的亲兵）6000人，诸御（各级将佐）1000人，共4.9万人，浩浩荡荡向吴国进发。
　　大军分为两路，一路由范蠡、后庸率领，从海路入淮河，切断吴军自黄池的归路，你要回来救援，就打你的伏击。
　　另一路，由大夫畴无余、怄阳为先锋，勾践亲率主力继后，从陆路北上直袭姑苏。

　　姑苏城大难临头。
　　太子友担心的事情，不幸发生了。他太清楚目前吴国作战实力了，根本经受不住过太大的攻击。越国铁了心打，姑苏城绝难保全。
　　由此，太子友制定出坚守待援的作战策略。并派人去往黄池，请夫速速回师。
　　若按太子友的战略，姑苏城或许可以保住。可吴将王孙弥庸极度轻视越军，勾践是个什么东西？咱君王的仆役而已，他能带兵打仗么？他若能打，夫椒战役怎会一败涂地连都城都丢了？
　　此时，越军先锋已抵达吴都近郊。太子友率领5000人到泓上（今苏洲市西南）抵抗，坚守而不出战。
　　王孙弥庸擅自带兵出战，劲头十足，竟然一举击败越军先锋，生擒畴无余、怄阳。这使吴军大受鼓舞。
　　王孙弥庸也更加轻视越军的战斗力。他认为“战而胜，敌必退走，战而不胜，守犹未晚”。竭力怂恿太子友出战。

　　坏就坏在初战胜利。太子友固守的决心动摇，改变策略，率军向越军发动攻击。
　　6月22日，越军抵达泓上，没有半点拖泥带水，立刻与吴军展开激战。不怕你不战，就怕你死守。没别的，全面围歼。