四皇子还未到太康之时，圣旨已经发出并执行。今夜万家团圆，围坐一桌吃年夜饭，闲话家常一年的光景。
　　今夜一百零三名名学子科举登第，一举成名天下知。
　　今夜一十六个家族遭遇灭顶之灾，年夜饭变成断头饭，绝祀祖先，从此烟消云散。
　　今夜神光四代君主嘉隆帝第一次向世人展示了他的屠刀，龙之逆鳞，触之必死。
　　皇宫内院一派祥和，暖炉烧的火旺，整个大殿内热气蒸腾。席间，佑康与众位兄弟聊天得知，今夜南门外正在腰斩处决科举舞弊案主犯，作为皇家贵子自然是见过血腥法场，但是看着太康城里燃放的璀璨烟花，焰火照亮了整个天空，南门外却是人头滚滚落。想到一路上楼先生讲解的帝王心术，佑康心里打个冷颤，不由自主的裹了裹衣服

　　却说另外一边，萧靖跟着腰斩抄家的圣旨前往庆元，左士奇自戕已死，左氏三族俱已葬身火海，自然不用执行如实回禀即可。萧靖这一趟只见了曹氏、陶氏、乔氏几位主事人，当他拿出圣旨，念到抄没家产充公时已经把三人吓得跪地求饶。
　　萧靖自然没有那么好心真的把左氏商行、田产等全部充公，他早已视为囊中之物，岂容他人染指。虽说曹希大等人行为是愚蠢至极，唾手可得的东西竟然花费了一百一十万两银子去买，但是将本该抄没的左氏商行及田产寄于曹希大等人家族名下，本身就是萧靖计划的一部分。
　　最后在曹希大等人苦苦哀求下，萧靖才勉强答应，左氏商行及田产仍旧由他们打理，每年上缴给萧府九成收益即可。曹希大几位相视苦笑，都看到了彼此心中的苦涩。偷鸡不成蚀把米，掏空家底库银贴补了左氏不说，现如今却成了晋安萧氏在庆元的二掌柜了。
　　虽说左氏在庆元府的店铺已经变卖了八成，但是萧靖跟随钦差仍旧抄的，遍布全国一十五州府的左氏商行及库存部分财产，回去总算有个交代。空架子的左氏商行，已经全部清洗，并安插了另外三大姓的人手。
　　“春节过后，复印开朝前，庆元左氏的事情就要整理并交接清楚，不要给自己找麻烦。”萧靖笑着对曹希大等人说道。在萧靖看来，虽然在庆元府的收官阶段有些败笔，但是总是吃相没那么难看，说起来算是收获颇丰。萧大公子带着一众奴仆，决定去夜访螺诗街，感受一下漕运重镇的风光旖旎
　　正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔。
　　大年初一，家家户户走上大街，逢人拜年问好。讨个口彩，取吉祥意。溪口沉浸在爆竹声声中，碎红满地，落在积雪里，颇为好看。令崔含章没想到的是，第一个来给他拜年的既不是崔明堂，也不是隔壁傻二牛，而是从庆元翻山越岭徒步赶来的左幺。说起来也不算是拜年，左幺浑身冰冷，整个人差点冻僵了，昨夜山里的风雪尤其大，三九寒冬，滴水成冰，左幺能坚持走到崔家小院已经是极限。

　　等到含章推门看到院子里的左幺时，他已经摇摇欲坠站立不稳。含章赶紧上前抱住他进入屋内，给他倒碗热茶嘘着喝，同时在火炉上给他煮姜汤，若不驱除寒气非冻坏不可。等到坐下来，看到左幺的面容也吓了含章一跳，仔细端详之下，崔含章感觉到他的气质神情已经发生了翻天覆地的变化，若说以前有那么一点左士奇的影子，现在看来完全判若两人，整个人浑身透露着一种狠厉。
　　崔含章不敢张扬，只得先把左幺安排到自己屋里休息，好在左幺长途跋涉停下来后，身体疲倦，在床上沉沉的睡去。含章出去客厅交代了父亲几句，便带着妹子含灵开始走街串门。
　　先是去崔府祠堂上香，给老辈人磕头，后给明堂父母拜年，讨得压岁钱令含灵眉笑眼开。想不到的是，在花园里碰到了明薇，这个明媚但不张扬的女子已经出落的亭亭玉立，延颈秀项，皓质呈露。反倒是含灵自来熟的跑过来挽着明薇的胳膊，亲昵的喊着姐长姐短。明薇浅笑，送上一个红包，喜的含灵合不拢嘴。小丫头一整天嘴上挂着明薇姐怎样美，怎样贤淑，就差说出口给他哥做媳妇，是最合适不过的了。

