是什么原因使得杨廷和在刘瑾用权的时候仍能步步晋升，仅仅是委曲其间恐怕是不够的。杨廷和在刘瑾用权的期间，对这位刘公公恐怕基本上是比较配合甚至逢迎的。《明朝那些事儿》把杨廷和在这几年屹立不倒的原因归结为杨廷和曾经担任詹事，也就是太子属官。言下之意，由于杨廷和是东宫旧人，是武宗作太子时候的亲信，所以刘瑾踢到铁板，不敢对杨廷和怎么样。杨廷和是东宫旧人没有错，他曾长期作为皇太子属官直至正德即位。但是如果杨廷和仅仅是因为后台硬，跟武宗关系好，那顶多就是保住官位。武宗在刘瑾弄权时期是基本不管事的，他在豹房和各种新鲜事物中流连忘返，就算不贬斥杨廷和，也不会每隔一阵子就给他升个官。关于杨廷和一再高升的原因，《明史纪事本末》有几条非常有意思的记载。

　　日期：2016-11-27 17:38:12
　　第一件事就和《明史》的模糊记载有较大出入，《本末》的记载大致如下：杨廷和与刘忠都是东宫旧人，武宗即位后负责讲经筵，按照旧例，给皇帝每次讲完之后都要献上规劝、谏议之语。某日二人讲罢，武宗对刘瑾说：“他们就是两个经筵讲官而已嘛，哪来那么多话？”，刘瑾回答说：“应该把他俩赶到南京去。”于是二人被调到南京去了。《本末》的记载既没有说这个规劝之语是什么，也不是因为得罪了刘瑾，而是惹得武宗不高兴，刘瑾接了武宗的话茬。

　　第二件事则是《明史》根本没写，后世也绝少有人提到过。《本末》记载如下：在接到调任南京的命令后，刘忠去问杨廷和，说：“我们这次离开北京之前要不要去跟刘瑾告个别？”。杨廷和说：“刘瑾明日里这种作为，我们不能去见他，如果去跟他告别，别人都要以为我们在结交刘瑾了。”
　　刘忠深以为然，所以没去。这边厢，杨廷和却 “以蜀锦辞瑾”，用珍贵的蜀锦作为礼物去辞别刘瑾，从此刘瑾亲近杨廷和而疏远刘忠。从这条记载也可以看出，杨、刘二人到南京去，并不是什么不得了的事，否则恨刘瑾还来不及，刘忠怎么会有是否需要去跟刘瑾告别一语。
　　第三件事则更有趣了。《本末》记载，时任兵部尚书刘宇，通过保国公朱晖的一个家人叫做朱瀛的，去巴结刘瑾，每日都要来往数次。而兵部郎中杨廷仪，也就是杨廷和的弟弟，每次在朱瀛从刘瑾处出来之后都要把朱瀛叫到自己那，留他详谈，原文：“留坐款语”。兵部四司但凡有不阿附刘宇的，朱瀛一定跟刘瑾报告。而杨廷仪呢，则十分谄媚阿谀刘宇。这里没有提杨廷和，但通篇让人觉得是在影射杨廷和。刘宇是入了《明史：阉党传》的人物，一贯阿附刘瑾，如走狗一般，而杨廷仪又阿谀刘宇。作为杨廷仪的哥哥，杨廷和在中间有没有什么不足为外人道的举动，就很令人遐想了。

　　日期：2016-11-27 18:50:49
　　说这些，并不是想就此说杨廷和在刘瑾弄权时候表现不佳。在那样的环境下，刘瑾权势熏天，杨廷和又已步入晚年，身在阁臣的位子，很难要求他去跟刘瑾力抗，力抗的结果一定是免职罢官。但是，作为大礼议事件的主角之一，我们有必要比较完整地呈现出杨廷和这个人的形象。一味拔高或者为尊者讳是没有必要的。从杨廷和对待刘瑾的态度，以及杨廷和在刘瑾伏诛之后进一步加官，并进为谨慎殿大学士，可以得出两点结论：第一，杨廷和的政治智慧是很高的，他在刘瑾这样不好合作的人在位期间仍然能够步步高升，朝臣与刘瑾两边讨好，同时背靠武宗这棵大树，以东宫旧人作为政治根基。这样的政治手段可以说是远超同侪的；第二，杨廷和绝非不知妥协之人，在如山的压力之下，他会选择妥协。

