宋记米行的宋二爷捋着胡子，对一旁的宋三爷说道：“那人说的是官话，可又不是京片子，该不会是芜湖杨家的人吧，我记得芜湖杨家有一支是前几年才从北直隶迁回来的。”
　　宋三爷想了想，道：“那洛阳的杨家呢，他们家可是有几位哥儿和这位杨公子年纪相仿，再说霍九被娇养着，听说杭州城里见过他的都不多，芜湖杨家的人又怎么才和霍九搭关系的？倒是早年洛阳杨家可曾有意和霍家联姻的，二哥您忘了吗？”
　　宋三爷这么一说，宋二爷也想起来了，早年洛阳杨家也想在四大米市插一脚，还曾托了媒人到杭州，想求娶霍大娘子，可是媒人刚刚走到半路，便传来霍老爷的死讯，这提亲的事也不了了之，这件事别人不知道，同样做米铺生意的宋家可是一清二楚，当然还曾长松一口气，真若是洛阳杨家和永丰号联姻，那是给无锡米市引狼入市了。

　　“霍老爷的孝期已经满了，霍大娘子年纪也不小了，杨家该不会又想故伎重施？可是如今可不从前，以前霍大娘子只是霍家女儿，可现在她却是永丰号的掌舵人，霍九只有十一岁，霍大娘子决不会在这个时候让位，除非她不嫁，否则只能招赘，洛阳杨家真能舍掉一个儿子？那位杨公子多大年纪，长得什么样子？”宋二爷问道。
　　宋三爷道：“那天我正好在建安街，人是见到了。顶多十四五岁，长得很好，也有气派，别说是洛阳杨家的，是官宦人家的也不过如此了。”
　　宋二爷皱眉：“十四五岁？霍大娘子几岁了？十九？二十？这......这杨家也真是舍得。”
　　宋三爷叹了口气，拿起茶碗喝了一口，问道：“二哥，若是让咱家松哥儿给霍家入赘，你可舍得？”
　　宋二爷一怔，但他立刻明白了弟弟的意思，他沉吟半刻，对宋三爷道：“松哥儿性子太软，到了霍家难免被霍九压制，倒是申哥儿更合适，虽说只有十五岁，可从小是个有主见的。”
　　宋三爷想了想，摇摇头：“申哥儿是不错，可毕竟不是嫡出的，霍家怕是看不吧？”

　　宋二爷哼了一声，对弟弟说道：“霍九还是抱来的呢？可霍家长房能把他如何，还不是眼睁睁在一旁看着？人家是了族谱的！申哥儿虽说是庶出，可也是你的亲生儿子，这件事真若是商量定了，我去和族里说，把他记在郭氏名下。”
　　郭氏是宋三爷的正妻，性子刚烈，因此这些年来，宋三爷膝下的三个庶子庶女，没有一个她看得眼的。
　　现在听说二哥肯出面了，宋三爷的眼睛都亮起来了。入赘又何妨？商户子弟也不指望能考取功名，再说，按照本朝律法，三代以后便能选一子认祖归宗，再说宋家又不缺这个儿子。
　　送出一个庶子，换来霍大娘子那样的儿媳妇，即使霍九长大后撑起门户，那也是宋家的姻亲。
　　宋三爷从宋二爷院子里出来时，脚像生了风，先是让人备了二十四色礼品，待到礼品准备齐整，他又觉不妥。
　　霍九只有十岁或者十一岁吧，还是小孩子，再说，霍九长在金窝银窝里，什么好东西没有，什么好东西没见过？这二十四色礼品虽说厚重，可是在霍九眼里，可能还不一只蛐蛐儿。
　　“去去去，到永丰号的铺子里好好打听打听，霍九有什么喜好，快去！”宋三爷吩咐道。

