士兵们不敢“明丢”，只好“暗弃”，每次扎营都在营帐下挖坑，然后把粮食悄悄埋掉。
　　结果，当九路大军共计三十多万人在鸭绿江西岸会师的时候，粮食就已基本告罄了。
　　没有粮食就不能打仗。
　　如果硬着头皮跨过鸭绿江、深入高丽腹地，除非一战拿下平壤，否则军队断粮、后方的给养又跟不上，那无异于死路一条！
　　做为九路军总指挥的宇文述对此一筹莫展。
　　就在宇文述进退两难之际，高丽的重臣乙支文德忽然来到了宇文述的军营中。
　　他宣称奉高元之意前来投降。
　　面对高丽人居心叵测的“请降”，宇文述的指挥部里出现了三种不同意见。
　　第一种意见：右翊卫大将军于仲文认为应该立即将乙支文德逮捕。因为他临行前曾奉杨广密旨：“如果高元或乙支文德前来请降，绝不能放他走！”所以不管高丽人是真降假降，于仲文都认为应该马上把乙支文德抓起来。
　　第二种意见：军中的慰抚使（受降特使）、尚书右丞刘士龙坚决主张把乙支文德放归。因为大军出征前，慰抚使们就被天子授予了不受大将节制的特权，而且他们此行的使命就是专门受降宣慰、以显示天朝恩威的，如果囚禁“请降使”，那无异于是对他这个“受降使”的莫大侮辱，所以他断然反对拘押乙支文德。
　　第三种意见则是宇文述的。他的看法是——高丽人既然降了，那大军就赶紧班师吧！
　　对于进退维谷的宇文述来说，乙支文德这个时候来请降简直是扔给了他一根救命稻草。
　　皇帝不是早就下过命令了吗——“高丽一旦投降，必须马上接纳安抚，一律不得再行攻击！”更何况现在军中缺粮已经是一个众所周知的事实，所以宇文述现在关心的不是如何处置乙支文德，而是赶紧趁此机会名正言顺地班师。
　　三种意见都有天子杨广的旨意作依据，那到底该怎么办？乙支文德该如何处置？大军该何去何从？
　　三人激烈争执，刘士龙极力坚持，而力主班师的宇文述也倾向于刘士龙。最后于仲文不得不妥协，同意把乙支文德放回去。
　　于是乙支文德就这么走了。
　　他挥一挥衣袖、带着一脸心满意足的笑容走了。
　　乙支文德之所以满带笑容，是因为他已经完成了此行的真正任务——彻底摸清了隋军的虚实。
　　乙支文德发现，这支貌似强大的隋军其实虚弱得很。
　　因为他们马上就要断粮了！
　　接下来该怎么对付这支来犯之敌，乙支文德已经成竹在胸。
　　乙支文德刚走，于仲文就后悔了。
　　他一再敦促宇文述派遣精兵把乙支文德抓回来，可一心想要班师的宇文述却坚决不从。最后于仲文不得不亮出底牌，说：“将军率领数十万大军，却不能击败高丽这些弱小的贼兵，有何颜面再见皇上？！而且，我这一趟出来，早就料到不能立功，将军想知道什么原因吗？”
　　宇文述不说话，定定地看着他。
　　于仲文忽然厉声说：“是因为历来凡是大军出征都必须由一人统一指挥，可眼下倒好，谁也管不了谁，个个自行其是，如何能克敌制胜？！”
　　表面上虽然于仲文是宇文述的副手，但皇帝一直很赏识于仲文的才干和韬略，所以此次出征之前皇帝特地面谕各军将领：凡有重大军情，各军一律听从于仲文的统一节度！
　　宇文述无可奈何。
　　这皇帝既让他当主将，又下旨让于仲文“节度各军”，摆明了就是要制约他宇文述。眼下这个于仲文就跟皇帝杨广一样迫不及待地想要建立大功，如果一味抗拒他，那无异于是在抗旨！
　　宇文述不敢承担这个罪名，只好硬着头皮命令各军立刻拔营，渡江追击乙支文德。
