百里燕已经饿的发疯，不顾一切的扎进村里，挨家挨户寻的找着。
　　推开村口一家，已是家徒四壁空无一人，推开第二户，空空荡荡一片破败，又一连推开三家，都是空无一人。
　　“不可能，这怎么可能，不是幻觉，明明有香味，是红薯，就是红薯。一定有，一定有人。”
　　循着气味，百里燕一路向西搜索，待到一口水槽边刹住脚步。回身看去背后，一间低矮的茅屋紧闭着大门，没有炊烟，但红薯的味道却是最浓。

　　饿极了的他转身扑向茅屋，一脚踹开形同摆设的板门，此时一对老夫妻蜷缩着躲在角落，怀里抱着一碗烤熟的红薯，战战兢兢望着百里燕，眼中的惊恐和害怕，此刻到了极点。
　　定睛细看之下，百里燕匆忙收敛自己的事态说：
　　“这位老伯，莫要害怕，我只是饿极了，想要一口吃的。”
　　那老伯惊恐的看着，小心说：
　　“你你……你别过来，只要不伤害老夫，吃的，你拿去……”
　　话音落下，老伯扔过一块红薯，百里燕如饿狼般扑向地上的红薯狼吞虎咽，不消片刻，偌大的红薯连皮带渣啃食一干二净。不等口中吃尽，百里燕忙又说：

　　“还有嘛老伯。”
　　“有有，你要多少有多少。”
　　老夫妻二人见百里燕面善，又将一碗红薯递来：
　　“孩子，慢点吃，别噎着。”
　　“诶！”百里燕边吃边问：“老伯，此乃何地呀。”
　　“此乃下塘村，再往南二百里地，就是志国啦。”
　　“是嘛，那为何村中只有老伯两口，其他人呢。”
　　听到这里，老汉顿显失落。其实老汉年纪并不大，五十还不到。因为生计困苦，劳役深重，以至于不到五十，就如七老八十的老汉。

　　“孩子，你不是咸国人吧。”
　　“在下是歧国人，年少随父亲来到咸国。对了，为何村中只有老伯两口。”
　　“唉……自五十年前起，大王连年用兵连年征兵，村里的青壮都被征完啦，没被征走的也吓跑逃难去。久而久之，下塘村也就只剩下我和老婆子啦。”
　　听到这里，百里燕收敛吃相，放下手中红薯说：
　　“如此说，老伯的儿子都已被征入了军中。”
　　“是啊，我大儿十年前就死啦，二儿子也死了，老三刚长这么大，为了活命也跑了，实在没办法啊，家里总得有男儿留种，要是都绝了，我和老婆子这辈子就白活了。”
　　“那连年打仗，连年征兵，家中有兄弟和独子者，也要征？”
　　“是啊，咸国国小民少，倘若不征，何以为战。”
　　“可在下听说，咸国相国公孙岳推行变法，推行《农桑令》多年，为何百姓还过得如此疾苦，竟只能以红薯果腹度日。”
　　“听你言辞，你是读书人吧，知道的还不少。你是不知道啊，这《农桑令》虽好，可实惠落不到我等小民头上，最后又能奈何。”

　　“照老伯说，《农桑令》推行多年，百姓竟未能得利。”
　　“是啊，你也不想想，咱们老百姓种的地都是谁的，还不都是大王的吗，大王一手拿田，一手拿钱，粮食还没热乎，就被强买征走，我等小民百姓又能如何。”
　　《农桑令》是咸国丞相公孙岳为了恢复农业生产，活络商业推行的一项变法措施。
　　官府每年降低一半的征粮数额征收天赋，老百姓手里就能有大量结余粮食，老百姓手里有了存粮，也就有了劳动积极性，有了生育人口的动力。
　　但同时，公孙岳还扩大铸币，向商贾、豪强，以及有食邑、封邑的权贵个人买粮，以减轻因为减少征粮产生的亏空，全然忽视了通货膨胀带来的危害。
　　同时还有一样东西不再朝廷完全垄断范围之内，那就是布匹。

　　眼下盐铁、铜锡、煤炭为国家垄断，粮食为半垄断，而布匹是开放市场，同时商贾和权贵阶层控制了大多数织布。于是商贾在通过卖给国家粮食获得铜钱的同时，又抬高了布价，布的价格上涨，变相导致市场粮价也得涨。
　　由于生产力不高，布匹就精贵，如果再涨，来百姓手中的余粮全被布匹稀释。
　　这还不是最可怕的，最可怕的是大量涌入咸国的诸侯商贾，把国外的粮食卖给咸国，在获得铜钱之后，用国外的布匹获取咸国本地粮农的粮食，由此再把粮农的低价粮高价卖给咸国。
　　如此一来，中间巨大的利润被商贾、权贵吃掉，而吃掉的部分就是咸国的国库和老百姓的救命粮。
　　尽管国库名义上似乎是得到了大量仓储的粮食，但事实上国库一样需要大量采购布匹、皮革、桐油、动物油脂、松油、蜡等等，这些都是开放市场。

　　由于粮价、布价的变相上涨，导致商人手中铜钱大量积压，开始拒收铜钱，或者变相拒收，转而以粮食作为交易衡量标准，用粮食交易其他货物，由此咸国国库的粮食被换出。
　　加之今年大旱歉收，布匹涨价，棉花涨价，动物制品更是暴涨，冬天饿死的人不计其数，追根溯源是《农桑令》破坏了生产关系，严重挫伤了农业生产积极性，最终反应在了今年的冬天，因为买不起冬衣活活饿死、冻死。
　　“这些个王八蛋，简直该杀！”
　　百里燕心中咬牙切齿，这时老伯哀叹说：

　　“唉……我们这等平头百姓，哪里懂得治国的大道理，但求能够度日，便是莫大的奢侈。”老汉说道这里，话锋突然一转问：“孩子，你今年也得有十八九了吧。看你身板，一定是大户人家的吧。”
　　“在下今年十六，从小练过些拳脚，所以……”
　　不等百里燕话音落下，破败的大门一声聒噪从外踹开，一咸军武官夺门而入，大扯着嗓门：
　　“王老汉，你儿不是逃荒去了吗，这又是何人呐！”
　　“刘军头，你就带走吧！”
　　王老汉一言既出，百里燕脑子嗡一声炸开，心想，完了。
　　为了口吃的，居然上了这个老汉得当，被抓了丁。想到这里，百里燕改换歧国口音道：
　　“我是岐人，你等无权充我入军！”
　　“哼！”咸国武官哪里管这些：“就凭你吃了我咸国的粮，就活该你去充军！来人，给我抓走！”
　　不等百里燕起身，屋内冲进七八兵士，一拥而上将他扣住，哪里还有还手机会。愣是将百里燕活活拖出草屋，捆上绳索拖出村口。
　　“我是岐人，我是岐人！”
　　“他娘的，给老子老实点！”
　　兵士一脚踹腹，百里燕眼前一黑翻到在地。此时村口还有被抓的十多人，就像蚂蚱一样，用绳索串在一起，在咸国武官的呵斥下，一路向西而去。
　　就在百里燕被抓不久，老汉和老伴偷偷来到柴房，一十四岁的少年躲在草堆下战战兢兢：
　　“儿啊，出来吧，有人替你去充军啦。”
　　“爹爹，今后咋办。”
　　“今后有今后的法儿，先过了今年这一关，明年爹给你说一房媳妇，好给咱家传宗接代。”
　　“可我饿呀……”

　　王姓老汉心想明年尽快传宗接代，于是灵机一动把百里燕给卖了。果真是应了那句老话：人为财死鸟为食亡。