姚襄意识到一场大战在所难免，便率军走出树林，在伊水边列阵，迎战桓温。
　　桓温看到姚襄居然向自己叫板，亲自穿上盔甲，上阵督战。指挥弟弟桓冲和诸位将领，率领全军结成方阵，向姚襄发起了猛烈地进攻。在桓温军凌厉的攻势下，姚襄大败，溃散中自行踩踏致死的就有数千人！姚襄带领几千残兵败将越过芒山向西逃走，桓温没能追上。
　　姚襄和其父姚仲弋一样，都是五胡乱华时期羌族的英雄人物，对待百姓亲如手足，深受许昌和洛阳周边百姓的爱戴，死忠粉非常多。听说姚襄北逃，不少人跟随他逃走。后来姚襄北渡黄河进入山西境内，一年后（公元357年）在和前秦争夺地盘的战斗中阵亡，死时年仅二十七岁。
　　看到桓温打跑了姚襄，周成打开洛阳城门投降了桓温。桓温先是驻军以前皇宫的太极殿前，如今的西晋皇宫已经是一片废墟了。后移军至洛阳大城西北角的金墉城。随后桓温拜谒了西晋各位皇帝的陵墓，并对陵墓遭到毁坏的进行了修复。留下了官员看守陵墓，并留下毛穆之等人率二千军队镇守洛阳。自己则班师凯旋，同时迁移洛阳周边三千户百姓回到荆州，安置在汉江和长江之间的地带居住。

　　和桓温伐蜀后的加官进爵不同，这两次桓温的北伐，尤其最近一次克复旧都洛阳，修先帝陵寝，也是大功一件，然而朝廷方面完全把桓温的功劳当成是透明的，没有任何的封赏，甚至连个说法都没有，这就很耐人寻味了。
　　司马昱不是没看到桓温的功劳，尤其自己派出的殷浩没完成任务，还要桓温来擦屁股，显然狠狠打了司马昱的脸。司马昱也继续刘惔的建议，压制桓温，然而桓温就像个弹簧，压得越狠，反弹得越厉害。
　　此时的桓温，威望空前高涨，舆论上也是好评如潮。面对这样的情形，桓温的野心逐步膨胀起来。不同于几年前的发发牢骚，桓温开始起了糊涂心思，觊觎起东晋的皇位来了。
　　《晋书—习凿齿传》记载了一个有趣的故事。
　　蜀地有一位有名的占星师（看星相预测未来），桓温把他请到了荆州，礼遇有加。一天夜晚，桓温拉着占星师的手，向他询问晋室国祚的长短，占星师回答说：“国运还很长久呢。”桓温以为占星师不敢乱说，就提示他说：“先生尽管畅所欲言，哪怕是晋室会遇到一点点小小的厄运，也但说无妨。”

　　占星师不会听不出桓温话里的意思，但是依旧装傻，对桓温说：“从太微、紫微和文昌（都是古代星相术语，太微指某个空域，对应皇室，紫微就是北极星，文昌也是某颗星。）三宫的星相表现来看，国运没有任何问题，但是五十年以后的事情就不是我能预测的了。”
　　桓温一听就火了，五十年以后就不好说了？你什么意思啊？是要我等上五十年吗？我恐怕连三十年都等不了了，难道你让我向天再借五百年啊！
　　但是桓温表面上没任何变化。第二天，桓温派人给占星师送来了一匹绢和五千文钱。
　　占星师一看傻了眼。之所以前面说他是在装傻，是因为这一回他立刻就明白了桓温的意图。
　　占星师急忙找到了习凿齿，对习凿齿说：“我家远在益州（今四川地区），奉命来到这里，今天被逼自杀，恐怕死后无人料理后事。大人您是个仁厚长者，希望您可以在我死后帮我置办棺木，把我埋葬。”
　　习凿齿很奇怪，就问：“先生您这个话是从何说起啊？”

