这样过两天，若芬与母亲倒说不上几句话，第三天下午，二姐正在喝茶，丫鬟进来说，接少奶奶的人来了。若芬发起脾气来。母亲怕丫鬟回去饶舌，连忙打岔。萧太太心下明白，还是走得好，不然又要出什么事。
　　若芬走时又是一番哭泣，若兰愈觉缱绻难舍。
　　日期：2015-05-29 14:51:21
　　第二章
　　春天的岭南芳香四溢，散发着宜人的气息，花儿、鸟儿、风儿在清晨的阳光下演奏春之交响曲。坐在窗下刺绣的若兰沉浸在醉人的花香中。自小就在花海中跑惯了，呼吸着窗外馨香的若兰却感到，小时候的野气耗在生活的磨难中。若兰不清楚，自己怎么就安静下来，再也不是那位在桑田里瞎跑乱颠的丫头。桑树春意盎然，人已经闹中求静了。
　　萧太太常接到一些刺绣的活计。
　　若兰跟着母亲学得一手好的刺绣活计。若芬亦有一手绝活，那时还小母亲不让若兰学。若芬出嫁时绣衣都是她自己做的，母亲选的样。夫家择妻的标准，都以“德，言，容，工”四个方面来衡量之下，母亲对她的要求极为严苛，错了要打手掌。被打过几次后，她记下了，加上她心灵手巧，学起来很快。
　　从窗子那儿若兰就看见，家彦的二弟家俊进了院门。她知道，他是来取洗浆好的衣服。那包衣服里，有家彦哥的一件黑色的长袍与一件马褂。若兰记起家彦哥的好处，那两件衣服她费心洗了几遍，破处用相同的丝线缝补地看不来。
　　家俊进屋时，若兰已把包袱放在那张绛红色的梨花木的桌子上。若兰伏在绣花棚架上，抬起头来浅浅地一笑。家俊进屋后，咳嗽了两声。
　　家俊可真瘦，皮包骨了。他与哥哥很不一样，一个那样的挺拔、健壮、活泼上进，一个却矮小，骨瘦如柴，萎靡不振。看见家俊，若兰越发想见家彦哥。
　　“兰妹，我来取洗好的衣服。”
　　“放那儿了。家俊哥，身体好点吗？”若兰指着梨花木的桌子说道。
　　“不很好，没大的病症。”家俊说完又咳了两声。
　　若兰担心地看了家俊一眼，“看医生了吗？不能拖延。”

　　“有一日没一日的吃点药，不起什么作用。”
　　“总还是要听医生的。”
　　“我的病，自己清楚好不了。”家俊苦笑着说道。
　　“家彦哥走了吗？”若兰想改变话题。
　　果然家俊的注意力转到哥哥身上。他的大哥就是他的风向标。
　　“大哥早走了，你还不知道他？常说，盛年不重来，一日难再春。”家俊看了若兰一眼后说道，“在家里，哥哥总说起你，问你的近况，上次来信还问起过你。”
　　“问我些什么？”
　　“问你做些什么？有没有订亲？”
　　“家彦哥很要强，也要注意身体。”若兰的脸红了，低声说道。
　　“大哥谁的话都不听，父亲的话也不听。”
　　“总还是要劝劝他。”
　　若兰笑了。她了解的家彦是那种为了自己的理想拼命的人。他如此地想出人头地，他的心里还能容下另外的感情吗？若兰不敢往下想了。
　　家俊拿起包袱，走近门时说，“兰妹我走了。”
　　陈家自太太死后，衣服就由她家洗了。他的小妹素馨还太小，不到做活的年纪。送来洗的衣服常有破处，若兰不言不语地缝补，并浆洗平整。
　　家俊的脚步很轻，出了门后不再有任何响声。若兰刚想伏在绣架上刺绣，听见来自院门处家俊的咳嗽声。咳嗽不断，急得家俊喘不上气来。唉，家俊的身体太让人担心了。
　　萧太太进来，看见包袱不见了，说了一句，就出去了。
　　若兰想着家彦两兄弟。手下的活计停下来。家俊从小身体瘦弱，没上过学堂，逆来顺受，安于现状，而家彦处处想出人头地，脱离眼下的生活状况，早早地离家去广州，学习缫丝的技术。一母胞胎，性格差别如此之大。
　　这一日若兰从街上回到家里看见桌子上放着两包点心。若兰还能记起二姐提亲时拿来点心的情景。这两包点心一定是为她而来的。若兰身子立刻不能动了，倒像点心上的细麻绳捆住了她的手脚。萧太太从后面走来让若兰把买来的麻油放到灶间去。见若兰没有动，萧太太注意到女儿的目光停留在点心上。
　　“缫丝厂李家来提亲了李家的二少爷。”萧太太说道，“李家虽是小户人家可也守着个缫丝厂。”
　　“我不嫁人，我要陪着母亲。”若兰说道。

