宋柠心中狐疑，却不敢多问，只能重新垂下头，静默跪于冰冷的地面，将满腹的不安与猜测死死压下。
　　时间在寂静中缓缓流逝，每一刻都显得格外漫长。
　　直到殿外再次传来通传声，打破了这片令人窒息的宁静。
　　“启禀陛下，太子殿下求见。”
　　几乎是前后脚的功夫，另一道通传声紧接着响起：
　　“启禀陛下，肃王殿下求见。”
　　御座之上，皇上的嘴角几不可察地微微一动，目光扫过下方面露惊愕的宋柠，又看向殿门方向，语气沉稳：“宣。”
　　话音方落，两道身影几乎同时踏入殿内，上前恭敬行礼。
　　“儿臣，参见父皇。”
　　皇上的目光在二人身上徐徐扫过，面上没有什么表情，只低低道了声，“倒是难得见你们兄弟二人一同前来。”
　　语气似是寻常，但很显然有弦外之音。

　　谢韫礼上前半步，拱手笑道：“父皇，儿臣听闻您正在亲自过问八弟落水一案，心中挂念。此案涉及皇室安危，儿臣不敢怠慢，特来聆听圣训。”
　　“嗯。”皇上淡淡应声，目光落在了谢琰身上，复又问道，“你呢？”
　　谢琰拱手行礼，“儿臣亦然。”
　　听着这话，皇上嘴角勾起一抹意味不明的笑容，这才开口，“事发突然，四周无第三人目睹，谦儿又受了惊吓，至今神思恍惚，问不出所以然。倒是这证词上所写，有人隐约听见，宋二姑娘跃入水中前，唤了一声……‘谦儿’？”
　　“谦儿”二字被皇帝用平缓的语调念出，却像一把冰冷的锥子，猝然扎进宋柠耳中。
　　她陡然想起八皇子名为谢谦。
　　乾儿……谦儿……
　　这两个称呼实在太像，情急之下唤出口，被人误会也是正常。
　　可偏偏此刻，宋柠说不出个缘由来。
　　她不能告诉皇上，她是认错了人，更不可能凭空变出一个‘乾儿’来，糊弄过去。
　　可八皇子虽然年幼，却也是主子，她绝不该如此亲昵直呼其名。
　　低垂的眼眸里，透出几分紧张的神色，宋柠不自觉地紧紧攥住了自己的衣角，心中无比慌乱。
　　好在，皇上并未看她，目光淡然地扫过两个儿子，方才问道，“，你们怎么看？”
　　谢韫礼闻言，眉尾几不可察地轻挑一下，目光似有若无地扫过宋柠苍白的侧脸，嘴角笑意加深几分，“回父皇，儿臣以为……确有些令人费解。八弟与宋二姑娘素无往来，即便认出，于情于理，也不该如此失礼。其中缘由，着实……耐人寻味。”。”
　　他话锋圆滑，如绵里藏针，却又并未直接说宋柠有罪。

　　而谢琰那双幽深的眸子却落在了宋柠的身上，看着她脸上那不寻常的潮红，神色微黯，声音却是一贯的沉静无波，“儿臣以为，比起这声称呼，八弟的内侍更为可疑。至于推人者究竟是谁，不如等八弟心神稍定后再行细问，否则，仓促定论，恐寒了忠良之心，亦让舍身救人者蒙冤。”
　　谢韫礼在一旁听着，脸上笑意不减，竟也跟着点头，语气颇为赞同：“三弟所言极是，昨日受惊的又何止八弟一人，宋二姑娘也是惊魂未定，哭得难以自持。眼下面色不佳，是吓坏了吧？”
　　他如此一说，只让宋柠的嫌疑更加大了。
　　哪里有人救了人，反倒比被救那个更慌，更害怕的？
　　皇上眸色微沉，语气不善，“是么？宋二姑娘昨日也吓坏了？”
　　“是啊，”谢韫礼不等宋柠开口，便率先接过话头，语气自然，眼底却闪过一抹精光，“还是三弟将人抱走的！
　　殿内霎时一静。
　　宋柠不由得抬眸，朝着谢韫礼看去。

