龙星图问：“洪涝发生在哪一年？”
　　“应该是……是五年前吧。”里正回想着答道。
　　老族长颔首：“差不多，洪涝那年，老朽刚过七十寿辰，如今都七十五岁了。”
　　龙星图看向地上的白骨，秀眉深蹙，“具体死亡时间，还需要尸检确认，呆会儿运回宗庙后，烦请老族长腾出一间空房，方便验骨。”

　　“没问题。”老族长痛快应下，又自叹息道：“死者若是外乡人，客死代家庄，亦是我代家庄的不幸，理应尽绵薄之力；若是我本村人，那便更该如此。”
　　龙星图抱拳，以示谢意。而后又揭起一张镇鬼符，道：“诸位年高，必然见多识广，烦请帮忙辨认一下，此符出自何处？”
　　“这十里八村最有名气的便是神婆，她画的符，我们见过不少，可这三张符看起来都不太像啊！”
　　“不是，神婆的符纸上都有记号，也就是神婆独有的标志，大概是这个样子的。”

　　一位老者说完，从地上捡了一根树枝，现场画了出来。
　　“对对，没错的。”其他人附声道。
　　龙星图看他们的样子不像是在说谎，她便又问：“除了神婆以外，还有没有其他人会画鬼符，或是相师、术士、算命的人？”
　　“代家庄只有神婆，邻村李家屯倒是有个李大师，听说可以上通神仙，下通地府。”

　　“张庄也有个张半仙，会算命也会驱邪。”
　　闻听，龙星图揭起两张符纸，分别交给两个捕快，“你二人速去李家屯和张庄查证，时间范围扩大到六年之内。”
　　“是！”捕快领命，抱拳离去。
　　龙星图又道：“里正，请将代家庄近五年内离开村子的人，不论男女，不论何种原因，统计出一份名单，并详细标注后拿给我。”
　　“好。龙师爷还有什么需要，我等义不容辞。”里正言语间，对龙星图尊崇有加。
　　“龙某谢过！”龙星图客气回礼，“余下的事，便是烦劳里正为我手下众兄弟安排几顿膳食，所需费用官府承担。”说罢，她从袖袋里拿出五两银子递给里正，“无需大鱼大肉，粗茶便饭即可。”
　　里正吃惊之余，忙拒绝道：“龙师爷不必破费……”
　　龙星图扬唇，“应该的！杜大人有训，无论公私，不拿百姓分毫。里正可别让我坏了规矩才好。”
　　杜明诚为官十年，行事做派人尽皆知，里正便不敢再强求。
　　抛尸之地，该取证记录的，都已完成。
　　龙星图吩咐身边最后一个待遣的捕快，“带上尸骨，去宗庙。”

　　武阳县衙。
　　一众人于午时三刻赶回衙门，死尸送往停尸房，利用冰块冷藏，等待尸检，李富海和李富山关在了一起，徐洪和朱三分别关入重犯监牢。
　　杜明诚设宴犒劳，不论官阶大小，连同捕快全体同席用膳。
　　这也是他为官做人，深得民心的独到之处。
　　他起身端起茶碗，道：“本官以茶代酒敬各位，大家辛苦了！”
　　众人一干而尽，虽是习武之人言行粗犷，但言语之间皆对杜明诚尊崇有加，唯命是从。
　　席间，杜明诚生怕厉二爷不悦，几番观察，却见他豁达豪气，礼贤下士，与捕快们谈笑风生，未有半分身份悬殊的不屑。