　　“哪有不嫁人的？姑娘大了都要嫁人。”
　　“像二姐或大姐那样成亲还不如死了。”
　　这句话打中了萧太太的心。大小姐已不在人世，二小姐的日子虽生尤死。
　　“这事再往后拖一拖，家里的光景也许还能撑到明年。”萧太太叹口气说道。
　　若兰抱住了母亲，温热的泪滴入萧太太灰色的布衫中。若兰知道家里的光景越来越差了，丝厂压价收购蚕茧，养蚕换不来几个银子。
　　“把麻油拿到灶间去，天还早再做些活计。”萧太太说道。
　　若兰拿着麻油去了灶间心里却想着陈家彦，亲事还会再提起的却不知家彦何时归家？第二天萧太太到了媒人家以若兰尚小为借口退了亲事。

　　日期：2015-05-30 21:54:24
　　又到了育蚕的季节。
　　桑柔四郊绿而桑田里的罗敷们，采桑陌上试春衣，风晴日暖慵无力，桃花枝上，啼莺言语，不肯放人归。
　　五亩之宅，树之以桑，五十者可衣帛矣。失去赖以维生的桑基鱼塘，萧家在院子里栽下几株桑树。柳树摇曳，春风扶面，蚕门之上，萧太太贴上了蚕月知礼红纸。这个时期，是蚕农最忙的时候，也是最清静的时候。柳叶长时桑叶繁，子规啼罢日黄昏，西吴蚕禁今日起，万室千村尽闭门。“古人食稻而祭先穡，衣帛而祭先蚕”萧太太在蚕房里祭蚕神呢。
　　民间祀奉的蚕神，则是蚕马神话演化而来的蚕女—马头娘。其远源是《山海经·海外北蚕神经》所记的“欧丝”女子，该书谓：“欧丝之野在大踵东，一女子跪据树欧丝。”
　　这是蚕神的雏型，一开始即为女身；尚未与马相联系。之后，《荀子·赋篇》有赋五篇，其四《赋蚕》中有云：“此夫身女好而头马首者与？”言蚕身柔婉而头似马。
　　最早记其事者，据称为三国吴张俨所作之《太古蚕马记》。其事具载于干宝《搜神记》卷十四，云：“旧说，太古之时，有大人远征，家无余人，唯有一女。牡马一匹，女亲养之。穷 居幽处，思念其父，乃戏马曰：‘尔能为我迎得父还，吾将嫁汝。’马既承此言，乃绝 *而去，径至父所。……亟乘以归。为畜生有非常之情，故厚加刍养。马不肯食， 每见女出入，辄喜怒奋击，如此非一。父怪之，密以问女，女具以告父，…… 于是伏弩射杀之，暴皮于庭。父行，女与邻女于皮所戏，以足蹙之曰：‘汝是畜生， 而欲取人为妇耶？招此屠剥，如何自苦？’言未及竟，马皮蹶然而起，卷女以行。…… 邻女走告其父。……后经数曰，得于大树枝间，女及马皮尽化为蚕，而绩于树上。其茧 纶理厚大，异于常蚕。邻妇取而养之，其收数倍。因名其树曰桑。桑者，丧也。由斯百姓种之，今世所养是也。”