顾延章听了此言，虽然还是不放心，却总归是松了口气，他跪地叩首道：“师娘，我晓得今日正节，这样的日子，本不该劳动您跑来跑去，可当真是无法可想了。我也不同您客气，只多谢过。”
　　柳林氏连忙把他拉起来，道：“好生生一个七尺男儿，哪里竟至于到这地步，没事，且有师娘呢。”又道，“你先生如今通共你一个学生，把你当儿子一样看，你妹妹与我女儿并无异，莫要担心，我几十年的老人了，不至于连个小小的病痛都帮不手。”
　　说着连声催人套车。

　　却说柳林氏带着几个老嬷嬷，跟着顾延章一同回了顾宅，等进了房，见里头只有三两个毛都没长齐的小丫头，一个年级稍大些的在给病人擦身，另外两个惶惶无措地在一旁打下手。她也不多废话，挥一挥手，直接让两个惯用的仆妇前把事情接过来，又把几个小丫头支去干别的。
　　她见季清菱身下还垫着一层褥子，气得笑了，转头对顾延章道：“这样热的天，你还垫褥子，是怕小姑娘不够烧呢？”
　　顾延章连忙解释道：“妹妹一会喊冷，一会喊热，我只得喊冷的时候给她加褥子，喊热的时候给她擦一擦，吃了药，也尽是没用。”
　　柳林氏便道：“十二三岁的小女孩子，身子骨还没成型，发一两回烧也是常事，吃了药不见效也不怕，好生照料便是了。”
　　说着让下人给季清菱换一床垫的水席，又命人去烧热水，把那眉寿酒搬过来，等吩咐完这一堆事情，转头见顾延章捏着床柱子站在旁边，想要插手又不知如何是好的样子，登时笑骂道：“你个小不要脸的，站在这里作甚，我要给人家小姑娘换里衫了，还不快出去。”又道，“瞧你这一身，尽是尘土，还不快回房洗换了。”

　　顾延章实在是不愿意走，可也晓得此时师娘在此，不能像前几日一样放肆，一时不晓得该后悔还是庆幸，只得一步三回头地走了，临行前还不忘嘱咐秋月道：“有事没事都过来同我说一声，我回房收拾好了，最多一刻钟回来，在门口等着。”
　　他回了屋，也懒得叫热水，着井水冲了一个澡，三下两下擦干身子，匆匆罩了一套衣衫，连忙又回了季清菱房，此时也不好进门，只在门口候着，来来回回打着转，过一会着人进去问一回，自己能不能进去了，有没有能帮忙的。
　　再说柳林氏带着几个仆妇在房，先给季清菱将内衫下了，手一摸，下头肌肤果然热得不对。
　　早有妇人把酒坛子的抱过来，一拆封泥，一股子浓烈的酒香气满溢开来，诸人小心扶着坛子，将酒液倒入盆。
　　因已有两个妇人拿了汗巾子浸湿了给季清菱擦脚，刘嬷嬷便一面用帕子沾了酒液，轻轻在季清菱手擦拭，一面对着柳林氏道：“这小姑娘真是命好，还得老夫人您亲自过来照看，二娘子好容易送来两坛子眉寿酒，在地窖子里封了有七八年了，前两年您做整寿才拆了一坛，本想着这一坛子留着等老太爷古稀做宴开，不想遇这事，全得用了。”

