左幺这份尊容走到那里都不受人待见，酒楼跑堂的见到他都远远绕开。想到这世事变幻，心中只能默默的感伤。点了一壶酒二个小菜，就在一楼靠窗边的座位上呆了一天，好在南来北往的客商，人多嘴杂，多是谈论左府大火的事情。左幺凑近几个河间客商桌边打听着，其中一人说道：“何止一个惨字，简直是人间炼狱，一百多口人就没听说有一个人活着出来的。而且多数都烧的面目全非，根本无法辨识。”本来抱着点幻想，希望母亲能命大逃过一劫，现如今看来，多数是葬身火海了，否则全城里不会布满眼线巡逻府兵抓捕我们四人，不知道老管家与左驹兄弟二人是不是逃出生天了。

　　夜间，左幺找了个能看到左府废墟的酒楼，趁着无人时倒了三杯浊酒，遥祭一番。虽然听说停尸义庄，但必然是重兵埋伏，受了惊的左幺再也不敢冒险了。出城后，在密林中面北磕了三个响头便起身离去，此去孤苦无依，亡命天涯。虽然不知道黑衣人是那里派来的，但是左幺深深的记得那人眉宇神情，体态身形，只要下次碰上定能认出他来。想来想去不知去那里，站在岔路口踟蹰再三，最后选择走山间小道直奔建阳溪口，既然老太爷和大少爷都信任崔含章，那么为今之计也只有投奔他，也许日后能有机会为左氏复仇。

　　溪口千烟洲的太阳照常升起，晨间薄雾淡去了许多。今天已经是年三垂了，各家各户都收拾内外，洒扫庭除，贴起对联，准备辞岁迎新。这旧的一年熬过今晚子时就要结束了，孩子们嚷嚷着晚上要跟父亲一起守岁，崔含章记得以前妹妹也是这般缠着父亲，但是每次都熬不住早早睡去，结果到大年初一早上醒来，就没心没肺的跟着众人出门拜年了，溪口烧窑人传承几百年下来，众邻里都是相熟相知，不管是富户大族，还是穷家小院，大年初一人们都是走街串巷，逢人拜年，图个吉利喜庆。

　　崔含章家有重孝，自然不贴春联，亦不挂红抹彩。但母亲还是一早起来就喊着灵儿剁韭菜馅子，和面，准备晚上的酒菜。含章难得一个人如此清净，睡到日晒三竿，吃过饭后自己溜达出门。本以为孩子经受不住祖母去世的打击，况且遭了牢狱之灾，会颓废不振，但下葬祖母后，崔含章的心境逐渐归于平复，反倒是在夜深人静之时感受到一种世事无常，我自恒定的奇妙韵味，正所谓吾性自足，不假外求。

　　沿着一登登的青石板路漫无目的的溜达着，思绪信马由缰，不禁想到见父知孝，见兄知悌，见孺子入井，见才折于狱，自然之恻隐，此谓之良知，良知充盈便是仁。怎奈天地为炉，人情五毒为火，煅烧良知，蒙昧恻隐，夫君子能百炼成钢而发不忍之心，少也。普罗众生被五毒焚烧，烟熏火燎终究不明世理事异，强求于外物则谬矣。人人可成圣，但人人未成圣，看似是被五毒戕害，实则是心中蒙尘，心若恒定则不染尘埃。

　　崔含章清楚的记得，祖母在世时每年初秋时分均会带着她们做豆瓣酱，需仔细的挑拣，豆子颗颗饱满，品相周正。祖母曾言这豆子不是做了豆瓣酱，就要经受火烤制成香脆可口的茶点，所以说不是做了瓮中豆瓣酱，就在火上出名堂。虽然是说豆子，未尝不是告诫孙子，只怪当初年幼，并未听进心里去。现在回想起来，世事浩渺，心念蹉跎，譬如朝露，去日苦多
　　抬望眼，山山寒色，万物寂寥。只有家家户户的烟囱冒着勃勃的生机，配上鲜红的门联灯笼，给这清冷的天地间增添了几缕暖意。含章感觉到有冰凉的东西落在脸上，伸出来手想要接住，但发现触手即化，一片一片的雪花飘洒在这片人间，雪越下越大，很快天地间惟余茫茫，瑞雪兆丰年，是要过一个好年了
　　大年三十除夕夜，崔含章乘着漫天风雪推开家门，在院子里就闻到了饺子的香气。

