因为秦的快速死亡，汉朝的兴盛，长久的中央集权，将这个帝国语言、生活习惯、风俗礼仪相近的大部分臣民集合成了汉人这么一个族群，而这个族群的语言、风俗习惯，在春秋战国500多年的大互动中就已经相互影响，趋于相近了。也就是说，秦汉的“统一”，加速了这个族群的成熟，使这个族群的族群认同和政治认同合二为一，更加稳固了。
　　换句话说，秦汉之际，汉人这个族群实体就已经实际存在了，汉朝仅仅是他的成长期，以及给了他最大的影响——名字。如果秦朝没有快速死亡的话，这个族群也许就是另一个名称，秦人，今天或许你我的身份证民族一栏就会是秦族两字了。
　　但不管怎么说，这个群体毕竟是汉朝中后期才得了汉人一名，那么在汉朝存在以前呢，在秦朝，这个族群该怎么称呼？在春秋战国，这些语言相近、风俗习惯相近的族群，又该怎么称呼呢？
　　要回答这个问题，咱们可能要把话题扯到万里之外的欧洲了。
　　在欧洲的历史上，有一个族群名为日耳曼人，他们是今天英格兰、法国、荷兰、比利时、德国、奥地利、丹麦以及北欧各国居民的共同祖先。他们在西罗马帝国灭亡前，生活在多瑙河以北、莱茵河以东、波兰以西的中北欧森林中。
　　日耳曼是罗马人对这个族群的称呼，最早来自于凯撒的《高卢日记》。也就是说，相当于东亚的汉宣帝时期，德国北欧地区的土著族群，才获得了日耳曼这个族名。

　　但是，这并不妨碍我们把凯撒时代之前，德国北部的这个族群称作日耳曼人。
　　那么，我们是否可以像称呼日耳曼人那样，把汉代之前中原的主体族群也称作汉人吗？因为，虽然名称变化了，但是族群还是那个族群，为什么汉代之前不可以也叫汉人呢？
　　在名称变化的情况下，能用后来的名称来称呼之前的实体，或者，能用之前的名称来称呼后来的实体，一言蔽之，前后期名称可以混用的，只代表一种情况，那就是这个事物的实体没有发生太大的变化。日耳曼人得名之后，是那样一个族群，得名之前，也是那样一个族群，所以得名前后，都叫做日耳曼人，有何不可呢？
　　但是汉人得名之前，也就是汉朝之前，却不能叫汉人，因为这不仅仅是简单的命名，还意味着族群实体发生了变化。
　　前面讲了，汉人这个实体在春秋战国时代已然形成，为什么这里又说发生了变化呢？
　　在秦汉之前，中原地区臣属于周的各个邦国都被称作诸夏，相对应的，不臣属于周的各个四方部落、邦国，被称作蛮夷戎狄。
　　诸夏，也就是各个夏人族群的意思，这个格式，与三苗、九夷、九黎、百越、百濮、诸申（肃慎）一样。前字为数量定语，后字才是真正的族名。也就是说，在汉人一词出现之前，汉人先民，是把自己的族群称作夏的。

　　最早的华夷之辨，所用的名称大部分是夷夏，而不是华夷。春秋中的“内诸夏而外夷狄”，孟子中的“吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者”，论语中的“夷狄之有君，不若诸夏之亡也”，管仲“戎狄豺狼不可厌也，诸夏亲昵，不可弃也”。
　　但是现今我们熟知的是另外一个名称，华夏。它最早记载于尚书，“华夏蛮貘，罔不率俾”。左传中也有华夏一词，“裔不谋夏，夷不乱华”，“楚失华夏”。而当今世界，在汉族这个名称之外，在世界上通用的更是华人一词。
　　华又是啥意思呢？在尚书左传中有注疏云，“冕服华章曰华，大国曰夏”、“有礼仪之大谓之夏，有章服之美谓之华”。谁注的疏的呢，西晋的杜预、唐朝的孔颖达。这个注疏的解释，不说扯淡，那也是扯咸，是后人对上古族名的附会。
　　华夏到底是啥意思，其实想一下诸夏，想一下九夷百越，就能恍然了。夏就是中原族群的自称，当然追溯到上古的上古，夏最初是啥意思，就不重要了。总之，能被作为中原族群的自称，含义肯定是美好而大气的。
　　华呢，在华夏这个词里是前缀形容词，含义也是美好、华丽、大气之类的。连起来，用咱们现代白话来说，就相当于，牛比的夏。英语里也有一个类似的名称，Great British，牛比的不列颠。后世王朝为了吹嘘自己，也在国号前加了个大字，比如大元、大明、我大清、我大鳖朝。看来，自我吹嘘的传统是古今中外皆有滴。
　　废话了一长串，终于可以得出结论了，汉朝以前的汉人祖先，名称叫夏，也就是夏人。寒山在这里为什么不用华夏一词呢？古人吹牛，咱虽为后裔，但讲述历史，还是低调的好，就不跟着祖先自我吹嘘了。

　　一个汉代之前，一个汉代之后，何以就一定要有夏人、汉人的名称区别呢？
　　因为夏人并不等同于汉人，汉人是夏人的发展壮大，夏人同化、融合了周边的其他族群，才形成了汉人。
　　夏人最早的历史先不追溯了，单表周革商鼎，作为夏人族群的周、吕等关中各国，即姬、姜等大姓，在周的领导下，向东方封邦建国。召公率领部分族人就封于河北北部的燕亳之地，太公望率领族人就封于山东东部的齐地，周公旦的子孙率领族人就封于齐国之西的鲁西南之地，这三个是几十个姬姓姜姓邦国中，封建位置相对最远的邦国。燕国面对的是河北地区的戎狄，齐国面对的是山东东部夷人和胶东地区的莱夷，鲁国面对的是淮北地区的淮夷。

　　在周开拓东方的初期，中原腹地还遍布戎人，比如洛阳地区的伊洛之戎、关中西南部毗邻周原的允姓之戎、中条山地区的条戎、吕梁山的狐氏之戎、晋东南长治盆地的余无戎。到春秋初期，太行山区的戎狄部落还一度攻破卫国的都城，齐国趁机树起尊王攘夷的大旗。甚至到战国初年，中山国还是戎狄之国，隔开了夏人的燕国和赵国。
　　而在东方，周初，山东中东部遍布夷人的部族和邦国，淮河流域则分布着强大的夷人国家——徐国，以及臣属于徐国的淮夷各个邦国部落。

　　在南方，楚人虽然自认为是中原夏人一支南迁的后裔，但本身也被中原的夏人视为南蛮，更不用说鄂西北汉水中上游的庸人、鄂西南的三峡地区的百濮了。
　　但是经过周朝八百余年的扩张，这些族群都在渐渐的被同化而融入夏人。魏灭中山，晋与狐氏之戎通婚，晋文公的母亲是就来自于狐氏之戎的贵族女，秦攻西戎，将领地扩展到陇西，燕取辽东，却胡千里，同化辽东诸夷。齐攻莱夷，将整个山东半岛纳入疆土。鲁交好于夷人之国莒国，使其成为诸夏一员。楚则扩张的最凶猛，不仅南方的庸、濮被吞并，东方的黄国、徐国等淮夷诸国也被吞并，连吴越之地、吴越之民，也都纳入了楚国。

　　到了秦朝，五十万秦人南迁岭南，到了汉朝，秦人越人融合的南越臣民又被纳入疆土，为解决东瓯闽越的争端，汉武帝又把请求内附的东瓯之民迁移到江淮，在攻灭闽越之后，也将一部分闽越族人迁移到北方定居。