　　崔明堂带着含灵去后院玩，说是给她备好了蜜枣糖果，其实是想支走含灵，留给崔含章明薇二人单独相处的时间。若说还有谁人想当崔含章的大舅哥，那么也就是非明堂莫属了。明堂含灵两个鬼灵精窃窃私语的很快打成一片，跑开了。
　　说起来，这算是两人第二次独处，稍微尴尬了下，当然比起第一次独处自然是好多了。
　　明薇久居太康尚书府，有一股大家闺秀之风范，不忍冷落了崔含章，开口问道：“你身上的伤可好了？晋安北狱的酷刑容易留下病根，此时万万不能舍不得滋补用药。”
　　崔含章心中一暖，不自觉的上前半步：“没事的，自从回到家里便一直进补，明堂搬来的补品快要把我催成胖子了，而且我勤加习练烧窑把式，身体恢复的很好，明薇姐你瞧，如今旧伤疤痕都已经快没了。”
　　说着就撸起袖子给明薇看，果然胳膊上是白嫩皮肤，断魂鞭留下的疤痕已经逐渐消淡，当初被打的里肉外翻，血槽颇深，现在烂肉死皮褪去，新生肌肤较为娇嫩。
　　明薇认真端详了片刻，随即耳根红起了一片，然后快速扩展到面颊，
　　“快穿好，不怕冻着啊。”崔含章没想到情况转变的如此快，讪讪地整理好袖子，果然每次两人独处都是‘坦诚相见’。虽然面上还要保持着自然平静，但脑子里却有一种莫名其妙的感觉在荡漾。细细端详，崔明薇的美在骨相，不在皮相，气质温润。
　　整理好袖子，崔含章抱拳行大礼，深深的拜下：“感谢明薇姐的救命之恩，让你以弱女子之身奔波于太康旋涡中，实在令含章愧疚，更令含章钦佩。”看着长拜不起的崔含章，明薇说起来也是心里五味陈杂。虽然于情于理积极营救，但是毕竟多年未见。

　　当年跟明堂一般的毛头小子就这样长大成人，而且写出了‘骏马踏胡尘，剑气溢三军’风骨铮铮的瑰丽诗篇，如今更是金榜题名，摘得一甲探花。虽然信中听楼先生提及多次，说是璞玉一块，经得起高人打磨，必将大放光彩。毕竟是久未谋面，如今一见，感觉到既陌生又熟悉，还有那么一捋说不清意味的感觉，翩翩少年郎，诗名动神光，本是乡间仔，登临天子堂。
　　明薇虽说自幼寄养在太康尚书府，但与崔府三小姐崔韫陪伴长大，见识眼界自然是少有人能及。从鸣金楼里论才大辩到太院徐夫子的一锤定音，她能清晰的感觉到此次科举大考，呼声最高的是千烟洲崔含章，尤其是经过了云林姜氏大儒的点评加持，花斑虎崔含章的才名已经是响彻神光，无人不知无人不晓，甚至连太康市井儿童骑木马玩耍打闹，口里说的词也是这句诗。
　　太康的老少爷们最是喜欢凑热闹，鸣金楼里各路神仙招摇过市，个个都争的面红耳赤。后面又传出崔含章的那篇《策问-文治》破题也是相当精彩，以‘尧战于丹水之浦，以服南蛮，上古圣王以文治而名天下岂能无功乎？’的破题，博得十夫子阅卷组中多人的击节赞叹。金榜题名是铁定的了，但是能否摘得魁首状元，则没人敢保证，事实上明薇从崔尚书口中得知的消息也是一甲探花，崔尚书在明薇临行前还托付捎带一份礼物于崔含章。