“孩子，你的打算，阿大不阻止，只是希望你知道——我就你一个儿子。
　　你可要记住了，不单单是我，你姨父、张百户，可都在等着孩子返回……
　　若是出了差错，我们三个白发人，就要送黑发人了啊！”
　　张书堂道：“父亲放心，孩儿知道怎么做！”

　　张一山转身从自己房里拿出来一个荷包，道：“在家千日好出门一时难，这里有一百两银子，这是父亲这些年从俸禄里积攒下来的，本来是留着给你讨媳妇的，既然你要远行，就带上吧！”
　　“阿大，我有钱！”
　　张书堂赶紧推辞，这一年多以来，他也攒下了几十两银子，此行的路费却是足够了，又怎么能再要父亲的钱呢！
　　“拿着！”张一山不由分说，将荷包放在张书堂床头，道：“明天你去城里租一个大牲口，然后准备一些必需品，就走吧，莫让陈大人等得久了！”
　　张书堂眼睛湿润了，看着已经夹杂了几许白发的父亲，重重的点了点头。

　　第二日，天一亮，曾阿牛、李陵就联袂而来，张书堂见两人的眼睛都有些微红，知道这两人也是刚刚哭过。
　　第十六章:畜行见闻
　　他也不揭破，道：“吃早饭了吗？”
　　两人点点头，也不说话。

　　想来这两人还在难受着，张书堂道：“走罢，挑马去，都租一头真正的战马，过一过骑马的瘾！”
　　两人终究还是大男孩，闻言破涕为笑。
　　“走咯，骑马去咯！”
　　左屋，张一山探出脑袋，见到儿子一瘸一拐的离去，顿时老泪纵横……
　　南阳西市乃是买卖牲口的区域。
　　三人一起到了西市，只见熙熙攘攘的到处都是人，挤得人几乎走不动了。
　　幸好此时只是春季，不过让人觉得微微有点热燥罢了，若是盛夏，那可就真的是挥汗如雨了。
　　“小哥，可要看看耕牛？正宗的咱南阳的大黄牛！”
　　一个嘴角长着豆大瘊子的牛贩子，见到三人眼前一亮，抓着张书堂的手，开口道。
　　“你干什么！”张书堂甩开袖子。
　　“书堂，”李陵低声道：“这是手谈，正是买卖行里的规矩。”

　　“哦？”
　　张书堂大囧，只好歉意的对那贩子道：“不好意思老哥，我们不买牛。”
　　“那小哥可是要家猪，我兄弟有上好的黑猪，短嘴、洼腰、粗尾巴的！”
　　牛贩子指着一群黑色家猪说道。
　　那黑猪足足有三四百斤重，正是一头老母猪，它窝在泥泞的烂泥里，身旁十多头小猪仔，正在母猪肚子底下拱着嘴，找吃食。
　　牛贩子见三人不语，轻声说道：“若是小哥不想出税钱，可以先行挑选，然后用指肚按按自己看中的猪仔，我兄弟自会将猪娃赶出行去，再谈买卖，这样小哥就不需要出税钱了！”
　　张书堂眉头微微一挑，果然是市井之间有学问，这一个区区的小猪仔交易，都这么多的门路。
　　见这厮乃是门清，若是有他介绍，想来也能少走一点弯路。
　　张书堂道：“我们兄弟三人想要找几匹大牲口，不知掌柜的可有合适的？能否帮忙介绍一下？”
　　“大牲口！”

