传说中，马武乃上天二十八星宿之奎木狼转世。所谓奎木狼，曾在《西游记》中大出风头——即黄袍怪是也。
　　这位武功超群又风流多情的神仙，工作时和披香殿侍香玉女相爱，又恐玷污、天宫胜地，遂双双下界。玉女转世为宝象国公主百花羞，奎木狼变成波月洞妖王。
　　妖王和公主的爱情一不留神坑惨了西行取经的唐三藏，详情参见《西游记》。
　　综上所述，奎木狼这位大神，在西汉末年转世变成了辅佐刘秀的马武，到唐朝初年又转世变成了吓坏唐僧的黄袍怪。
　　传说中，奎木狼转世的马武相貌恐怖，生得面如蓝靛，须发赤红，以至于在京剧里也是这幅令人胆寒的魔怪造型。
　　传说中，“武瘟神”掌中一杆锯齿飞镰大砍刀，武艺绝伦，勇猛盖世，又聪颖无比，文武双全。
　　正史中的马武，出身绿林，很有些奎木狼或武瘟神的风格。
　　那一年，他尚年轻，估计是醉酒后惹了事，招来了仇家。要命的是，仇家的势力比他强大，以他一人之力实在难敌，只能避祸出走，浪迹江湖，客居江夏。
　　不久，避难江湖的马武，突然听说了一件大事。竟陵、西阳三老（三老乃当时官职之名，类似于乡干部）好好的官不当，竟然造反当起了匪！
　　西汉末年，干起造反这买卖的人，数不胜数。只因那王莽篡汉，祸乱天下，再加天灾迭起，疫病丛生，饥馑弥漫，一时民怨沸腾，胆小者活活等死，胆大者纷纷揭竿而起。

　　造反？妙极！妙极！马武骨子里的不稳定因素爆发了，他按耐不住内心的躁动，赶紧收拾细软，扛着包袱，前去投奔了竟陵三老。没多久，马武听说另一波造反队伍实力更强，心中大喜，立即跳槽。
　　这支造反队伍占据着一个偌大的山寨，大旗呼啦啦飘摆，刀矛冷森森林立，造反口号震天响，唾液横飞骂王莽，漫山遍野杀气腾腾，算是水泊梁山的老祖级前辈。
　　马武兴奋上山，山寨大王见马武仪表威猛，性格豪爽，侠气中带着匪气，很有反贼风格，便慷慨答应其入伙。
　　从此，马武正式成为一名对抗朝廷的匪盗，而且还是巨匪大盗。没多久，他由于造反造得极其卖力，成为山寨的首领人物之一。
　　马武参加的这支造反队伍，就是名震千古的绿林起义军，“绿林”或“绿林好汉”、“绿林英雄”这些词儿，便出自于此。“绿林”是雅称，其实就是黑道。
　　一开始，绿林军只有数千人，后来几经征战扩充，达数万之众。长安龙椅上的王莽气得两眼喷火，白须乱颤，立即传令地方：速速剿灭反贼！

　　绿林一带，归荆州牧管辖，这位新莽王朝的省长接到诏书，于地皇二年（公元21年）亲率召集两万士兵讨伐绿林反贼。
　　绿林首领王凤、王匡得知官兵来剿，马上整军出阵，设伏歼敌。
　　这帮反贼，原都是些饿极生疯的百姓，为了保命，个个摆出虎狼之姿，犹如猛兽见到食物一样狂扑乱咬，匆匆上阵又中了埋伏的官兵哪里抵挡得住？瞬间屁滚尿流！荆州牧如同挨了雷劈，欲哭无泪，一咬牙一跺脚，赶忙驾车逃跑。
　　荆州牧的座驾跑着跑着，突然停住了！不是马儿没了劲儿，也不是车子坏了，而是不知从哪蹦出来一位绿林好汉，用兵刃刺入他的专车之中，勾住了车辕！
　　紧接着，好汉爷双臂一振，愣是把荆州牧的座驾连车带马拖入泥中！

