那天杨广一直盯着苏威那张忧国忧民的老脸，眼中充满了挑衅和揶揄。
　　苏威没有躲避。
　　他不卑不亢地提出了他的“计划”：“此次东征，臣以为不必调动正规军，只要赦免天下盗匪，一夜之间便可得数十万人。派他们去东征最合适，这些人喜于免罪，必争先立功，高丽自可灭亡！”
　　此言一出，杨广仿佛挨了一记响亮的耳光，一张脸立刻涨得像猪肝。他故意拿高丽的事情为难苏威，目的就是想看苏威的笑话，看看他是怎样的无计可施和进退两难，没承想反倒被他用揶揄的口气结结实实嘲弄了一把！真是让杨广恼羞成怒。
　　此外，杨广恼怒的还不仅仅是苏威回答问题的态度，而是他回答问题的方式。前几天问他盗匪的情况他偏偏拿高丽说事，现在问他高丽他就拿“数十万”盗匪来抬杠。天下的盗匪有那么多吗？数十万？！怎么从来没人跟朕提过？如果天下真有那么多盗匪，朕还能稳稳当当坐在这金銮殿上吗？你苏威分明就是危言耸听、信口雌黄！你是想借盗匪来吓朕，好让朕放弃东征是吧？告诉你，门都没有！
　　当天的廷对又闹得很不愉快。皇帝满脸怒容一言不发，苏威只好怏怏告退。苏威一走，御史大夫裴蕴马上向皇帝奏称：“苏威此言大为不逊，天下哪有那么多盗贼？！”
　　“这个糟老头，一肚子诡诈！”杨广咬牙切齿，“想拿盗匪来威胁我，我恨不得赏他几个大嘴巴子！念在他是开国老臣，并且……”杨广故意顿了顿，接着说，“并且无甚重大过失，且再忍忍他吧。”
　　裴蕴一听就明白了。天子要苏威的“过失”，那还不是小事一桩？！裴蕴随即唆使一个叫张行本的河南平民状告苏威，说：“苏威当初在高阳（今河北定州市）选拔官吏时，曾经滥授职务；还有，苏威怕突厥人怕到了骨子里，雁门围解之后竟然连东都都不敢回，力劝皇上回西京，实在有失大臣风范。”
　　裴蕴设计的此次诬陷其实很不高明，其告状者的身份和告状辞都破绽百出。试想，一个河南的小老百姓凭什么论断苏威在高阳有过“滥授职务”的行为，他的标准是什么？证据在哪里？再者，雁门围解后苏威劝谏皇帝回西京的事情，他一个布衣张行本凭什么知道？就算知道，一个当朝宰辅向皇帝劝谏也是属于份内之责，什么时候轮到一个平头百姓来指手画脚、说三道四了？！
　　可见裴蕴陷害同僚的手段实在有够粗糙和低级。
　　但是这无关紧要。
　　因为天子杨广要的就只是一个借口，管它粗不粗糙！
　　杨广即刻命有关部门对苏威立案审查，结果当然是“有罪”。于是杨广下诏历数其罪，然后将苏威贬为庶民。一个月后，又有人上疏指控苏威与突厥人暗中勾结、图谋反叛。杨广命裴蕴调查，结果自不待言，苏威谋反罪名成立，被裴蕴宣判死刑。
　　欲加之罪，何患无辞？！苏威百口莫辩，只好向天子磕头谢罪，并且磕得满头是血。
　　这下杨广终于满意了，命人将他释放，说：“暂时还不忍心杀他。”随后将苏威子孙三代的官爵全部罢黜，贬为庶民。
　　大业十二年，四方叛乱愈演愈烈，帝国的现状令人触目惊心。隋王朝上至宰辅、下至黎庶都对此心知肚明，但是却无人敢言。因为天子杨广宁可相信他的宠臣宇文述说的是实话——天下的盗贼只剩下不到十分之一了。
　　换句话说，天子杨广宁可相信天下无贼。
　　这年初秋，在隋帝国上空漫天飞舞的坏消息一条也没有飞进杨广的耳朵。
　　杨广只听见了一则好消息——一则令他龙颜大悦的好消息。
　　当初被杨玄感烧毁的几千只龙舟又全部造好了。
　　而且第二代龙舟的规模比第一代更大、装饰更为豪华。
　　杨广很高兴。
　　自从大业八年东征高丽以来已经好久没这么高兴了。善于察言观色的宇文述马上劝他去江南散散心。杨广觉得有道理，当即宣布暂缓东征，择日南巡、三下江都！
　　一些有良知的官员再也不忍心保持沉默了。
　　右候卫大将军赵才第一个站出来劝谏：“今百姓疲劳，国库空虚，盗贼蜂起，政令不行，愿陛下早回西京，安抚万民！”
　　杨广的回答是不由分说地把赵才扔进了监狱。
　　建节尉任宗第二个站出来劝谏，当天就在朝堂上被乱棍打死。
　　这一年七月十日，规模庞大、盛况空前的龙舟队第三次从东都洛阳出发了。
　　龙舟刚刚行至建国门，第三个不怕死的劝谏者又站了出来，他叫崔民象，是一个从九品的奉信郎。崔民象向天子奉上谏书，开头第一句就是：“今盗贼充斥……”杨广二话不说，立即命人撕裂他的嘴巴，然后斩杀。
　　龙舟行至汜水，又一个九品的奉信郎王爱仁再次劝谏天子停止南巡、西返长安，杨广又砍了他，继续前行。
　　龙舟行至梁郡（今河南商丘市），当地百姓联名上书，说：“陛下若执意南巡江都，天下将不再为陛下所有！”杨广勃然大怒，命人将他们全部砍杀。
　　后来就再也没人敢阻拦了，杨广乘坐的龙舟终于一帆风顺地驶向了江都。
　　离开洛阳时，意兴飞扬的杨广曾作诗向后宫嫔妃告别，其中一句是：我梦江都好，征辽亦偶然。
　　江都一直是杨广魂牵梦绕的地方，是他灵魂的故乡，所以他希望江都能够消除他的疲惫、抚平他的焦虑、疗治他的创伤，成为他生命中又一个崭新的起点。
　　可此时的杨广并不知道，这一去他就再也没有回到洛阳。
　　他并不知道，美丽的江都即将成为埋葬一切的终点。
　　公元616年，杨广的眼中天下无贼。
　　再也没人能够阻止他义无反顾地奔赴死亡——无论是他个人的、还是整个帝国的死亡。
　　杨广就这么心花怒放地乘坐着他的豪华龙舟、一帆风顺地驶向了公元618年——驶向那个“万物终结”的春天……