谢琰静静看着她演戏，唇角极淡地弯了一下，若有似无，快得让人抓不住。
　　可明知她是故意在点他，竟还是耐着性子解释，“殿上情势，父皇看得比谁都明白。若本王一味袒护，反倒惹了父皇猜疑。”
　　袒护。

　　这两个字，颇有深意。
　　宋柠垂着眼，将脸往被子里埋了埋，轻轻“嗯”了一声，算是明白了他的一片‘良苦’用心。
　　谢琰的目光掠过一旁小几上已然温凉的药碗。
　　“药为何不喝？”
　　宋柠瞥见那浓黑的药汁，前世最后几个月被汤药支配的恐惧与厌烦瞬间翻涌上来，她下意识地蹙紧眉头，小声抗拒：“……苦。”
　　“良药苦口。”谢琰言简意赅，走到桌边，竟端起了药碗，执起瓷勺，在碗中缓缓搅动几下，然后舀起一勺，递到她唇边。
　　动作娴熟得仿佛理所当然。
　　宋柠看着近在唇边的乌黑药汁，苦涩气味直冲鼻端，当即皱紧了眉头，满脸都写着嫌恶。
　　谢琰的手悬在半空，顿了顿，眼底掠过一丝极淡的无奈，沉默片刻，方才开口，嗓音比之前似乎软了一分：“喝了，有赏。”

　　宋柠眸子亮了亮，抬眸看着他，像是在掂量着他这句话里的虚实。
　　谢琰也不说话，只将勺子又往前递了半分，眼神示意她张嘴。
　　宋柠犹豫一瞬，对“赏”的好奇终究压过了对苦味的恐惧。
　　张开嘴，就着他的手，将那勺药含了进去。
　　浓重的苦味瞬间在口腔炸开，她整张脸都皱了起来。
　　谢琰面上不动声色，手下却稳当，一勺一勺，耐心地将整碗药喂完。
　　待最后一口咽下，宋柠已是苦得舌尖发麻，一双眸子却还是紧紧盯着他，无声等待着。
　　却见谢琰放下空碗，就道了声，“本王已经通知宋府来接人，你先好好休息，一会儿来唤你。”
　　说罢，转身便向门外走去。

　　宋柠微怔，看着那即将离去的背影，口中余苦未散，心头那点隐约的期待悄然落空。
　　一时未及细思，极轻的字句已低喃出口：“……言而无信。”
　　语声虽小，在静谧的室内却清晰可闻。
　　行至门边的谢琰脚步未停，亦未回首，只反手向后轻扬。
　　一道小小的弧影掠过空中，不偏不倚，轻轻落在宋柠身前的锦被上。
　　是一颗以油纸妥帖包裹的糖丸。
　　宋柠垂眸，拾起那颗糖，缓缓剥开油纸——竟是法华寺的桂花糖。
　　再抬眸望去，门外早已不见谢琰踪影。
　　她将桂花糖塞入口中，清香的甜味瞬间掩去了口中苦涩。
　　唇角不自觉勾起一抹清冷的弧度，眼底的寒意也终于渐渐浮现了出来……
　　她想，原来人人敬畏的肃王殿下，也不是那么难以亲近。

　　如此，柳氏和宋思瑶的好日子，看来也快到头了。
　　另一边，谢琰刚走出厢房，候在廊下的黑脸侍卫便悄无声息地跟了上来，只等回到了书房，黑脸侍卫才上前，恭敬应道，“宋府的马车已经到门口了。”
　　谢琰正欲执笔的手微微一顿，抬眸：“这么快？”
　　黑脸侍卫应着，“宋二姑娘身旁的那个小厮，昨夜便已驾车守在邻近街角，方才见王府的人往宋府方向去，就立刻驾车迎了上来。”

　　谢琰脑海中浮现出了那张瘦弱却异常精致的面孔，眸色微暗，“既然如此能等，那就再让他侯上片刻。”
　　“好。”黑脸侍卫应了声，却是欲言又止。
　　谢琰未抬头，只淡淡吐出一字：“讲。”
　　侍卫舔了舔有些发干的嘴唇，终究硬着头皮开口，语气小心翼翼：“王爷……您该不会，真对那位宋二姑娘上了心吧？”
　　书房内空气似乎凝滞了一瞬。

