必须承认，德国皇室比英国皇室简朴得多。
　　后花园里，没有多少奇花异草，更不像大英帝国的白金汉宫那样，有探险家从世界各地带回来的奇珍异宝。
　　只是，德皇的后花园别有一番风味。
　　与白金汉宫相比，波茨坦皇宫显得更加安宁，让人身心舒坦。

　　御前会议安排在下午四点，还有一个多小时，冯承乾四处闲逛了一会。直到听到一阵喧闹声，他才停下脚步。
　　“是索菲公主与玛格丽特公主。”施密特轻声说了一句。
　　成为冯承乾的内侍之前，施密特在古斯塔夫手下办事，了解每一位皇室成员。
　　冯承乾仔细看了一眼，确实是索菲公主与玛格丽特公主，两人正在矮树墙后的花丛中嬉戏打闹。

　　“伯爵，要过去问好吗？”
　　“不用了，我们去别处看看吧。”冯承乾转过身来，说道，“御前会议就要开始了，我们还是早点回去为好。”
　　“还有一个小时呢。”
　　冯承乾笑了笑，没有理会施密特，径直朝花园外面走去。
　　虽然德皇没有明说，但是出访英国的安排已经表明，腓特烈三世有撮合冯承乾与索菲公主的意思。如果冯承乾迎娶索菲公主，就将成为皇室成员，也就能名正言顺的在帝国政府中获得高位。
　　冯承乾也想过，只是觉得没有这个必要。
　　依靠皇帝没有错，可是刻意跟攀附皇族，却是大可不必。
　　再说了，冯承乾并没打算永远为德意志第二帝国卖命，他还有更加宏伟的理想，迟早会挂印而去。
　　没走多远，冯承乾就停下了脚步，因为他看到了迎面走来的威廉皇储。
　　大概是印象不大好，或者是认识上的问题，冯承乾不想跟威廉皇储走得太近，以免腓特烈三世生疑。
　　要知道，威廉皇储是皇位的第一顺位继承人。
　　只是，现在想躲也躲不了。
　　暗自叹了口气，冯承乾加快脚步朝威廉皇储走了过去。至少在目前看来，威廉皇储是冯承乾在建设帝国海军时的最大支持者。
　　威廉也没想到能在后花园见到冯承乾。
　　两人寒暄几句，威廉主动邀请冯承乾前去作客，又谈了一些与海军有关的事情，就告辞分开了。

　　皇帝回来之后，皇储不再担任监国要职，也就没有理由过问政事。
　　冯承乾赶到御书房的时候，御前会议已经开始了。
　　正常情况下，腓特烈三世会每个月召开一次由全体内阁官员参与的大会，每周召开一次由主要内阁成员参与的小会。遇到特殊情况，腓特烈三世会根据所涉事务，随时召集相关官员召开御前会议。
　　这次，腓特烈三世召集的就是相关的内阁官员。
　　除了帝国宰相俾斯麦，还有财政大臣、工业大臣、内务大臣等几名与修建巴格达铁路有关的内阁官员。
　　虽然腓特烈三世已与俾斯麦达成一致，先把铁路修到伊斯坦布尔，再根据英国的反应，决定是否继续推进，但是财政部长、工业大臣与内务大臣都表示反对，认为修建巴格达铁路的时机还未成熟。

　　争论持续了两个多小时，直到太阳落山都没得出结论。
　　腓特烈三世的耐心也被耗光了，最后决定让俾斯麦出面与英国谈判，等到谈判有了结果再做定论。
　　至于修建铁路的经费，则由财政大臣出面凑集。
　　这只是当天的第一个议题。
　　接下来讨论的，就是冯承乾提出的海军建设问题。
　　“经费上的问题，我已与宰相达成共识，帝国海军明年的军费拨款比今年增长一倍，达到帝国陆军的百分之十。”腓特烈三世大概已经厌烦与大臣斤斤计较，开门见山的向大臣提出了条件。“财政预算得重新制订，威廉表示愿意捐助一半的年俸给海军，作为皇帝，我也得做出一些表率。”

　　“陛下……”
　　“明年，皇室开支减半，省下的钱全部用于海军建设。”
　　财政大臣愣了一下，一时不知道该如何反驳皇帝。
　　俾斯麦也有点吃惊，毕竟削减皇室开支将影响到所有皇室成员，肯定会有人不满，也就会使皇室不得安宁。

　　“建设海军，关系到帝国的千秋基业。如果皇室不做出表率，如何让臣民信服？”腓特烈三世看着俾斯麦说出了这番话。“做为帝国皇帝，如果我都不能以身作则，又如何让其他人为帝国效力？此事就这么决定了，尽快提交一份新的财政预算报告，希望各个部门都能适当的缩减经费，支持海军建设。”
　　俾斯麦没有反对，财政大臣自然不好出面反对。
　　冯承乾没有开口，也不便于在这个时候开口。腓特烈三世如此大力支持海军建设，已经得罪了不少人，如果冯承乾在这个时候出面，只会立于风口浪尖，成为其他大臣发泄不满的对象。
　　会议结束后，冯承乾谢绝了腓特烈三世的挽留，决定回家吃晚饭。
　　这次会议，给冯承乾最大的感受就是，作为专门负责海军建设的战争大臣，他在帝国内阁中孤掌难鸣。
　　虽然皇帝的支持，让他获益匪浅，但是并非所有时候都能得到皇帝的支持。
　　回家的路上，冯承乾一直在考虑这个问题，可是在这个时代，除了皇帝，他还能依靠谁呢？
　　快到伯爵府的时候，冯承乾似乎想到了什么，让马车停了下来。
　　“去皇储那里。”
　　“伯爵，已经是深夜了，现在去……”

　　“去吧，皇储不会这么早睡觉。”
　　施密特没再多问，毕竟要去哪里是冯承乾说了算。
　　威廉皇储成年后，从波茨坦皇宫搬到了柏林郊外的皇储行宫，只是经常去皇宫住上一段时日。
　　所幸的是，皇储今晚没有留宿皇宫。
　　“伯爵真是稀客。”
　　“殿下见笑了，本该早来拜访殿下，只是近日事务繁忙，所以拖到了今天。”

　　“伯爵不用客气了，深夜来访，肯定有要事吧？”
　　冯承乾笑了笑，接住了威廉递来的雪茄。知道冯承乾喜欢抽雪茄的人没有几个，威廉算是用心了。
　　“不瞒殿下，今日前来，确实有事想请殿下帮忙。”
　　“与海军有关？”
　　冯承乾点了点头，说道：“陛下已经下了诏书，明年的海军经费提升一倍，达到陆军的百分之十。虽然宰相与其他大臣均已同意，但是我觉得此事还不妥当。在帝国内阁，真正至支持海军建设的人并不多。”
　　“伯爵的意思是……”
　　“不知道，殿下是否有合适的人选？”
　　“这……”
　　“虽然陛下任命我为战争大臣，但是仅分管海军事务。现在的战争部，可以说是门可罗雀。俗话说，孤掌难鸣。就算陛下信任我，殿下也非常支持，可是管理这么大个机构，仅靠我一个人，还是有点力不从心。”
　　威廉皇储若有所思的点了点头，随即思索起来。
　　“听说，殿下去年去过英国？”
　　“去年？外祖母登基五十年的庆祝活动，那可不是值得炫耀的经历，伯爵莫非想拿此事取笑我？”
　　“殿下想多了，只是殿下前去，应该有海军官兵随同吧？”
　　“这……”威廉稍微思索了一阵，说道，“伯爵这么一说，我还真想起了一个较为合适的人选。”