那晚终于来了，李怀安带着人早早地藏在甘竹滩右滩的松竹中。杂乱的脚步声从滩头传来，李怀安的心绷紧了。他听出，土匪大约有三十多人。周大龙示意要冲出去。李怀安沉下心来，摆摆手。脚步声越来越近，有几个土匪从他们身边走过去了。李怀安大喊一声，冲出松林。后面的土匪断路，前的土匪拦截，喊声振天。
　　叶匪们正要过甘竹滩，被商匪冲乱了。叶匪那帮土匪本是不要命的，可是黑夜里冲出来的土匪更不要命。杀声喊声响成一片，乌云掩月的夜下只见刀光剑影。想起秋水的死，李怀安见人就砍，手里的刀都折了。他们把叶匪逼近甘竹滩右滩的松林里。被冲散的叶匪，死的死，逃的逃，领头被周大龙杀死。李怀安先杀出一条血路，直冲杏坛右滩的商铺。何家的商铺，他闭着眼睛都能找到。
　　叶匪感到中了埋伏，抵不过向西逃去。李怀安清点人数时发现，他们损失了四个兄弟。他带着残余的弟兄把何家商铺洗劫一空。弟兄们抢足了物品，还有几个想去别的商铺被李怀安叫住了。临走时，他彻底砸毁了何家的商铺。

　　返回大良山时，他看见那伙战败的土匪往商铺疯狂地赶去。他们走到大良山上时，看见甘竹滩火光冲天。叶匪心有不甘，带着剩余的弟兄火烧了甘竹滩，离开大良山，从此不见踪迹。
　　何家的家产尽毁，没过多久，何老太爷死了，留下八个孤矜。
　　日期：2015-06-18 09:34:18
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　　第三章
　　若兰下决心想要自梳，但不知如何向母亲开口。她一日拖一日，没说出口。
　　萧太太为女儿的亲事很伤脑筋，钟岩不在家眼看着若兰一天大似一天的。家里不论再穷，母亲还是想着为若兰结一门好点的亲事。上次退了缫丝厂李家的亲，后来又有两家来提亲都被若兰推掉了。萧太太急着给若兰提亲另一原因就是怕她自梳。许多的自梳女还不是因兄长成不了亲，或是成亲较晚，做妹妹的失去了结亲的机会而自梳。
　　萧太太托姑太太多方打听最近说定一门亲事，八字看后极相配。那户人家也是侍蚕之家，若兰嫁过去后就能主事。那家的太太早几年过世了，家里只有大少爷一个子女。姑太太看好这门亲事，虽算不上富裕家境却也殷实。看着若兰进进出出，萧太太倒找不到机会说给她听。萧太太从桑树那儿转过来见若兰又要上工去。
　　“早点回来，今日要做干蘑野鸡肉……”萧太太欲言又止。
　　若兰笑了走了。野鸡还是年初家俊拿来的，母亲舍不得吃留到现在。若兰知道母亲要对她说什么。前两天她回家时看见了姑妈与给母亲的信。本不急于自梳的若兰倒着急起来了。一到厂子里若兰拉住一姐妹的手把自己的心里话说出来了。
　　知道若兰有此意，缫丝厂里的姐妹们争先恐后向她出主意。她们不过是加强她自梳的决心以及如何抵抗父母破使成亲的压力。姐妹们的建议，若兰总觉得百密一疏。父亲早年去世，只有母亲，她并不想让母亲伤心。二姐想自梳那会儿，母亲呼天抢地地哭泣，以死相逼。
　　怎么向母亲开口，若兰始终没想好。若兰神思恍惚地缫丝，断了几次丝线。终于熬到收工了，若兰却更不想回家。
　　回到家里，若兰看见素馨与母亲在院子里摘桑叶。素馨来拿萧家缝补过的衣服。家彦的小妹素馨今年十三岁，在学堂里读书。若兰听秋先生说过，素馨好学，像她的大哥。能被秋先生夸奖的人可不多。若兰跟着父亲倒认得几个字，很羡慕读书识字的素馨。