　　谢琰缓缓搁下笔，抬眼看向他。
　　黑沉的眸子不见喜怒，却自有一股无形的压力。
　　黑脸侍卫心头一凛，立刻讪笑着躬身后退半步，干巴巴道：“呵，呵呵……属下失言，属下就是随口一问，王爷莫怪，莫怪……”
　　谢琰这才收回了眸子，没再理他。
　　脑海中却不自觉浮现出了宋柠那张故作娇柔的面孔。
　　那般浅显的试探，那般刻意的小心思。

　　难道以为，凭这些便能令他动容？
　　这位宋二姑娘，还真是小瞧了他。
　　一个时辰后，宋柠方才在青衣丫鬟的搀扶下走出了肃王府。
　　刚踏出府门，便听到一声急切的呼唤，“小姐！”
　　抬眸望去，正是阿宴。
　　少年身形修长挺拔，穿着一身小厮衣衫，一双眸子清澈透亮，却因担忧而微蹙着眉，更添了几分惊心动魄的俊逸。
　　他快步至宋柠身前站定，目光迅速在她周身扫过，确认无碍后，瞥了一眼旁边的丫鬟，方才压低了声问宋柠，“小姐，没事吧？”
　　宋柠缓缓摇了摇头，转头看向身旁的丫鬟，“有劳姑娘了。”
　　那丫鬟的目光却仍黏在阿宴脸上，眼底闪过一丝难以掩饰的惊艳与怔忡，直至宋柠开口，方才回神，慌忙福身：“姑娘言重了，都是奴婢分内之事。”

　　说罢，竟又不由自主地朝着阿宴的方向，盈盈施了一礼。
　　阿宴拱手淡淡回了一礼，随即伸手稳稳扶住宋柠的手臂，引着她朝宋府的马车行去。
　　宋柠被他扶着，目光掠过那丫鬟犹自张望的神情，嘴角不由牵起一丝极淡的笑意。
　　阿宴察觉，低声问：“小姐在笑什么？”
　　宋柠侧首，眼波朝他微微一转，声音轻缓：“笑我家阿宴生了副太过惹眼的皮相，走到哪儿，都能不经意牵了人心魂去。”
　　阿宴闻言，俊美的面庞倏地泛起一抹薄红，似白玉染霞，眼神却飞快闪过一丝不易察觉的晦暗。
　　他别开视线，语气里带着些许无奈与后怕的轻责：“阿宴在肃王府外守了整整一夜，心急如焚，小姐倒还有心思取笑。”
　　闻言，宋柠不免有些诧异，“你等了一晚上？”
　　“嗯。”阿宴颔首，“我昨日便打听到王爷将小姐带回了肃王府，心中担忧，毕竟那位肃王殿下，向来都是个不近女色的主，之前太傅千金特意前来看望殿下，据说连王府的门槛都没能迈进，便被‘请’了出去。阿宴忧心小姐处境，得了消息便立刻驾车来此等候了。”
　　说话间，二人已是行至马车旁，阿宴搀着宋柠上车，“小姐慢些。”
　　春寒一夜，扶着她手臂的指尖冰凉，那股寒意丝丝缕缕透过衣衫渗入肌肤，竟让宋柠心底也莫名泛起一阵冷意。

　　她钻进了马车坐下，车帘被放下，隔绝了外头的一切。
　　车轮辘辘，朝着宋府的方向而去。
　　长街上已是人来人往，贩夫走卒的吆喝声夹杂着车马嘈杂，充满了鲜活气息。
　　可宋柠倚着车壁，只觉那寒意非但未散，反而愈发清晰地盘踞在心头。
　　阿宴方才的随口一说，倒是点醒了她记忆深处的某个模糊的角落。
　　她依稀记得，前世的确曾听到过谢琰与太傅千金之间的传闻。

　　说是太傅千金对谢琰痴心一片，却不知如何触怒了他，反引得谢琰在朝堂上几番针对太傅，逼得太傅最终只能匆匆将女儿远嫁，以求平息事端。
　　那位太傅千金，宋柠也是见过的，真正是名门闺秀的典范，姿容秀美，仪态万方，一颦一笑皆堪入画。