　　霍家虽然远在杭州，可是无锡的这些铺子却已有多年，宋家和霍家也算是两代人的交情了，掌柜们和伙计们也多有来往，因此也不过一个下午，便把霍九的事情打听出来了。
　　次日，宋三爷便亲自带了宋松和宋申去了霍家在太湖边的庄子。
　　宋松是二房的，宋二爷的嫡三子，今年十六岁，宋申则是宋三爷的庶子，今年十五岁，两人都是典型的江南少年，生得清秀俊俏，皮肤白嫩得能掐出水来。
　　霍柔风穿了一身轻软的细棉布衣裳，袖口高高挽起，露出一截嫩藕似的胳膊，她刚从湖边泅水回来，头发还沾着水珠子，一张小脸白里透红，犹如初绽的海棠，一双大眼睛黑白分明，明媚得宛如春日的西湖水。
　　宋松和宋申怔了怔，早听过霍家老九，在他们想像，霍九应该是个顽劣得带了几分泼皮样儿的小孩子，要么蠢胖成球，要么是个皮猴子似的。
　　可他们万万没有想到，眼前的霍九竟然是个光彩照人，晶莹剔透的玉人模样。
　　宋三爷也没想到霍九是这个样子，他倒是见过霍九一次，那次霍老爷来无锡，他和二哥登门造访，刚好看到有媳妇子抱着个六七岁的小孩儿，一群丫鬟婆子拿着玩具哄着，那孩子哭得天崩地裂一般，怎么哄都不行。

　　当时宋三爷还在想，为人一世，没有什么也不能没有儿子，像这位霍老爷吧，素有江南活财神之称，可是非但没有儿子，抱个养子回来，还是个顽劣成性的，他们宋家嫡子庶子十几个，也没有一个这样淘气的。
　　可现在眼前的霍九，竟和他记忆的完全不一样了，不过倒也不怪，那时霍九也只是六七岁的孩子，有霍老爷疼着宠着，自是骄纵一些。如今经历了丧父之变，姐弟二人相依为命，长大了懂事了倒也正常。
　　霍家的庄子虽然是乡下地方，也没有按照江南大户常用的园林风格而建，而是颇有些随心所欲，处处透着田园气息，却又一派悠然。
　　宋松和宋申都是第一次来，见霍家用来招待他们的敞厅里摆着一座屏风，非木非玉，看去像是竹子的，可仔细一看却又不像，两人不由多看了几眼。

　　宋三爷用眼睛的余光看到兄弟二人心不在焉的样子，眉头动了动，他一个半老头子和霍九有什么好说的，彼此问候几句也没话了，本该这兄弟二人说话的，可这两人却盯着人家的屏风看。
　　他干咳一声，宋松和宋申这才缓过神来，宋三爷对霍柔风笑着说道：“你们年纪相仿，以后多亲近。”
　　他又对两兄弟道：“九公子难得来无锡住几日，你们两个是做哥哥的，多带他到城里逛逛。”
　　两人连连称是，和霍柔风聊起风土人情来，宋申看到霍柔风的头发还是半湿的，便问道：“九公子擅泅水吗？”
　　霍柔风笑道：“我前几天刚刚学会的，两位宋兄也擅长此道吗？改日一场？”
　　宋松洁白如玉的脸掠过一丝潮红，他连忙摇头，指着宋申道：“我不会，六弟学过。”

　　宋申笑道：“去年我跟着府里的管事去收帐，夏天天热，大家便下水冲凉，一来二去我学会了，倒也谈不擅长，只是三脚猫的功夫，还请九公子赐教。”
　　霍柔风摆摆手：“赐教谈不，我也才学会几天而已，我家在湖圈了一块地方，倒也干净，宋六公子若有兴趣，咱们约个日子，下水走一圈？”
　　宋三爷在旁边大喜，二哥说得对，若论起为人处事，申哥儿松哥儿强多了，看现在，也不过三言两语，霍九便主动邀约了。
　　他忙对宋申道：“铺子里的事有你们的几个哥哥行了，后天不是没事吗？你们都来吧，少年人要多出来走走，长长见识。”
　　闻言，宋申便对霍柔风道：“那说定了，后天没什么事，我和三哥能过来，九公子你看可好？”