　　那厮昏花的眼睛，瞬间变得明亮，他凑了过来，道：“小老儿我姓程，若是小哥不见外，就唤我一声程老头，至于掌柜的，小哥万万不可如此取笑小老儿，小的就是一个牛经济而已。”
　　“哦，如此，我便唤你程经济了！”
　　张书堂搓搓食指，开口道：“程经济手上可有合适的牲口，若是让我们看得上，这价钱倒是好说！”
　　程经济眼前一亮，枯瘦的黑脸上堆满了笑容：“三位小哥，你们寻上小老儿，倒是真得找对了人。
　　小老儿担任这牲口市场的经济，已经是祖传的第四代人了，这旮旯狭缝的，还真的没有小老儿不知道的事情！”
　　李陵素来喜欢这等地方，因此知道的不少，他凑上来道：“书堂哥，此人说的是真的，这牲口行的经济一贯都是父子相传的。”
　　张书堂微微点首，冲着程经济道：“说说吧，若是真的合意，佣金少不得你的！”
　　“那感情好！”程经济搓搓手，憨厚的道：“若说大牲口，别的地方还真的不多，但是咱西市，乃是周边诸县第一大市，隔三差五的都能遇上大牲口贩卖！
　　今日三位小哥来的凑巧，山西来的客商，正巧打咱南阳过。
　　这群老陈醋们，虽然扣的流油，恨不得拉屎舔舔手指头，但是，他们身边的大牲口还真的俊！“
　　程经济翘了翘大拇指，夸赞了一下，继续道：“三位小哥可能不知道，这山西老陈醋们，来的时候带着金银首饰，在咱河南道一边走一边处理，返程的时候一般都会从山东道购买粮食、食盐，沿途还收购铁器。”

　　小老头眨眨眼睛，道：“今岁儿西边遭了灾，粮食大减，山东诸府也不好过，是以啊，今年的粮食却是收的少了，这带着用来驼运的马匹，可就多了些。
　　想来小哥们也知道，喂养一匹大牲口，却是不容易的，若想保证牲口的体力，每日最少需要三个鸡蛋！”
　　张书堂彻底对程经济的业务能力放了心，知道战马需要鸡蛋才能保持体力的，还真的没几个！
　　“继续说！”张书堂冲着一边的茶棚指了指。

　　程经济会意的带着三人朝茶铺走去。
　　“四碗谷城毛尖！”程经济高声道。
　　有冤大头不宰，那是王八蛋！
　　平素一贯都喝高沫的程经济，奢侈的要了四碗谷城毛尖，在南阳地界，这可是好东西！
　　张书堂三人浑不在意，不过是五个大钱一碗的清茶罢了，不值事！
　　见到三人一副风淡云轻的样子，程经济更加确认，今日遇上了有钱人，看来要有一个好收获了！
　　待小厮送来了茶水，程经济贪婪的嗅了一口茶水清淡的香气，继续道：“你们怕是不知道，那山西老抠，平素家里富丽堂皇，吃的都是山珍海味，但是这买卖却是计较的清清楚楚。”

　　曾阿牛打断道：“程经济，这话我有点听不懂了，大牲口搁咱南阳，最少都要六七十两银子，你说那山西人怎么会平白无故的卖了呢？若是卖不起价，这不是赔钱了么！”
　　程经济呵呵一笑，四下看了看，见没人注意这边，他用手指点了点桌子的北面棱角。
　　北边？
　　张书堂的脑海，忽然蹦出了“皇商……大家……资敌……汉奸……”
　　张书堂一楞，呆了一下，才试探道：“程经济的意思是草原？”
　　程经济笑而不语，伸出两个手指比划了一下，继续道：“搁那里只值这个数，来到咱们这最少翻了四翻，若是遇上紧缺的时候，起码能卖一百两往上！”
　　他凑近脑袋，低语道：“三位小哥可以为还赔钱不？”
　　山西商人在资敌啊！
　　张书堂皱起了眉毛，如此之人当杀！
　　程经济怕三人不信，继续道：“不怕三位小哥知晓，草原上的那些鞑子，每逢秋冬时节，都会翻越长城，入关打草谷。
　　这抢得的金银首饰，在那荒芜的地方，又花不出去，正好老陈醋们又有他们稀缺的粮食、茶叶、铁器等，于是便低价交换了。