日期：2019-06-19 09:27:06
　　蒙佩文说：“苏先生。”
　　“就是那位传教士苏乐西？”岳江南又问。
　　蒙佩文点头道：“是的。不过他出门几个时辰了，按说该回来了呀。”
　　在泾阳城中的一家小酒馆，苏乐西与文知雪同样焦急等候着蒙元亨。眼见暮色深沉，文知雪不由得叹了口气。她又从怀中掏出书信，伤感道：“看来他真不愿再见我。”

　　文知雪手中捧着的信，正是蒙元亨所写，托苏乐西转交。从准噶尔蒙古回泾阳的路上，蒙元亨无数次转辗反侧，终于狠下心写下这封绝交信。他在信中态度决绝，声称蒙文两家走到今天，两人情谊已尽。道不同不相为谋，相见不如不见。
　　蒙元亨写信时心如刀绞，文知雪看到信后更是泪流满面。她无论如何不甘心，并请苏乐西带话，约蒙元亨见一面，当着面把话说清楚。
　　看着一脸愁容的文知雪，苏乐西劝道：“缘分的事情自有天命，不必强求。”顿了顿，他又说：“若换做是我，今晚就不会苦等在这里。”
　　文知雪说：“耽误了先生的时间，实在抱歉。”
　　苏乐西摆手道：“我可没有埋怨的意思。只不过昨天给蒙元亨捎话时，他已一口回绝，说不会来。”
　　文知雪眼中噙着泪水：“还有一句话，苏先生也带到了吧？”
　　“当然。”苏乐西说，“我告诉了他，不管你来或不来，文小姐都会等候在这里。”

　　文知雪怅然道：“既如此，我就等着吧。”
　　苏乐西耸了耸肩：“情丝缠绕，最是伤人。我治好过许多人的病，对情毒却从来束手无策。”
　　文知雪又问：“蒙大哥信中还说，他已另觅佳人，这是真话吗？”
　　苏乐西说：“这是他的私事，我不便打听。”
　　文知雪追问道：“可这半年来，你一直和他在一起。像这种事，应该能看出来。”
　　苏乐西苦笑道：“我对这种事，天生不敏感。”
　　文知雪觉得再问下去就不礼貌了，她强挤出笑容，岔开话题：“别聊这些不开心的，说说你吧。离开泾阳五年，路上一定经历过许多事吧。”
　　苏乐西说：“这一趟艰难异常，却也收获颇丰。”
　　“有什么收获？”文知雪随口问道。

　　苏乐西说：“知道我为什么急着回欧罗巴吗？除了家中私事，更要把种痘之术带回去。”
　　用种痘之术来预防天花疾病，在清国已十分普遍。文知雪问道：“怎么，欧罗巴人也会得天花？”
　　“天哪！太恐怖了！”苏乐西长吁一口气，“人们身上出现皮片的疱疹、脓疱，有时一个村庄的人都会死绝。”
　　天花肆虐的惨状，文知雪早就听说过，却不知在遥远的欧罗巴，人们也生活在同样的恐惧之下。
　　种痘之术在中国早已有之，具体做法就是用棉花醮取痘疮浆液塞入接种儿童鼻孔中，或将痘痂研细，用银管吹入儿童鼻内。用现代医学的观点解释，种痘正是通过特殊手段，让健康人群感染上病毒，并最终产生抗体来预防天花。不过，这样的方法风险也是极高的。稍有不慎，被种痘之人就会死于天花病毒。因此，清代少年被种痘，无异于过一趟鬼门关。直到18世纪，英国乡村医生琴纳受人痘接种法的启示，试种牛痘成功，人类终于寻找到战胜天花的捷径。这一切自然已是后话。

　　谈起种痘之术，苏乐西滔滔不绝。从自己幼年在欧罗巴感染天花，如何侥幸治愈保住性命，到来清国后，见识到用种痘之术预防天花，还有这些年来，自己又是如何研习天花医治之术…
　　苏乐西越说越兴奋，却见文知雪兴趣寡然，不得已打住话头：“对不起，我说得太多了。”
　　文知雪笑道：“我一直认真在听。”
　　苏乐西摇头道：“你的眼神告诉我，你心中仍在想念蒙公子。”
　　文知雪看了看窗外的夜色，叹息道：“他当真不会来了。”

　　日期：2019-06-20 11:32:53
　　对于今日之约，蒙元亨的确万般纠结。当从苏乐西口中得知，这一年来文知雪是怎样思念自己，听到从草原传来的各种“噩耗”，又是如何肝肠寸断时，蒙元亨恨不能立刻站在文知雪面前。不过，越是一往情深，越不能再伤害对方。蒙文两家彼此视如寇雠，与文知雪继续往来，终将害人害己。此时此刻，让文知雪尽快忘了自己，才是对她最长情的告白。
　　蒙元亨再一次狠下心，回绝了苏乐西。没曾想文知雪的态度更坚决，“无论你来不来，我都等在这里。”整整一日，蒙元亨心神不宁，举棋不定。直到傍晚时分，他依旧没想好，只是一股莫名的力量，无形中推着他走出家门。蒙元亨甚至都不知道，自己是怎样一步步走到酒馆门口的。
　　远远的，他望见了文知雪与苏乐西。一年多未见，知雪妹妹的一颦一笑还是那般熟悉。两人不过几步之遥，却又隔着万重山。
　　又是一番天人交战，蒙元亨迈开步子朝酒馆走去。眼看就要进到酒馆，身后却被人拍了一下。蒙元亨回过头，只见一个身材中等的精瘦汉子笑嘻嘻地说：“是蒙先生吗？”
　　“你是谁？”蒙元亨问道。

