杨诚身体绷紧如拉满的弓弦，按刀的手背青筋毕露，指节因用力而惨白。

　　——强夺军功田？
　　此事一旦做实，便是泼天大祸。
　　在这天高皇帝远的军堡，一名统兵副将以“通敌谋夺军资”、“戕害有功将士”为名，将他这个文官连同一众衙役立斩当场，事后也难追责。
　　“将军息怒，请息雷霆之怒！”
　　杨诚咬牙跺脚，一个急转身，腰几乎弯到地上。
　　他脸上堆砌着十二分惶恐与无辜，“刘德才强占军功田之事……下官毫不知情。此来纯为公案，绝无私心牵涉才，”
　　他那双三角眼陡然射出刺骨寒光，死死钉住筛糠般的刘德福，声音陡然拔高，严厉得近乎喝斥。
　　“刘判官，听见将军钧令没有？军功田契乃国朝柱石，铁律如山。不容狡辩，令弟所作所为……哼！人虽死，债必偿，将军的话，你听清楚了没有？”他几乎吼出来，拼命使眼色。
　　“速速，将那劫掠之物、赔补之资，如数奉上。此刻，莫要再生枝节，记住了——来日方长！”
　　最后四字，几乎是从牙缝里重重挤出。
　　刘德福脸上血色彻底褪尽，惨白如刷了层石灰。冷汗浸透官袍后背，紧贴在冰凉粘腻的皮肉上。
　　绝境！身前李副将杀意盈室；杨诚翻脸比翻书快；院外刀枪倒影寒光刺目。

　　堂下秦猛，如同择人而噬的凶虎，目光冰冷、执拗、毫不掩饰那份贪婪，静待他刘家割肉放血。
　　砧板鱼肉！他毫不怀疑，此刻若敢吐半个“不”字，
　　下一秒，便可能血溅五步。
　　然而，数十年官场沉浮练就的本能，将那份几乎将他滔天怒火和恐惧，死死压入心底深处。
　　他缓缓抬起头，目光幽深如古井寒潭，死水般平静地迎上秦猛锐利的目光，声音竟异样地平稳：

　　“秦管队所言旧怨，皆系我那不成器的兄弟所为。刘某闻讯回来奔丧……的确，不知情。”
　　他先撇得干干净净，语速平缓。
　　“不过……”他话锋微顿，那对看似因“悲恸”而红肿的眼皮下，一丝刻毒的寒芒稍纵即逝。
　　“既然李将军在此主持，军功田契关乎国法重器，刘某……认赔。”
　　他目光平静地扫过秦猛，仿佛在清点一笔无关痛痒的账目：“开个数。”
　　“五百两银子。一千石粮。秦家御赐腰带，五十亩军功田契。”秦猛目光如铁，分毫不让。这送上门挨宰的肥羊，不割一刀，天理难容。

　　“我秦家的东西不是那么好抢的。原物原样奉还。”
　　“好。”刘德福回答得干脆利落，毫无犹豫。反正东西不是他出，割的不是自己心头的肉。
　　“两日后，南河镇运抵堡外。刘某——告辞。”
　　刘德福袍袖一拂，白绫飘荡，他转身就走，步履平稳得不似刚刚经历重创，背影挺直如初入时。
　　“走！”冰冷如铁的命令丢向杨诚及缉捕，他当先迈出堂屋门槛，再未回头kan秦猛一眼。
　　“刘大人走好。军务繁杂，恕不远送。”
　　秦猛抱拳扬声，脸上笑意盎然，眼底却寒芒如冰。
　　——咬人的毒蛇，从不张牙舞爪！
　　这老狐狸的反常平静，才是剧毒蛰伏的征兆！
　　午后的暖阳被乌云吞没，铅灰色的云层沉沉地压在南河堡上空，仿佛随时要砸落下来。

　　堡外，朔风如刀，卷起漫天枯草与黄沙冲击林带。
　　刘德福猛地勒住缰绳，刺骨的寒风拼命灌进衣领。似乎将他混沌的头脑冻得清醒了几分。却也将那团冰冷的恨意淬炼得更加尖锐。
　　杨诚策马紧赶几步，与他并行，声音压得极低，心有余悸地说道：“德福兄…非是杨某首鼠两……”
　　“杨兄不必多言。”刘德福粗暴地挥手，打断了他，手背上青筋暴起，“其中凶险，我岂能不知？”

