而顾家则是更惨，他家富贵，建在州城心，是整个延州城最为繁华的地段，蛮子一入城，首先冲着那个地方去。顾家养着家丁、私兵，又有顾延章的父亲同几个哥哥拼死在前头拦着，才把他从隐蔽处送了出去。
　　顾延章眼睁睁看着家起火，死活要回去救人，被个老仆在颈项处一掌拍晕，驼于后背，这般逃出了城。
　　“依旧例，去岁年末本该镇戎军轮防，不知怎的，竟换成了保安军。”顾延章指着桌的某条路线，道，“蛮子号称三万大军，即便打个对折，也有一万，这么多人，无论打哪一处过来，除非瞎子都能看到。临洮关有镇戎军守着，他们插了翅膀也不可能从这一条走，那只有东边的顺口才能过来，可顺口也驻扎着数千军士，而且沿途都是官道，难道那些驿卒竟一个都跑不掉，连送个信也不能？”
　　顾延章连声发问，似乎是在问季清菱，又似乎是在问自己。
　　延州城破，实在是一件太诡异的事情。哪怕只有一万北蛮，想要行军，都是铺天盖地、乌压压的一片，怎么可能绕过那么多沿途的戍兵，毫无声息地便将延州城围困起来？
　　季清菱想了想，道：“顾五哥，若是今日那几个镖师没有骗人，杨平章不日便要去往灵州，准备收复延州了，这仗还有得打，听说临洮关、顺口均已沦陷，将来想要收回，却不是那样简单的事情。咱们原不是说好，等延州收复，便要回家考入州学吗？将来咱们入了州学，得进士，再自请回延州入军，岂不现在苦思苦想来得有用？君子报仇，十年不晚，切莫要因小失大……”

　　顾延章点了点头，道：“我只是一时想岔了，你莫要理我，待我睡一觉便好。”
　　经此一回，季清菱在旁看着，发现顾延章不但起往日更要发奋读书，日间也花了一倍时间在习武，往往卯时不到便要起身，待到晨时才回来。他饭量渐大，身高也长得极快，整个人起从前更多了一股说不出来的“劲”在里头。
　　季清菱看在眼里，虽说明知这是一桩好的变化，也是顾延章从少年转为青年的必由之路，可不知为何，竟觉得心甚是酸慰。她不好干预，也无法干预，只能想些办法帮帮忙，譬如整理整理延州地理宗卷，北蛮当各类部落分布、风俗等等，又将各类经书的重点分门别类誊列了，以供这顾五哥翻阅。
　　再说当日李婶一心拿捏季清菱，却不曾想倒害自己偷鸡不成蚀把米，不仅没落得好处，反而失了一户慷慨和气的主家。
　　她先前还端着，可做到月末，见顾宅下竟然没个挽留的，等了又等，又拿话去试探季清菱，也只得些多谢、关照之类的场面话，只好灰溜溜卷了东西走人，临到最后一天，还不忘把厨房里一罐子荤油拢在袖子里。
　　等回了家，她次日自去那家秀才屋做饭，不想这一户实在小气，事情还多。往日在顾宅里头只要掌勺，秋月前前后后帮着打下手，每日大半个时辰都不要，能把活干完了，搭平日里她顺手牵羊的，一个月至少也能落下小一吊钱，几乎都要抵其他两家还多的报酬。
　　可换了这秀才家，钱给的少不说，别说来帮衬的没有，连烧火洗碗都要她自己，一家十几个人，个个是饭桶，光是提菜都要手酸，她耐着性子做了两日，找个机会想问对方拿那在清鸣院读书的才子章，却被敷衍一阵，没个下。
　　李婶越想越不对，回头找丈夫一说，两人俱是没有办法。
　　她丈夫道：“原也没说一定把章、书册给咱们家，只是俺们自己想着既然在他家干活，若是开口讨要了，他也不好拒绝，可如今这样，确实没法子。”
　　李婶便恼道：“早知如此，我还去他家做甚，干得多，拿得少，还半点好处都捞不到，只差自己倒填钱了！原还想着能帮帮咱们家小三，现在看他们那模样，哪里有这码事！”
　　她说着，把手篮子一摔，给她丈夫指着那空篮子道：“你瞧瞧，我在那干了好几天了，连根菜叶子也拿不回来，还误了好几回下一家的时辰，被别人主家戳着鼻子教训说不守规矩！”
　　她丈夫也恼了，道：“你叫什么叫，号丧啊？！”又骂道，“哪有那样轻而易举的事情，人家是读书人，自然端着架子，你只想着咱们小三明日读出来了，自有我们享受，现在摁着你的脾气好生在他家干活，说不得什么时候能求来几篇几书的！”
　　他想了想，又道：“回不是说那一家两个小孩的给钱给得痛快，平常也好说话？你不如去寻那廖家，央那边帮着好生说和说和，小孩子容易拿捏，矮着身子求个情，想要回去应当也不难。两边平一平，秀才家给的钱少，那一户赚得多，也当是做个冲抵。”
　　李婶咬着牙，狠狠道：“那小孩鬼精鬼精的，这一回回去，怕要被拿住了，以后做什么都不好施手脚……”

　　话虽这样说，想到顾宅给的钱，又想到他家那样少的活，李婶别扭了两天，实在忍不住，去街屠户处切了一条长猪肉，又在路边买了两块糖糕，找了个天色半蒙黑的时候，忖度着那廖婶子应当在家无事，这便吊着东西了门。
　　廖婶子见她手拿了这些东西，忙后退两步，让进门来，笑着推拒道：“这是怎的，来便来了，还带这样多的东西。”又叫小女儿，“三妞，来给你李婶倒茶！”
　　李婶把叶子包着的肉跟糖糕放在桌，笑道：“许久没来了，过来坐坐……”
　　廖婶子一时猜不透她来意，只好道：“这个时候，也不早点过来，好歹在我这里吃个饭。”又招呼道，“站着作甚，赶紧坐。”
　　李婶得了她这个话茬子，把手在衣服一擦，坐在椅子，开始往下接道：“原也想常来坐坐，只是最近实在是腾不出手……你也晓得这一阵书院考，我家里头那个老三要下场，平日里白伺候他要花许多时间，我又接了几家厨房来做，想给大丫头攒点钱好出嫁，这又忙，那又忙，好容易有点空子，这不来找你了……”
　　廖婶子听她口风，倒是品出了几分味道，她笑了笑，把女儿提过来的水壶倒一杯温水去桌杯，推到那李婶面前，先让一回茶，这才托着杯子，慢悠悠道：“你家老三是个有本事的，将来读书出了头，考个秀才，说不定有什么大出息在前头等着，你如今累也是累一时，有好日子等着！”

　　她做惯了人，脱口是一连串的恭维话，句句搔在对方的痒处，按道理早该让人眉开眼笑，可这一回倒是怪，对面李婶虽然也笑了，可那笑容十分却并不十分走心，眉毛依旧收敛着，一副心事重重的模样。
　　廖婶子早知她来找自己有事，索性给一个台阶下，便道：“这是怎的？你今日来找我，可是有什么话说？”
　　李婶忙接了话，道：“回你不是给我荐了一户两个小孩的人家，说那一家找厨娘？”
　　廖婶子诧道：“两个小孩？哪一户？”她平日里主顾甚多，想了一会，这才悟道，“莫不是姓顾的那一家？这都是春天里的事情了，怎的了？”