说来也巧，那棵银杏树移来的第二年，定国公夫人孟氏以四十高龄生下一子，取名萧长厚。
　　这件事在京城一时传为美谈，定国公的两个儿子年龄相差了二十岁，人人都说是因为多种了一棵树的缘故。
　　太祖皇帝听说后，宣旨让萧渊和孟氏抱着只有几个月大的萧长厚进宫。
　　那日，孟氏和孩子见过太祖皇帝后，便去了皇后杨氏的坤宁宫。

　　说来也巧，孟氏刚和杨皇后聊了几句家常，内侍便传来喜讯，容嫔发作了。
　　当天容嫔诞下一子，便是皇四子，后来的秦王周桓。
　　太祖皇帝虽然已经有了三位皇子，但这个儿子对他而言意义不同。
　　这是第一个在皇宫里出生的皇子，而且也是生母血统最高贵的一位皇子。

　　容嫔康氏双十年华，是前朝哀帝十六女容嫣公主，也是太祖皇帝最宠的嫔妃。
　　是以四皇子刚刚满月，容嫔便母凭子贵，封为贤妃，位列四妃之一。
　　太祖皇帝很高兴，想起四皇子出生那天，恰逢萧渊夫妇带萧长厚进宫，而萧长厚的出生本就有几分神奇，于是太祖皇帝在萧长厚尚在襁褓时就给他封了一个正四品上骑都尉。待到萧长厚五六岁时，便时常被召进宫去和皇子们玩耍。
　　萧长厚和四皇子周桓同龄，比五皇子周梓年长两岁，这两位小皇子中，他和四皇子最为亲厚。
　　后来皇子们满了十三岁，纷纷出宫开府，萧长厚和四皇子更是形影不离，千金裘，五花马，仗剑而歌，他们是大齐顶尖的王孙贵胄，是京城最引人注目的少年。
　　再后来四皇子封了秦王，去了西北；五皇子封了桂王，去了广西，从此后天南地北，各奔西东。
　　定国公萧长敦背着手，伫立在院墙下，青砖碧瓦围起来的那方蓝天下，银杏树的枝干越过墙头探进院子里。
　　“国公爷，小的让人去把那些枝子砍了。”阿马在一旁说道。
　　阿马不姓马，他跟着主子姓萧，他叫萧马，是早年老定国公萧渊行军时收留的孤儿，他比萧长敦大了两三岁，从小到大，他一直跟在萧长敦身边。
　　“不用砍，这样看着热闹些。”微风吹起，几片金黄色的树叶飘进墙来，萧长敦伸手接了一片，捏在手中。

　　弟弟萧长厚十五岁时，父亲去世了，从此后萧长敦便是一家之主，长兄为父，他比弟弟大了二十岁，他的长子萧祎、次子萧炜都比萧长厚年长，因此，萧长敦对弟弟除了兄弟之情，还多了几分长辈对晚辈的情感。
　　萧长厚成亲前，在那两棵银杏树旁，萧长敦带着萧长厚，兄弟二人亲手种下了十棵银杏树。
　　“当年这里只有两棵树，父亲膝下便只有我们兄弟二人，现在我们种了十棵树，这一代我们萧家儿郎至少要有十个了，你可记得，一定要赶在生老十一之前，再多种几棵，哈哈哈。”
　　那时，萧长敦已有六子，嫡出五子，庶出一子，萧家人丁兴旺，生机勃勃。
　　手里的银杏叶渐渐模糊起来，萧长敦黯然松手，叶子随风飞去，一转眼便消逝无踪。

　　萧长厚死在他成亲后的第六年，膝下只有一子，那年他只有二十五岁。
　　这八年来，萧长敦总是会想，如果那年他们种下的是九棵树，而非十棵，后面的事情是不是就不会发生了？
　　他们是武人，没有那么多讲究，觉得树种得越多越好，便种了十棵树，却忘了九的寓意才是最好的。
　　“国公爷，南边有信来了。”
　　耳畔传来阿马的声音，萧长厚没有回头，他木然地伸出手去。
　　南边的信，那就是邹雪怀写来的了。
　　这些年来，邹雪怀每个月都会写封信来，风雨无阻从未中断。
　　有时候，对于南边的一些事，他比飞鱼卫更早知道。

　　但是对他而言，也只是知道而已，他早已不过问朝中之事，各个卫所各个衙门的那些大大小小的事，邹雪怀还是会事无巨细告诉他。
　　信封递到萧长敦手中，他忽然感觉似乎哪里不对，这才收回空洞的目光，视线落在手里的那封信上。
　　他明白了，这种不对的感觉是来源于重量，今天的这封信比起以往要轻了许多。
　　他没有回书房，站在墙下就撕开了火漆。
　　果然，信封里只有薄薄的一页纸，纸上密密麻麻是邹雪怀的蝇头小楷。
　　护国公府派了嫡长孙杨锦程前往上乔镇，陶世遗全家皆亡；秦王麾下怀远将军蒋双流冒充龙虎卫，去了下乔镇......
　　看到这里，萧长敦的眸子蓦的一缩，他看到了几个字：七少已去往京城！
　　七少......七少......
　　萧长敦一遍遍在心里重复着这两个字，他再一次抬起头来，看向院墙之上的那一方天空，又有黄叶被风吹落，萧长敦再次伸手去接，可那叶子却像个调皮的孩子，在他手边滑过......他没有接住。
　　萧长敦苦笑，他的手还停在半空，秋风吹起，那片银杏叶在风中舞动，或盘旋，或跳跃，越飞越远，飞过青砖砌起的院墙，飞出了萧长敦的视线。
　　七少要进京了，七少要回来了！

　　“阿马，去把......”萧长敦没有说下去，他原本想让阿马去收拾院落，可是话到嘴边却咽下了。
　　不会回来的，不会！
　　“阿马，若是大爷回来了，让他来我的书房。”萧长敦在墙下站立一刻，缓缓离去。
　　他的鬓边丝丝白发，背脊微微佝起，一如墙外满地落叶。
　　相比于仅有五十余里的乔河，内西江江面更加宽广，来往的船只也更多。

　　最初的那两天，芳菲从早到晚，都在观赏江上风景，看到有货船经过，她会诧异船上的货物好多，不会把船压沉了吧；看到有客船经过，她又会好奇船上有那么多人，带的粮食吃完了怎么办？总之，都是些大惊小怪莫名其妙的问题。
　　好在小孩子的耐心有限，到了第三天，她就对江上的风景和大船小船没有兴趣了。
　　“小姐，他们要带我们去哪里啊？”随着自己的一句话，芳菲这才发现这是一个很重要的问题。
　　沈彤失笑，你在船上三天了，才想起来要去哪里？你不觉得晚了吗？
　　“去哪里都行。”沈彤说道。
　　“不行不行，如果他们是坏人呢？”芳菲四下看看......跳下去好像会被淹死。
　　“坏人就坏人呗，管吃管喝，还不用我们两条腿走路，有何不行的？”沈彤反问。
　　芳菲眨眨眼睛，小姐说得好像挺有道理的，她们没钱，又是小孩子，从上乔镇走到柳家湾，鞋子都磨破了，夜里只能住在荒郊野外，吃饭全靠小姐下河摸鱼......想一想，好像现在也挺好的。
　　“小姐，那我们不去找太太了吗？”芳菲压低声音问道，虽然她觉得太太应该已经死了，可是她不想承认，如果连太太也死了，小姐就太可怜了。