　　柳林氏道：“你倒不如说她得了个好哥哥，延章这孩子，父母都没了，这么一个妹妹，甚时都挂着。回来吃饭，眼见被老头子拽着喝了许多酒，脚都站不稳了，还要死撑着回家，怎的都不肯留，问得急了，说难得休沐，妹妹在家里头等着，他得要回家。”
　　说起这个，刘嬷嬷道：“小姑娘也不容易，父母皆无的，将来说亲也不晓得怎生是好，养得细皮嫩肉，长得也好，不那些个大家族里头的姑娘差。”
　　柳林氏一笑，道：“倒也不愁，只要延章科考出了头，嫁个把妹妹也容易。大家族是进不去，找个寒门士子，将来熬出了头，也不旁人差。女子在家作女儿的时候看父亲，出嫁之后，看兄弟的出息了。”
　　两人说一回话，柳林氏伸出手去一摸，觉得热度稍微降了一些，这便让人给季清菱喂水吞药，除了大夫开的药，她另又添了几样自己配的。这般烈酒一擦，辅以药剂、药丸，时时照顾着，果然等到傍晚，温度渐渐退了。
　　三个多时辰的功夫，顾延章在门外坐着，勉强吃了点东西，翘首看着里头，他晓得不好催，便抓着秋月望风，时不时问些细节，秋月被他问得叫苦，许多东西答也答不来，只得反反复复进进出出，同样的问题答了不晓得多少次。
　　到了晚间，柳林氏才让他进去了。顾延章几个大步便踏进厢房，见果然季清菱脸红色褪去，一张小脸煞白煞白的，往日估计是热气催的，倒看不出气色，现下温度下去了，把憔悴显了出来，面容巴掌还小，可怜巴巴地窝在枕头，虽是睡着，可却皱着眉，一脸的委屈。

　　他顾不得师娘在场，也顾不得这一堆子丫头婆子杵着，忍不住伸出手去探了探季清菱的额头，果然手心温度已经回温，登时松了一口大气，面终于露出了多日来的第一个笑，转头连连对着柳林氏道谢。
　　柳林氏道：“这便算好了一半，夜间总归还有反复，却也不足虑了，我把人留两个在此打点，你也不要慌。”她看了一圈，觉得这一屋子的人没一个顶用，便道，“你家妹妹还小，得找个经事的人照看才行，伺候的尽是小丫头，平日里还好，一遇事情显出来不好了。”
　　顾延章诺诺连声，心深以为然，不过虽然知道，合适的人却是不好找，只得权且先把此事记下。
　　这日正是秋，顾延章有心留柳林氏吃饭，却也明白不妥，便亲自送了她回家，又陪些仪礼。
　　自这一回，两家更是走得近了，季清菱病愈后，顾延章带着妹妹亲自门郑重道谢，有事无事常常走动，便当做近亲一般，此事提过不表。
　　送回了柳林氏，顾延章回到家，也来不及吃东西，便匆匆进了季清菱房。
　　季清菱已经醒来，正靠在床榻，面发着呆，不知在想些什么。见顾延章来了，她眼睛一亮，整张脸都活了过来一般，口叫道：“五哥！”她叫完这一句，眉毛便皱了起来，委屈地抱怨道，“我全身一点力气都没有，头是软的，脚也是软的。”
　　天可怜见，这一向总算是好过来了！

　　顾延章心一松，口安慰道：“许多天只喝粥水，你都要成仙了，有力气才是怪事。”言毕，先坐到床边探她体温，果然没有再烧起来，复又去摸她的脚。
　　季清菱一羞，把一双赤足收了回去，红着脸道：“做甚摸人家的脚。”
　　顾延章便道：“别闹，我瞧瞧还热不热。”
　　他手使力，把季清菱的双足捉在手，入手已是滑凉，再无前一日的热度。等到一颗心放回肚子里，这才察觉出手触感又滑又腻，这一双小足白生生的窝在自己手，脚趾头蜷紧，似是想要躲又躲不开的样子。
　　季清菱早将头偏过一边，脸涨得通红，小声道：“那也不该摸人家脚。”
　　顾延章手捏着这一双嫩足，眼见季清菱可怜巴巴的样子，只觉脑子里“嗡”的一声，仿佛炸开了什么东西。他已经晓得自己这举动不合规矩，却是半日之后才舍得放开，掌心还留着那一点滑腻的触觉，心荡漾挥之不去，只得暗骂自己一句“禽兽”。
　　季清菱却没有想那样多，她病了这许久，好几次烧得厉害的时候，都以为自己活不过来了。