周胜利说：“你婆婆真想开。”
　　刘锦花说：“不是她想得开，是她急着想给李家留个后，也是用孩子来拴住我。”
　　周胜利抚摸着她的脸，同情地说：“你真不容易。”
　　刘锦花撒娇地说：“知道我不容易，你就帮帮我呗。”
　　周胜利以为她是说工作的事，“不用我帮，你已经做得很好。”
　　刘锦花把脸贴到他的胸膛上，声若蚊蝇，“我是让你帮我生……生个孩子。”
　　刘锦花吃过早饭才离开周胜利。
　　临走之前，她嗔怪地埋怨周胜利：“人说只有累死的牛，没有耕坏的地，我看也未必。”
　　秋天既收又种，是农民最忙的季节，乡镇干部一般不下村扰农。周胜利也减少了去山后村的次数。
　　利用早上和晚上的时间，他把院内的花生、红薯等农作物，该收的收，该起的起，后又把原来梅良新一家住时挖的红薯窖的边洞又扩了一层，把外面带霉菌的土全部清了出去，又用烟火进行了消毒，以备冬天储存红薯、生姜和土豆之用。
　　乡工艺美术公司的营业执照批下来后，他骑着自行车去了山后村，计划宣布公司成立，要她们尽快搬到乡里。
　　进了村委院内，只有几个年轻姑娘在编着柳条筐。她们告诉周胜利，家里忙秋没忙完的还在家里收秋，杨秀美家的大水牛把蔡叶香的公公给抵死了，蔡叶香家要水牛偿命，刘锦花到杨秀美家给调解却了，三个领导都不在。

　　牛抵死了人是大事。周胜利问清了杨秀美家的住址，也奔了过去。
　　进了院门发现里面站满了人。
　　刘锦花和李福堂都在，蔡叶香和丈夫李成行，还有一个身高不过一米六，腆着大肚子，身上散发着血腥味的中年汉子。
　　其他几人周胜利也见过，但叫不上名字。
　　牛棚里，一头水牛慢慢地咀嚼着食物，看那个悠然自得样子吃得十分香甜。

　　杨秀美像犯了错的孩子似的，低着头站在李成行两口子面前，给他们说着好话：
　　“大叔大婶，千错万错都是侄媳妇的错，侄媳妇没看好自己家的牛，需要赔多少钱，大叔开个数，侄媳妇赔，只要给牛儿留一条命。”
　　周胜利问李福堂：“李福来不是会武术的吗，大活人怎么还被牛给拱死了？”
　　李福堂说：“这水牛成精了，人无心防不了这个畜牲有心。”
　　刘锦花说：“是昨天下午的事。”

　　她绘声绘色地讲了一遍水牛拱人的过程：
　　入秋后，杨秀美家的水牛成了香饽饽，村邻排着队等着借牛使——当然是用人与牛换工。
　　这头水牛是一头识途老牛，无论在村里的哪一块地里耕地，牠都能自己找到回家的路。
　　昨天下午，借牛的村邻收工后，把牠身上的犁具卸掉后就放牠回了家。
　　没有人“噢噢”地催牠快走，也没有人“吁吁”地喊牠慢点，牠不紧不慢地往回走着，悠闲，惬意。
　　猛然，牠看到了正弯腰在地里干活的李福来。

　　可能是唤起了牠对前不久挨打的记忆，压抑了许久的复仇烈焰顿时燃烧，突然“鞥”的叫了一声，扬起四蹄向毫不知晓的李福来奔去。
　　开始的时候，李福来没有在意，听到牛蹄落地的声音鼓点般密集，在水牛距他很近的时候才抬起头来。
　　一头身体硕大、粗壮的水牛两眼血红，尾巴高高乍起，向他狂奔而来，已经到了跟前。
　　他认出了是杨秀美家的那头水牛，也明白了牠是来找自己复仇的，惊恐万状，下意识地扔掉手里的家什，高喊着救命，转身就跑。
　　此时，在附近地里干活的人们也看到了这边发生的事，有人高喊：“牛疯了！”
　　这边，一人一牛，一个跑一个追。
　　李福来慌不择路，两次跌到地边沟里，衣服被沟里的荆棘撕裂了，力气也耗得差不多了。