　　素馨身穿半新不旧的玄青色的褂子下穿一条天青色的凤尾裙，一张热情明快的脸。她很像她的大哥，看见她就像看见她大哥。若兰很喜欢素馨。她一来仿佛带来一股清新的风，吹走了若兰脑子里的阴霾，带来了家彦身上的气息。
　　看见若兰，素馨喊了一声，“若兰姐从丝厂回来了。”
　　“素馨，家里都好吧。”
　　“还可以，哥哥有银子捎回来，还问起若兰姐。”素馨快乐地说道，“生意太忙大哥没时间回来。”

　　“问我些什么？”
　　“我哪里记得住？好像是问你是否还住在萧家。”
　　“家俊身体好点吗？”母亲问道。
　　“不好，米先生说就是这几天的事。”
　　“家俊受够了罪，早去早享福”
　　“三哥太可怜了，没过一天的好日子。”素馨低声说道。
　　“各有各的命，早超生也许是好事。”
　　素馨并无多少悲痛的神情。家俊的病不是一天两天的，这结果早在几年前就预见到，等到结果来临时，大家已麻木了。
　　“家彦哥还回来了吗？”若兰急切地问道。

　　“大哥恐怕回不来，他去南洋办货。走之前他想回来的，临时改了行程，迫不得已地早走三天。”
　　若兰心里涌起失望。家彦回来了，还可以探听他的口风，城里像他这般年纪的男孩早结亲了。他是怎么想的？如果他喜欢她，应来提亲了，如今风平浪静，看不出他要提亲的苗头。
　　有两年没有见他了。上两年的旧历春节，他去南洋办生丝生意赶不回来。从南洋回来后就留在广州。最近一次见他还是在元宵节的灯会上。
　　日期：2015-06-19 09:04:31
　　那日若兰与母亲相伴去看元宵灯会。入巷子不久，若兰看见家彦哥牵着素馨的手站在人群中。家俊在一旁与家彦不知说什么，家彦笑了笑用手指着远处一个银白色的大银锭灯。素馨个子矮，他弯腰抱起她坐在肩头上。他一回头看见了若兰。他旋即放下素馨，让家俊拉着她的手，向着她们走来。他先向萧太太打了招呼，伴在若兰的身旁走向灯会。
　　他俯身向着若兰，“长高了不少，还要守着妈妈？”
　　她知道，家彦哥戏谑她。这时，若兰已知道害羞了。她的脸红了，幸好是晚上。
　　“家彦哥，什么时候回来的？”
　　“腊月二十八。初四去你家没见着人，还以为你嫁人了呢。”
　　若兰的脸更红了。她心里有气他竟不知她的心。母亲与素馨他们走远点了。
　　“我可没那么没羞没臊，整天把嫁人挂在嘴上。你倒是娶回来一个天仙呀。”若兰的声音干涩又尖锐。

　　“要娶我就娶你，你就是天仙。等着你长大我都等老了。”
　　“我就不长大，让你老去！”
　　“我老了你会哭鼻涕的。”
　　“那也不是为你哭的，为我自己。”若兰的声音哽噎了。
　　“不会掉眼泪吧，为我掉的？若芬好吗？”

　　“好不好与你有什么关系。”
　　“当我说错话可以吧，你看那凤尾鱼灯，转起来了。”他的手一晃，“这是什么？”
　　家彦变戏法似的拿出一样物品。若兰接过来一看，原来是一个用剑兰草编织的宫灯，幽暗的光影下别有一番情趣。
　　“真好看。送给我的？”

　　“当然，哄小孩子玩的，还想要吗？”
　　若兰笑起来。
　　“我不是小孩子。”
　　“那你是什么？长大了，不要守着妈妈了？”家彦诧异地看着她说。