　　望着身后的数十万追兵，乙支文德笑了。
　　他命令士兵回头迎战。
　　结果可想而知：高丽兵一战即溃，回头便跑，隋军继续追击。
　　随后高丽兵回头再战、再败、再跑，隋军再追。
　　如是一日七战，隋军七战皆捷，顿时士气大振，遂全力急进，一口气渡过萨水（今清川江），在离平壤仅三十里处的山麓扎营。
　　很好。一切都在按自己的计划进展。乙支文德一边加紧布署军队，一边再次遣使向宇文述投降，说：“贵军如果班师，鄙国立刻让高元前去觐见天子。”
　　这一次，宇文述无论如何也不想再听于仲文的了。
　　就算是抗旨他也在所不惜了。
　　因为眼前的平壤城高壕深、粮草充足，高丽军队以逸待劳、士气高涨；而隋军不但长途奔驰、疲惫不堪，而且进不能攻、退不能守，既无粮草、也无援兵……这战绝对是没法打了！所以，就算明知道高丽人玩的还是“诈降”的老把戏，宇文述也坚决要把它当成真的来接受，否则他必将和这三十万大军一起饿死在这里。
　　宇文述随即命令军队结成方阵撤退。
　　就在那一刻，站在平壤城头的乙支文德大手一挥，早已蓄势待发的高丽军队瞬间冲出城门，从各个方向对隋军发起猛烈进攻。
　　隋军且战且退，于这一年七月二十四日退至萨水。
　　这一天烈日当空，灼热的太阳凶猛地炙烤着大地，宽阔的萨水河面在骄阳的暴晒下闪耀着一片令人目眩的白光。
　　这是一片即将把这三十万人全部吞噬的死亡的白光。
　　隋军开始争先恐后地渡河，萨水河上顿时人喊马嘶、一片慌乱。而高丽军队却列着整齐的战阵，站在他们身后的岸上静静地看着他们。当隋军全部进入萨水、渡至河中央的时候，背后的高丽指挥官一声令下，全军突然排山倒海地杀了过来。隋朝大军瞬间崩溃，士卒四散逃命。负责殿后的右屯卫将军辛世雄等人战死。宇文述、于仲文和剩下的将领们带着少数随从向西狂奔，一日一夜跑了四百五十里，狼狈不堪地逃到鸭绿江畔。而高丽军队则在后面紧追不舍，幸而将军王仁恭率部殿后，击退了高丽军队的进攻，宇文述等人才得以渡过鸭绿江、逃出生天。水军来护儿风闻陆军惨败，也慌忙起锚，连夜率舰队撤回东莱。
　　最后，这九支共计三十万五千人的远征军回到辽东的时候，仅剩下二千七百人。阵亡和被俘人数达三十万二千三百人，几近全军覆没。同时丧失的武器、装备、辎重等物更是数以亿计……
　　杨广几乎不敢相信这是真的。
　　这个四十四年来一直顺风顺水无往不利的天之骄子终于遭遇了他人生中第一次惨痛的失败。
　　失败的打击来得太过迅猛，并且因毫无心理准备而显得尤其沉重。
　　杨广极度震惊——原来人生不光有A面，还有B面。
　　原来命运竟然如此阴险，要故意等到他距离大业巅峰仅仅半步之遥的地方，才把生命中残酷的B面揭开给他看。
　　大业八年七月二十五日，神情恍惚的杨广默默登上龙辇，从涿郡启程南返。
　　这场声势浩大、规模空前的远征就以这一幕令人难堪的失败草草收场。
　　不过杨广并没有难堪太久。
　　一回到东都他就恢复了以往的从容和自信。
　　他相信这一幕纯属偶然。
　　他相信自己人生的主题依然是阳光普照的A面。
　　至于B面嘛……杨广想，那或许只是命运之神偶尔打盹时不小心虚构出来的一幅幻象。
　　所以车驾刚刚返抵洛阳，杨广就已经开始在酝酿第二次东征了。
　　阳光依旧灿烂，人生依然美好。
　　去他妈的B面！