　　一路上兴奋的孩童在雪中追逐打闹，冻得双手红彤彤，但脸上全都洋溢着灿烂的笑容。
　　动荡许久的溪口，在这一场大雪覆盖下逐渐的归于宁静
　　守岁到子时，屋外渐次响起了鞭炮声，起初稀疏，随后就密集起来，在后面就如灶上煮锅中冒泡咕嘟声，声势沉稳连绵不绝。含章让父亲去休息，自己走去院中，门口，路边烧纸祭祀，做完这些回到屋里在父母床前，轻轻的磕头拜年，心中念着：“父母大人，新年好。”最后盘坐于祖母牌位下方，往火盆里添了一把草纸，闭目打坐养神。
　　四皇子佑胤与金羽卫从云林千里之外往太康昼夜兼程赶路，总算是在除夕夜入宫复旨了。入得宫内，只见到众兄弟都在，佑杬远远的看到四弟，就喊道：“佑康快过来，都在等你，太后说等你来了就开席啦。”
　　“儿臣路遇风雪，误了一天脚程，请太后父皇恕罪。”佑康小步快跑进殿里，赶紧跪拜。

　　“乖孙子，快到哀家这边坐下，吃点热乎东西。”太后本就最宠爱佑康，看着他肩膀上还有未打掉的一层雪，心疼的说道。
　　“起来吃饭，云林的奏章，朕心甚慰。”简单一句话让佑康听得心花怒放。
　　旁边几位皇子都面带微笑的看着四哥，但心中却颇不是滋味，差不多好几年都没听到，父皇当众赞许儿子们了。
　　四皇子自从拿到云林姜氏的《北伐祭文》后便差人急递太康，圣上对此事的态度已经较为明朗，将太康与晋安两地科举舞弊案并案，着三司主官会审，务必年前结案。在最终审理结案的时候，却未让众皇子参与，嘉隆帝的心思让整个朝堂都捉摸不透，但至少有一点都看的明白，咱们这位太平君主到底还是心疼儿子们的。
　　学子文人有几个经得起严刑拷打？况且金羽卫顺藤摸瓜已经在礼部查到了铁证，在事实证据面前，轰动神光朝一十五州府的科举舞弊大案快速查清，礼部左侍郎白赉光及仪制清吏司诸官员贪污受贿私相授受，暗中支持某些太康押题为名召开学脉法会，实则行泄题之实，涉案人员非富即贵，圈子极为隐秘。
　　司礼监秉笔太监应九功回忆，当初圣上在批阅三司奏章时一连朱批三个“杀！杀！！杀！！！”，下旨将二十多名主犯腰斩，夷三族，家产抄没充公；从犯共计百来余人俱都是文弱书生，圣上不忍我朝人才凋零，判罚削去功名，此生不得参加科考，情节重者以老戍边，情节轻者流刑五载。同时礼部尚书识人不明，用人不察，连降三级，考虑到用人之际着领礼部衙门，礼部众人罚俸三月。两地主考官与府台连带罚俸一月，闭门思过一月。

　　同时应九功不敢泄露的是，圣上后半夜朱批了太院十夫子送来的金科榜单，这名单当然已经剔除了三司查实的科举舞弊应试学子，按序递补了五十余人上榜，共计一百零三人。按照太院的意思是为国选材，宁缺毋滥。嘉隆帝逐一研读了十夫子圈定的榜单中三甲文章，经过短暂的考虑后，提笔调整了下三人顺序，将声名鹊起，呼声最高的溪口千烟洲崔含章降为探花，原来榜眼提为状元，探花提为榜眼。故此，一甲三人，河间武城董宝珍摘得头名状元，嘉湖吉安顾鼎臣次之榜眼，建阳溪口崔含章为探花。二甲三十六人，三甲六十四人。其中，武城董宝珍为河间开府百年来第一位状元，中举榜单传回河间，据说全城沸腾，官民普庆