　　而水牛依然快速追赶，在他第二次从沟里爬出来时赶上了他。
　　李福来第三次跌倒，这一次是被惊吓得跌倒的。他嘴里嚎叫着，手脚并用往前爬。
　　水牛前进的速度没有变化，低下脑袋，一对弯刀般的尖角向李福来身上抵去……
　　李福来的身子在他惊恐的嚎叫中被牛角挑飞老远。
　　水牛再次冲到他身边，又一次把他高高抛起……续几次被挑起高抛后，李福来的嚎叫声越来越小，头上脸上全是血。

　　牛见不得红。鲜红的血更激发了水牛的野性。
　　牠又一次把又尖又长的角伸向李福来。然而这次牠抬起头来时，李福来的身子没有像前几次那样被牠抛起，而是挂在角上牛角。
　　可能是感觉到角上挂着个人不舒服，牠脑袋往两边不停地摇晃几个来回，才把李福来甩到地上。
　　附近的人们看到这边真的要出人命，拿着木棍喊着飞跑过来。
　　水牛把李福来甩到地上后，没有再用角挑他，像木棍一样高高乍起的尾巴又垂了下来，转身沿着牠来时的路慢攸攸地往家里走去。
　　见水牛离开，人们方敢大胆地来到李福来跟前。

　　此刻的他口鼻都往外冒血，腹部的衣服也被血染红，嘴里只往外出气，不进气，分明是凶多吉少。
　　大家马上通知他的家人，用村里的拖拉机送他到乡医院。
　　乡医院的大夫诊断后说，他的心脏已经破裂，没有救活的可能了。
　　李福来死了，死在水牛复仇的牛角下。
　　正在地里干活的杨秀美得到消息后也赶到出事地点。
　　此时李福来已被送往乡医院抢救。

　　她急匆匆回到家里找出家中所有现金，准备给李福来家里送去，回转身时看见了惹了大祸的水牛正卧在院内为牠搭建的牛棚里，眯着眼咀嚼着东西。
　　她抄起一根棍子来到水牛跟前，两手握着高高举起，但终于没有落下来，只是用棍子一端指着水牛恨恨地说：“你惹了大祸了！”
　　水牛睁眼看了她一下，像个做错了事的孩子似的，低垂下头，又眯上眼咀嚼起来……
　　李成行一脸忧伤，沙哑着嗓子对杨秀美说道：
　　“侄媳妇，大叔知道你与你大婶是好娘们，也知道这事从根上不怪你，是我爹有错在先，他不该把水牛打得那么狠，让水牛给掂记上了。”
　　他眼泡又红又肿，鼻音很重，“我爹他错再大，罪不致死。大叔不要你赔一分钱，只要求杀了水牛为他老人家抵命。这事没得商量，我已经把汤锅刘喊来了。”
　　汤锅刘劝杨秀美道：
　　“你们家水牛已经疯了一次了，谁也保证不了牠不会再疯一次。就是死者家里不要牠给偿命，为了其他人的生命安全，还是把牠杀了为好。”
　　李福堂也劝杨秀美：“死者为大，你福来爷爷有再多的不是，人已经没了，你成行叔提出牛抵命也不过分。你也是通情达理之人，让老刘把牛牵走吧。”
　　杨秀美没再坚持，缓步来到牛棚，见水牛依然悠闲地卧在地上，半闭着眼睛嘴里不住地咀嚼着。
　　听到杨秀美的脚步声，牠睁开眼睛站了起来。
　　杨秀美走到牠跟前，一手把水牛的脑袋揽到胸前，另一只手轻抚着牛背，眼泪止不住地滚落下来。
　　站了一会，她又到厨房把早上泡的准备中午做黄豆粥的黄豆全部倒进牛食槽内，抓了几把牛草与黄豆一起拦匀了。