　　“我是谁不重要。跟我走一趟吧。”汉子凑过来，脸上挂着笑，蒙元亨腰间却感觉被一件锋利的硬物顶住了。
　　蒙元亨意识到不对，正想反抗，旁边又闪出一人，一把擒住蒙元亨的手，还拍着肩膀，笑呵呵地说：“难得遇上。走，去喝一顿。”
　　蒙元亨虽学过武艺，无奈对手出招精准老辣，个子不高却力大无穷，显然是一等一的高手。他们一左一右，就这样嘻嘻哈哈地把蒙元亨绑走了。
　　当酒馆内的文知雪、苏乐西，家中的岳江南、蒙佩文苦苦等候之时，蒙元亨却被人塞进马车，头上裹着一块黑布，在城里转了一圈。最终，马车从后门进到泾阳一家客栈内。

　　蒙元亨头上的黑布被摘下时，只见身处一间客房内。将自己绑来的两人分立墙角处，对面还坐着一个穿浅色绸缎，外套坎肩的中年人。
　　蒙元亨只当自己被绑票了，说道：“不知阁下是哪路好汉，有事好商量。”
　　中年人哈哈大笑：“你当我们是打家劫舍的土匪呢？”
　　蒙元亨不解道：“你们是什么人？”
　　中年人说：“我说自己是谁，你或许不信。这样，找一个你认识的人来告诉你吧。”
　　房门推开，走进一个五十多岁，胡子花白的老者。中年人指了指，说：“你认识吗？”
　　蒙元亨仔细瞧了瞧，摇头说：“不认识。”
　　老者笑着说：“我就说嘛，这小子不一定认得我。”
　　中年人摇头道：“真是杀鸡用了牛刀，让杜兄白跑一趟。”
　　老者说：“大人有事差遣，那是杜某荣幸。”
　　中年人问：“蒙元亨有眼不识泰山，又该怎么办？”
　　老者说：“换一个人，蒙元亨一定认识。”
　　中年人思忖了一下，点了点头。老者刚要出门，又被中年人叫住：“只带他一个人来。而且一句话也不用多说。”老者点头道：“明白。”
　　不过一炷香功夫，老者将一人领进房间，问道：“这人你该认识吧？”
　　蒙元亨觉得来者面熟，一时却记不起来。来者没好气地说：“擦亮你的眼睛，我乃泾阳县令周方。”
　　没错，此人正是周方。鹿富晨进京后，周方接任泾阳县令。蒙元亨与周方虽未打过交道，却远远地见过几次县太爷。周方面朝老者，毕恭毕敬地说：“这位是西安知府杜大人。”
　　蒙元亨简直一头雾水，原以为被劫持了，却见到了县令与知府？若是官老爷有事，大可以召见，干嘛在街上绑人？
　　西安知府挥了挥手，让泾阳县令退下，接着说道：“蒙元亨，这位年大人问你什么，你老老实实作答，不得有一字隐瞒。他若是吩咐你办什么事，更得尽心去办。”说完之后，杜知府也离开了客房。
　　这位年大人盯住蒙元亨，说：“有父母官作证，你知道我不是什么劫匪了吧。我乃兵部主事年遐龄。”
　　原来是京城来的上官，怪不得西安知府都对他礼敬三分。蒙元亨倒不胆怯，缓缓说道：“不知年大人找草民有何贵干？”
　　年遐龄厉声道：“蒙元亨，你自己做了什么事，难道还不清楚吗？”
　　蒙元亨说：“我只是一个循规蹈矩的商人，从来没干过不法之事。”
　　年遐龄冷冷地说：“现在是没什么不法之事，将来也许就会有，而且是诛灭九族的重罪。”
　　“草民不大明白。”蒙元亨不卑不亢地说，“《大清律》上将各款罪写得明明白白，有罪便是有罪，无罪便是无罪。却没听说有人被拿下，是因将来之罪。再说草民还懂得忠君爱国的道理，心中不敢有一丝邪念。”

　　年遐龄哈哈大笑：“好你个蒙元亨，当真伶牙俐齿。这也难怪，毕竟是闯过蒙古草原，与噶尔丹一起喝过酒的人，岂会是泛泛之辈。”
　　年遐龄又说：“你也说了，自己懂得忠君爱国的道理。这很好！如今就有一个报国良机，你可得拿捏稳当了。日后是大清的功臣或罪人，全在自己一念之间。”
　　蒙元亨说：“究竟何事，恳请大人示下。”
　　年遐龄说：“该你知道的自然会告诉你，但有一件事得先打招呼。其实我大可以传你去官府问话，却为何要大费周章，让人在街上截住你，还搬来西安知府作证？”
　　蒙元亨说：“草民也甚为不解。”
　　年遐龄笑了笑：“那是因为不想让任何人知道，官府找过你。所以，今天和你谈的事，一个字也不准泄露出去。《大清律》里可有泄密之罪，若走漏了风声，立刻就能治你的罪。”