　　占星师说：“桓温赏赐我一匹绢，是让我上吊自杀啊！又给了我五千文钱，是给我买棺材用的！”
　　习凿齿不忍心占星师遇害，就对他说：“哎呀，你误会桓大人的意思了，差点枉送了性命啊！你没有听说过‘知星宿有不覆之义’（指占卜星宿为业的人都很穷，没钱买衣服，衣不蔽体。）的谚语吗？桓大人给你一匹绢，是给你做衣服穿，权当给你占星的劳务费，给你五千文钱是给你回益州的路费，你可以回家了。”习凿齿这番话才是在曲解桓温的意图，显示出习凿齿的仁慈和机智。
　　听了习凿齿的话，占星师高兴坏了。第二天一早就来向桓温辞行。桓温一看占星师居然活蹦乱跳地站在他的面前，还来向他道别，就问占星师是怎么回事。占星师就把习凿齿的话告诉了桓温。
　　桓温也被习凿齿气得笑了起来，对占星师说：“习凿齿担心你因为误会而死，你却因为误会而生啊。你白读三十年的书了，还不如拜访一次习凿齿管用呢。”
　　桓温入朝时路过王敦的墓，远远看着王敦的墓，桓温嘴里不停地念叨：“这家伙可以！这家伙可以！”（“可儿，可儿！”）
　　王敦是盖棺定论的乱臣贼子，桓温这么说王敦，心迹可见一斑。
　　《晋书——王敦桓温列传》里更是记载了一则灵异事件。
　　当时远方有一名尼姑，会法术，名气很大。大概桓温也请来一见。尼姑在别室中洗澡，桓温就在外面偷看！（这都什么事啊）只见那个尼姑先用刀剖开自己的肚子，又把两脚都砍了下来！等尼姑洗完了出来，桓温就上前咨询自己未来的吉凶，尼姑就对桓温说：“看到了吗？你要是做了天子，就和我刚才一样。”

　　大概嫌这个故事太扯，司马光在《资治通鉴》里对此提都没提。显然这个故事不是真的，不过却能反映出当时的舆论并不认可桓温代晋自立。
　　日期：2017-01-08 22:18:55
　　南郡公桓温——有贼心没贼胆还死要面子的一代枭雄——之十五
　　就在桓温接连建功立业，眼看西风全面压倒东风的时候，司马昱的手下终于出现了一位足以和桓温相抗衡的人物，也是殷浩留给司马昱的一笔政治遗产——荀羡。
　　荀羡字令则，家世显赫，是三国时期曹操首席大谋士荀彧的后人。
　　还是个孩子的荀羡就有惊人之举。七岁时恰逢苏峻之乱，荀羡跟随父亲被苏峻虏入石头城（今江苏省南京市清凉门至草场门一带，秦淮河东岸。）苏峻很喜欢小荀羡，经常抱在膝盖上逗他玩。一天荀羡回家后对他母亲说：“只要给我一把利刃，我就能为国杀贼！”把他妈妈吓得赶忙捂住了他的嘴。
　　成年后的荀羡也在名士圈里混得不错，刘惔、王濛、殷浩都和他交好。殷浩受司马昱重用时，提拔荀羡做了徐州、兖州（今山东省西南部、河南省东北部地区）刺史。殷浩收拾蔡谟的时候，本打算杀掉蔡谟立威，荀羡就劝殷浩：“蔡谟是老臣，声望很高，如今又没做多少出格的事，只是不听朝廷的征召罢了。您就这样杀了他，恐怕会给某人以口实，当年王敦的故事恐怕会重演一次！”这是告诉殷浩桓温会利用这个机会起兵“清君侧”。殷浩这才放了蔡谟一马。

　　此时的黄河以北地区，已经形成了一个由鲜卑族慕容氏建立的国家——前燕。就在桓温收复洛阳，打跑了姚襄的同一年，前燕大举进攻盘踞在今山东省黄河以南地区，名义上向东晋称臣，实际上就是一个地方割据势力的段氏鲜卑的段龛。段龛向东晋求救，东晋朝廷就命荀羡领兵北伐。