　　“你明白就好！”杨诚长舒一口气，脸上惊魂未定。
　　“方才……边军那些丘八，杀气几乎要溢出来！城寨，乃至帅司，必定全力护短。我们…证据太虚了！”
　　刘德福缓缓转过身，目光像淬了毒的刀子，刮过堡门外正挥汗修补围墙的戍卒民壮——那些被风沙刻蚀、粗糙如砾石的脸庞。
　　最终，他的视线如同两道无形的铁钉，狠狠凿穿堡墙，死死钉在秦猛家宅的方向。
　　刘德福死寂的眼眸深处，那滔天的怨毒与凶戾再也无法压制，如同被掘开的千年古墓，喷涌出蚀骨的毒瘴。
　　他开口时，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种令人毛骨悚然的、近乎癫狂的笃定：

　　“证据？”
　　刘德福喉咙里发出一声短促、干涩的冷笑，像夜枭啼鸣，“杨兄，你问我证据？我拿不出来。但我有这——”
　　他猛地捶了一下自己的胸口：“我有直觉，一种恨，恨得我骨髓里都像有虫子在啃噬！”
　　刘德福死死盯着衙署方向，每一个字都像是从九幽黄泉深处挤出：“以前只是疑影重重。
　　现在……我确信无疑，就是里面那个姓秦的匹夫，亲手捏断了我弟弟的喉咙，灭了他满门。只有他有这种胆量，只有他有这种动机。”
　　杨诚被他话语中透出的阴森寒意激得打了个哆嗦，皱眉道：“直觉？……此人当夜连杀两拨鞑子，许多人皆可作证，不在场证据确凿。
　　难道他还能分身杀人不成？德福兄，若无如山铁证，帅司岂会动他分毫？南河城寨上下也……”
　　“哼！那我管不着，刘某认定是他，那便是他。那姓秦的武夫嚣张蛮横，我又岂能饶他？”
　　刘德福双目泛红，干裂的嘴唇扭曲着，吐出的话语如同淬了蛇毒的冰棱：“明路走不通？那……就走暗道！”
　　“我堂堂州府漕运判官，为官二十年，交友广泛，手握漕粮转运之权，还碾不死一个边塞武夫？”
　　他布满血丝的眼球艰难转动，扫过眼前这座初具规模、蒸腾着生机的军堡。
　　那热火朝天的景象，落在他眼中，却只激起刻骨的恨意。
　　“这穷乡僻壤，化外凶地……亡命徒、流寇、马匪、甚至……”刘德福顿了顿，从牙缝里挤出两个字，“……鞑子……”
　　“为了金银财帛，这些家伙什么事……做不出？”
　　寒风更烈，吹得他腰间那条刺眼的白绫猎猎狂舞，如同招魂的幡。
　　他最后一眼瞥向这座在秦猛手中“复苏”的堡垒，眼神阴鸷得如同在看一座注定倾覆的乱葬岗。
　　“刘兄，慎言！”杨诚脸色瞬间煞白，急声低喝，“祸从口出，此事若是传出，后果不堪设想。”
　　“呵，随口一说罢了。”刘德福扯出难看的笑容，闭口不言。心中却已毒计翻腾，杀心炽烈。
　　“哼，姓秦的想安心经营这鬼地方？想把它变成铜墙铁壁？想以此抵御…鞑子？呵呵呵……”
　　一串令人脊背发凉的、毒蛇吐信般的低沉笑声从他喉咙深处滚出。

　　他不再看杨诚，猛地一夹马腹，决绝地冲入漫天风沙之中，只留下一句在风中飘散的诅咒：
　　“老子——偏不让！这事…不死不休。”
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　　“刘老狗，明着来不行，要来阴的了？”
　　秦家院内，秦猛脸上挂着和煦的笑容，目送刘德福、杨诚一行衙役的身影消失在风沙尽头。