其后盐商分化为边商和内商，边商（以陕商、晋商为主）交钱得到盐引，内商（以徽商、晋商为主）则负责看守盐场负责取盐。因此，边商和内商都开始在九边、产盐区附近定居（扬州、杭州等）。到了弘治五年（1492年）叶淇变革盐法，实行了“折色开中”，商人可以不在运输粮食，只需交纳银两就可以得到盐引。其后“一条鞭法”实行，国家又开始实行了赋役代银、边饷银制等制度，最终促使陕商兴起到没落、晋商和徽商的崛起与竞争。

　　日期：2011-09-27　10:37:08
　　因为，食盐属于生活必需品。产地盐和售地盐之间的利润极高，使得贩卖私盐自西汉开始就非常盛行西汉贩私盐者砍掉左脚趾，自此对于私盐贩卖者出发越来越严，东汉末年开始凡是贩卖者无论多少皆是死刑。历朝历代对于私盐的处罚，只是根据贩盐量的多少而定，但以斤论死刑则成为主流。
　　可以说历朝历代对于盐非常看重，在某种程度上甚至决定了政治、经济的走向，更影响了政局的发展。如果不是因为盐，明万历初期的政坛张居正很可能不会“一股独大”。
　　庞尚鹏黯然离世
　　张居正爱才不爱德
　　万历四年，张居正得了一场大病，一部分是权力斗争愈来愈严酷，一部分原因是“一条鞭法”在实行过程中因为用人不当出现了不少问题。为此，张居正忧心忡忡。有人举荐一位德才兼备的大臣庞尚鹏前往江南再推一条鞭，张居正闻听连连摇头：此人我是知道地，是位能臣，但我绝不用他。
　　“为何？”来人非常诧异“我用的人必须要有才”“庞尚鹏就非常有才呀，我给您介绍一下这个人。”

　　嘉靖年间，广东南海人庞尚鹏奉旨巡按河南，他可是嘉靖年间著名的廉直官员。河南的一些贪官一听庞尚鹏来了，呼啦一声，不是有病就是辞职，或者是赶紧请求外派。巡抚蔡汝楠一看，傻了。这可咋工作呀！庞尚鹏一看，微微一笑“蔡大人。人们常说兵不在多而在精，官员也不再多而在能干！只要你我同心，和其他同僚合作自然不会耽误工作！”蔡汝楠一听连连点头，“对呀对呀。你我定然会好好合作。”

　　一年后，双方合作甚欢。对于河南的工作嘉靖皇帝也非常满意。可就在这时，河南忽然发生水灾。百姓流离失所，困苦不堪。巡抚蔡汝楠眼见此情此景，却打起了自己的小盘算。如果这个时侯告诉皇帝河南遭灾了而且损失惨重，很有可能皇上之前对河南的好印象就都没了。
　　为此，蔡汝楠决定献白鹿告知天降神鹿于河南，河南黎民生活富足、安居乐业。庞尚鹏一听，双目紧紧地盯着巡抚：蔡大人，天灾不是人力所能阻止的。我们能做的就是尽量减少损失，尽快恢复百姓的正常生活。不能为了自己的官帽而去造假，敬献白鹿皇帝高兴。同僚们为了各自的利益也很可能不会揭穿你，但你扪心自问一下，这样对得起百姓吗？

　　蔡汝楠闻听，面露惭愧。庞尚鹏这样做令河南官员为之敬佩。到后了，庞尚鹏被任命为浙江巡按，在七年里他眼见地方官绅鱼肉百姓，特别是在税收方面，利用国家漏洞偷税漏税。为此庞尚鹏首先将他们一个个的法办，其次针对赋役名目繁多、负担不公、偷税漏税现象，先后推行了里甲均平法、十段锦法、一条鞭法（庞尚鹏是第一个在全省推行一条鞭的封疆大吏）。逐步将人丁收税改为了按田地收税，因为效果显著，南方省份的其它地区纷纷效仿。因此，张居正推行“一条鞭法”之前，南方许多省份已经施行多年。

　　“你说的这些，我都知道。”张居正说着，看着来人，“但他有一个我不能用他的理由”“什么理由！”“他不是我的人，而且不听话！”“哦。”来人沉吟良久，“我知道了。哎。既然您不能容他，那我也不好说了。那您休息，我回去了！”来说说完起身告辞。出了张府，来人冷笑一声“张居正呀张居正，你虽为能臣良相，但权力之心过重。不论忠奸善恶，唯马首是瞻者可得荣华，你这样做，你之政策能推行得长远吗！你树敌太多，庞公才德兼备你不用之，那天下必有人对此不服！”