　　正德五年，安化王打着讨伐刘瑾的旗号叛乱，率军平叛的杨一清和已经与刘瑾公开翻脸的八虎之一：大太监张永在班师途中密谋倒刘。张永此时已是命悬一线，此前二人争斗，他曾经公然殴打过刘瑾，刘瑾为了报复他，此时已有把他踢到南京去吃西北风的打算。置于死地而后生，张永决定先发制人。在取得杨一清的同意及配合后，张永回到北京就秘密向武宗揭发刘瑾多项大罪，李东阳也在隐忍五年之后借机给武宗进言。各方推动之下，武宗终于厌弃刘瑾，下令彻查。

　　刚开始武宗还只是打算把刘瑾发配到凤阳软禁。但张永和朝臣们深知斩草要除根的道理，要是让刘瑾东山再起，他们可就全都要不得好死了。因此，马上，抄刘瑾家就抄出了玉玺、玉带等犯上的禁物，又在刘瑾常用的扇子里找到了匕首，接着还发现了弓弩，这显然是意图谋刺皇帝并要造反。这种抄家时候栽赃的手段是中国的优良传统，好像造反的人都喜欢自己做点玉玺啊玉带啊之类的玩，生怕没有把柄给人抓。我敢百分之百肯定刘瑾在这件事上是被冤枉的，他杀武宗是百害而无一利，他巴不得武宗千秋万世做皇帝。

　　明代的太监看着吆五喝六权倾朝野，但和汉唐的前辈们根本没法比，你让刘瑾废立皇帝，打死他也不敢，就连后来的九千岁魏忠贤都不敢。但是不管，就是抄出来了，武宗大怒，说：“瑾果反”，刘瑾真的要造反！八月，刘瑾被判凌迟，千刀万剐，从活着剐到死，一连三天，一共3357刀，位列世界历代惨死榜第一位。

　　日期：2016-11-27 22:44:46
　　刘瑾于正德五年被千刀万剐，这个权阉被除在朝臣们看来是件大好事，所以纷纷扰扰地进行论功、论罚，追查阉党的事。这个不是本篇的重点，所以就略过了。刘瑾死了，杨廷和的苦日子却还远未结束。正德七年，李东阳打了几十次的辞职报告终于获得了批准，主要是这位老臣的身体已经实在是不太好了，武宗拽着人家跟自己撑场面这么多年，也不好意思再拽下去，所以终于允许李东阳退休回家。已经做了次辅的杨廷和接替了李东阳的位子，终于踏上了他仕途的巅峰，做了大明的首辅。但这个首辅做得实在是辛苦无比，和武宗这个千年难得一见的宝贝皇帝斗智斗勇，还要与武宗的那些个亲信们周旋，还要打理朝政，年过五旬的杨廷和的这个首辅做得太不轻松。

　　前面提到过，内阁次辅是焦芳，他是什么时候滚蛋，给杨廷和腾位子的呢？实际上，他已经早在正德四年就被逼退休回家了。焦芳的被逼退休很有些报应循环的意味。前面就曾提到过，正德元年，刘健、谢迁等人联合司礼监倒刘失败，原因虽然众多，但焦芳向刘瑾告密是决定性因素之一。刘瑾为了奖赏他，让他在正德元年入阁。但焦芳在此后与刘瑾的亲信张彩逐渐发生了矛盾和冲突，而双方主要的矛盾就在于人事大权上。

　　焦芳曾历任吏部左侍郎，吏部尚书，吏部是他的老地盘，正德元年入阁之后仍然操控人事大权。史载，“芳父子荐人无虚日”，也就是说焦芳父子没有哪天不向吏部举荐官员的，正牌的吏部尚书张彩就有时候批准，有时候不批准，搞得焦芳父子和张彩之间互相不爽。而这时的张彩对于刘瑾来说已经是心腹一级的人物，绝非已经老朽的焦芳所能比拟。于是，另一个刘瑾的小型走狗，翰林检讨段炅就来了个改换门庭，从依附焦芳父子变成依附张彩，他看准了张彩对焦芳父子的不爽，就把焦芳父子那些见不得人的烂事全都抖落了出来，张彩自然上报给了刘瑾。