　　厉二爷看在眼里，亦是颇为欣赏，原本杜明诚为他单独备宴，他直接拒绝，“你可以体恤下属，爱民如子，我为何不可？”
　　“捕快们都是粗人，只怕扰了少侯爷的雅兴。”杜明诚有点担心，他是地方官，常年与下等平民为伍，喜欢与民同乐，但京里来的这位爷，是含着金汤勺出生的，既有世袭爵位傍身，又是皇亲国戚，还是当今圣上的乘龙快婿，明乐公主未来的东床驸马！
　　所谓尊卑有别，尤其身居高位的达官贵人，更加看重这一点！
　　厉二爷更衣洗漱之后，一派丰神俊朗，他手摇折扇，言笑晏晏，“明诚兄小瞧我，我厉砚舟若重礼节，轻人心，你那胆大包天的龙师爷，早被我砍头了。”
　　杜明诚频频颔首：“呵呵，少侯爷说得是，不过龙星图的可贵之处也在于此，以他文武双全，屈就于武阳县确实大材小用了，待将来寻机会入仕，必成大器。”
　　“只要明诚兄舍得放人，这趟回京后，我便向皇上举荐，让龙师爷变身龙大人，那还不是一句话的事么？”厉砚舟轻笑道。

　　闻言，杜明诚顿时嘴角抽搐，“我说的是将来，少侯爷有必要动作这么快么？”
　　厉砚舟忍俊不禁：“哈哈，人才谁不想要？何况……”他突然顿下了话语，眼底闪过一丝不明深意的怅然。
　　“何况什么？”杜明诚好奇追问。
　　厉砚舟纠结片刻，凑近杜明诚轻语道：“龙星图居然不顾个人安危，用嘴巴为我吸丨毒丨液，你说他……他对我究竟什么意思啊？前几日还恨不得将我剥皮抽筋呢，忽然间态度转变，让我一下子感觉……”
　　“什么？”杜明诚有些听懵了。
　　“感觉救命之恩无以为报，想要……”厉砚舟勾了勾唇，吐出一句连他自己都难以接受的话，“以身相许。”
　　“咳咳——”

　　杜明诚反应剧烈，险些将肺咳了出来，他惊诧地瞪大双眼，“最终救你活命的人，不是钟离么？”
　　“嗯，是，但我对钟离没什么感觉呀，这小子还总是干扰我和龙星图来往，我……”厉砚舟理所当然的语气，说到这儿，他突然记起，“对了，老虎寨不单纯，你派钟离去摸下情况吧，你先审二当家徐洪，我下午要返回代家庄，单留龙星图和钟楚在那儿，我不太放心。”
　　“少侯爷言之有理。但是，你这个安排，似乎有故意支开钟离之嫌？”杜明诚眼神颇为怀疑。
　　厉砚舟“哈哈”一笑，“公私兼顾！”
　　笑过之后，杜明诚正色道：“少侯爷，玩笑归玩笑，你既把我杜明诚当兄长，便容我说句不敬的话，明乐公主已是年方二八，太后孝期一过，皇上恐怕便会将你与公主的婚事提上日程。皇家驸马规矩多，纳妾已是不易，何况龙星图还是男子。”
　　厉砚舟许久未曾言语，清俊容颜透出凝重之色，最终他只说了一句：“就这样安排吧。未来之事，顺其自然。至于其它，我知晓轻重。”

　　杜明诚点到即止，便不再赘言。
　　膳后回房休息，杜夫人见他心事重重，关心询问之下，他不禁感慨道：“夫人，你说龙星图要是个姑娘该多好，起码成事的可能性多些。”
　　“嗯？相公你不会是……”杜夫人讶然，一下子僵住，成亲多年，杜明诚从未起过纳妾心思，突然冒出这么一句，难道是想……
　　杜明诚忙摆手道：“夫人别误会，有这心思的人可不是为夫，是……哎，算了，皇家的是非，咱还是别论的好，以免凭添麻烦。”
　　“相公，龙师爷帮你不少，若有对她不利之事，你可不能袖手旁观啊！”杜夫人虽然听得稀里糊涂，但保护龙星图的念头，却是真情实意。
　　杜明诚苦笑，“为夫尽力而为吧。怕就怕，情不知所起，一往而生啊！”
　　杜夫人呆怔。