　　日期：2011-09-27　10:38:49
　　张居正说完此话后没有几年，庞尚鹏便去世了。举荐庞尚鹏的时候，庞尚鹏正在被张居正贬职在家，原因就是在著名的“张居正违制”的政治斗争中，站在了大部分朝臣一边得罪了张居正。在此之前，庞尚鹏还有一次被贬，被贬的原因就是盐。甚至可以说，如果不是那次盐商和盐政、贪官、宦官的合谋，庞尚鹏很可能进入内阁，如此，明代的历史同样可能会被改写。

　　所以说，盐在很大程度上，决定了明代的政治与经济走向。按明代的盐场和今天的分布基本相同，今天，我国四大盐场是长芦、辽东湾、山东、淮盐。在明代，主要盐场有长芦、两淮、两浙盐场、山东盐场。从国家税收角度，两淮、长芦、两浙、山东四大盐场是为税收的重点，其中两淮又占四大盐场的一半左右。
　　朱元璋对于“盐”非常重视，早在至正二十六年（1366年）二月，朱元璋就在被剿灭的张士诚的地盘设立了两淮都转运盐使司。盐的生产由灶户负责，进入“灶籍”。洪武时期灶户大概有9.215万户，灶丁27.0843万人；弘治时期灶户为12.0244万户，灶丁35.1981万人。嘉靖万历时期为8.2502万户，41.3051人。按照明代一个灶丁，三个帮贴（帮工）推算，洪武时期灶丁共有81万多人。

　　与盐户相关的柴夫、马夫、割草夫、运水夫、其它相关材料的供给者运输者，洪武时期，官方主管的大盐和豫晋两省的小盐相关从业者可达200万人以上，如果算上小盐、硝盐、军盐等从业者，这个数字还会增加百万。
　　在封建社会，给政府做工是件苦差事，国家可以以各种理由剥夺你应有的权利，所以，灶户的社会地位比较低，逃亡者在朱元璋时期就已经出现。为此，朱元璋将这种行为“脱色”。一经发现杖打八十。假如灶户出身的人真的当了官，但却为了免去贱民的尴尬，买地买田假冒“民藉”那么，官也不要当了，发回原籍重新当灶户。
　　明初，对盐的生产是以“户”为单位，随着时间的发展，由于生育率的问题、体格等问题（一丁办盐三十引者，有七、八丁亦办盐三十引者），灶户出现了较大的贫富分化，为了增加盐税收入附带解决两极分化问题，洪武二十三年（1390年）两淮盐场开始按“丁”征税，随后推广到全国。
　　那么，盐税有多重要呢？这个问题，可由万历年间的户部尚书李汝华来回答，据他统计的数字：国家税收四百万，其中盐税占据一半，两淮68万两多，长芦18万两，山东8万两，两浙15万两，福建2万，广东2万，云南3.8万两多。如果加上不进入专门储存白银的太仓库的河南12万，川陕等地的盐税的话，全国盐税达240多万两。
　　正是因为盐的利润颇大，可以达到200%以上，因此，使得明朝后期发生了一件非常重大的事件。
　　日期：2011-09-27　13:18:14

　　私盐泛滥：从万历与浙江官员的一次对抗说起
　　盐山上长树
　　万历二十七年（1599年）十月，巡按浙江、监察御史叶永盛正在厅堂内休息。突听，书童禀告说京城来了特快专递，是从民营渠道发来的想抢在圣旨之前先发到您的手中。叶永盛一听，心中一震，他知道肯定京城出事了。他连忙让送信报纸的人进来，急急忙忙地打开祗报一看，大惊失色。原来，皇帝听信浙江忠义右卫百户宦官高时夏的谎言，说浙江、福建的余盐堆积如山，如果把它们都卖出去的话，可以得到30万两白银。

　　信风内还附有一张图，上面画着一幅画。叶永盛看罢气得笑出了声，原来，高时夏为了表现自己的证据确凿，还画了一张盐山图。令叶永盛好笑的是，在盐山上竟然长着茂密的大树。“一派胡言，一派胡言！盐山上长树！哈哈，真是千古奇观呀！不，万古奇观！”