　　那张与谢琰有几分神似的温雅面孔之上，隐着一丝算计。
　　她知道，谢韫礼是有意将自己跟谢琰牵扯到一起。
　　八皇子在镇国公府出事，镇国公府必遭责难，或许还会连累太子，受益的，当属谢琰。
　　就算无法坐实她的罪名，只要让皇上有所怀疑，太子就赢了。
　　果然，御座之上，皇帝沉默了片刻，方才轻轻“哦？”了一声，尾音拖长，听不出喜怒。
　　他身体微微后靠，倚着龙椅，目光在谢琰与下方垂首跪着的宋柠之间，来回逡巡了一遍，像是发现了什么极其有趣又值得深思的事情。
　　半晌，才缓缓开口，“朕倒是不知道……老三你竟也有怜香惜玉的时候。”

　　语气之中，显然已经有了几分不信任。
　　宋柠心下一沉，她眼下处境堪忧，还需仰仗谢琰之势方能有一线生机。
　　更何况，今日这二人谁不想让她好过，谁又是来救她的，一目了然。
　　心念急转，她索性抢在谢琰之前开了口，声音因紧张而微哑，却异常决绝，“皇上明鉴，臣女当时浑身湿透，肃王殿下只是为全臣女清白，实乃一片仁心。臣女昨日救人心切，或许言行有失，但绝无半点谋害皇子之心！皇上若仍存疑虑，臣女……甘愿即刻返回刑部大牢，静候八皇子殿下心神安定，再行对质，以证清白！”

　　说罢，她重重磕下一个头，沉闷的声响，在大殿内回荡……
　　大殿之上，皇上还在看着。
　　谢琰竟这般堂而皇之……
　　宋柠心口微紧，随即又想到不管是茶馆那次，还是镇国公府门口，他不都是这样堂而皇之的，何曾避讳过他人眼光？
　　大抵，是性格如此。

　　她略一迟疑，终究将手递了过去。
　　一股异常灼人的热度瞬间传递到谢琰微凉的皮肤上。
　　他微微一怔，终于便明白过来，她的脸色为何这样红。
　　却未多言，将人拉起后便松了手，率先离去。
　　宋柠匆匆向御座方向再行一礼，这才急急跟了出去。
　　宫道漫长。
　　宋柠不远不近地跟在谢琰身后，脚下却如同踩着棉絮，每一步都格外吃力。
　　在大殿内被他们两兄弟一顿惊吓后，她似乎病得更重了。
　　也不知这样跟了多久，眼见着宫门就在眼前，宋柠心中才稍稍安定，却不想一阵眩晕突然袭来，她眼前发黑，身子不受控制地倒向一旁，眼看着就要扑摔在地，一只有力的手臂却及时揽住了她下坠的腰身，将她稳稳带回。
　　宋柠头晕目眩，好一会儿才看清近在咫尺的面容。
　　谢琰低垂着眼看她，幽深的眸色里瞧不出情绪。
　　可她却因高热而脸颊绯红，眼底也氤氲着一层水汽，气息微促，虚弱地轻唤了一声：“王爷……”
　　谢琰没有应声，只是手臂收紧，将她打横抱起，快步往宫门外的马车行去。

　　没想到，竟撞见了周砚。
　　宋柠也不知道，他为何会在这儿，也不知他在此等候了多久，只见他那张俊朗的面孔在日光下显得有些苍白，脸上是散不去的担忧与焦急。
　　只是这份担忧和焦急，在看到她是被谢琰抱着走出来的时候，瞬间碎了个干净。
　　这不是周砚第一次瞧见宋柠和谢琰在一起了。
　　宋柠觉得，周砚应该已经开始接受了她‘移情别恋’。
　　纵然仍是会恼怒，但他应该不会那么冲动。
　　先前谢琰曾告诫过他，事不过三，如若周砚还如之前那样冲动，宋柠真的不知道，谢琰会做出什么事来。