　　一声巨响，几声马嘶！座驾翻了！荆州牧和驾车的士卒都被甩出车外！
　　这位兴冲冲率兵而来惨兮兮损兵折将的朝廷命官瘫倒在地，体若筛糠。
　　令其翻车的人就是绿林军第一猛将——酒徒马武。
　　看着眼前这位瘟神爷，荆州牧知道自己完了，但是让他万没想到的是，马武并没杀他，而是两眼一瞪，将荆州牧身旁的驾车士卒砍杀，鲜血溅了荆州牧一身！接着瘟神爷呼啸而去……
　　掀翻省长专车并杀死省长司机，算是黑道老大马武的初露锋芒。不过马武此时尚未成大器，对于这种王莽手下的地方大员，还不敢取其性命，直到后来他投奔刘秀后才得以全面施展。
　　马子张归于刘文叔麾下，源自一场未遂的谋杀。
　　日期：2017-02-14 11:51:00
　　地皇三年（22年），越发蓬勃壮大的绿林军拥立汉室宗亲刘玄为天子，是为更始皇帝。不久定都宛城（今河南南阳）后，大封群臣。身为绿林第一猛汉的马武也当了将军。次年十月，义军攻克长安，悲剧的王莽被乱刃分尸。
　　造反者眼中的大逆贼死了，天下却更乱了，每一个原来声称反对王莽暴政的造反者，都极度渴望扮演王莽的角色，割据一方的“反王”开始了互殴。
　　这天，早已从匪盗转变为将军的马武偶然见到了一个须眉俊美、额头隆起的男子，这人也是更始皇帝刘玄麾下的将军。
　　他就是骑牛初阵的刘秀。
　　刘秀和他哥哥刘縯南征北战，为诛灭王莽和建立更始立下汗马功劳，功高震主。更始元年（23年），早就对刘秀兄弟心生嫉恨的更始帝刘玄诛杀了刘縯！
　　兄长惨死，若晴天霹雷！而刘秀是何等样人？为了生存，为了报仇，为了有一天能取代刘玄甚至是包揽天下，他隐忍着，暗自为兄长痛哭，表面却向皇帝请罪，赔笑脸、表忠心，不露半丝悲情，言谈一如平常。
　　更始二年（公元24年）刘秀奉刘玄之名灭掉了盘踞河北邯郸的山寨版天子王朗，再扬声威，龙椅上的刘玄又纠结了，刘玄盘算一番后，封刘秀为萧王，令其放弃兵权，返回长安。
　　刘秀不是智障，哪里肯受摆布，便借口河北未平，拒绝还都。同时又算计着将刘玄的人、颇具实力的尚书令谢躬除掉！
　　刘秀打算模仿老祖宗的敌手楚霸王，搞一出鸿门宴！
　　这天，刘秀假装诚挚，设下盛大酒宴邀请谢躬。当谢躬面带微笑向他缓步走来时，他看到了谢躬身边跟着一个人，腰悬利刃，仪表威猛。
　　谁？马子张是也！
　　日期：2017-02-14 11:52:00
　　原来，按照当初刘玄的安排，马武是谢躬的部将。
　　宴席有酒，马武大喜，大碗吃酒，大块啃肉，不亦乐乎。
　　刘秀早就知道这位好汉的厉害，对于这路人，决不能招惹，只能温柔待之，最好能将其纳入自己麾下，若得了这等好汉，胜过万千兵马！
　　刘秀深思一番，暂时没对谢躬下手，而是转移目标——拉拢马武。
　　宴会结束后，刘秀马上套近乎。
　　“今日能与马将军一聚三生有幸。还请将军随我来。”刘秀笑如春风。

　　马武虽是酒徒、猛汉，但也是极精明之人，多年的江湖生涯沙场征杀，见惯了明枪暗箭尔虞我诈，他似乎有些明白刘秀的意思。而且这时候，他还没喝多。
　　这对未来的君臣登上了昔日战国时赵武灵王所建的邯郸丛台（观看歌舞和军事操演所用），迎风而立，仰望苍天，俯瞰大地，几多感慨。
　　刘秀用非常平静的语气对马武说：“我得到渔阳、上谷的精锐骑兵，打算让马将军来统领，不知意下如何？”