宣统二年五月十日家彦来到南京，徐存祥到车站接站。徐存祥极其热情在家设宴款待。徐存祥的妻子具有江南女子的纤细轻盈，她的吴侬软语像莺啼燕语般的动听。他的儿子亦聪明伶俐。
　　“既然到了南京，再去湖州不远了，看看湖州的辑里干经。”徐存祥笑谈到。
　　“此间正是新丝上市之际，来去不过十来天。常听世祥说，香云纱之妙无缘相见，粤纱织锦用的生丝怕就是这湖丝吧。”徐太太说道。
　　“广东土丝的质量有所提高，湖丝的供应粤纱织造的日子不会久了。香云纱的酿制慢慢地用土丝生产了。”
　　“湖桑的栽植亦可借鉴一下，即方便又省时，采桑的罗敷们可省力。”
　　“丝绸之府桑蚕技术，有许多要学习和借鉴的。”
　　芙蓉客栈里家彦休整一日，第二天徐存祥携妻带子陪同家彦游览了玄武湖、秦淮河畔、明孝陵，夫子庙。南京去过几次，家彦从未真正地观赏古都之城的风光。如今以一位闲人的眼光来领略山川秀水、流水人家、琼楼玉宇、层林叠翠、杨柳湖畔，别有一番情趣。饱览南京城秀丽的风光后，家彦和徐存祥去湖州了。
　　湖州地处太湖南滨，气候温和，湖河港汊，纵横密布，水质清洁，土质丰腴，适宜蚕桑。桑柔四郊绿，湖州比户养蚕，第宅连云，阛阓列螺，舟航集鳞，桑麻环野，西湖之上无隙地无剩水矣；迩来肆廛栉比，华厦鳞次，机杼声轧轧相闻，日出锦帛千计；新丝满市廛，缫车鸣彻斗门边，沿流直下湖岸，双橹迎来贩客船。

　　家彦看到，鲁桑经多年的嫁接、剪植已形成了低矮的湖桑，村户间栽植的桑林里遍植绿豆、大豆作绿肥、以蚕粪肥桑、桑树剪伐技术在湖州广为运用。湖州有产生丝绝佳的肥美的蚕，位于镇四五里的凤凰泉的水深而洌，缫丝线之佳水矣，南浔一带有烧茧之柴薪，栗木。徐存祥所描绘的湖丝尽在眼前。
　　他看了由事蚕人家的选蚕、育蚕，都是些优质的二化性蚕。当地采用低温育青，分批分次的事蚕养蚕法亦为优。他和徐存祥策马疾驰至城外四五里的凤凰泉，察看缫丝的泉水。此水与甘竹滩之水无异同样深而洌，西江中游的水亦有此特征。用于烧茧之柴薪，南浔的栗木，燃烧时无烟则火烈。
　　“好柴、好水、好桑、好茧、好丝呀。”陈家彦说道。
　　“湖丝质优离不开这四要素。”徐存祥说道。

　　“桑中，鲁桑为优而经过改良已成湖桑更为优良。”
　　“此湖桑作为接穗嫁接到广东桑上，经过几年改良亦可有此桑树。”
　　“凤凰泉拿不走，桑、蚕则可带回去。”
　　临走时，家彦采摘许多的湖桑接穗，并带走优质的蚕。
　　南洋劝业会六月五日正式开幕。主会场设在城北丁家桥、紫竹林、三牌楼一带，占地约七百亩。全国二十二个行业、省份等分别设馆参展，南洋群岛一些国家也组织参展，第一、二、三参考馆则展出欧美、东洋等地产品。展项主要分布于教育、图书、科学学艺器械、经济、交通、采矿冶金、化学工业、土木及建筑工业、染织工业、制作工艺、机械、电气、农桑、丝业及蚕桑、茶业、园艺、林业之经营、狩猎、水产、饮食品、美术、卫生及医药附救济、陆海军及其用具与战品、统计等行当，累计二十四部八十六门四百四十二类约百万展品，涵盖了当时社会生活的各个方面。

　　会场附设商肆、银行、邮局、马戏场、跑马场、球场、体操运动场、大观园、照相馆、医院、消防队、公园和牧畜场等，并出版会展介绍指南、纪念册、邮品等。会展盛事规模空前，总成交额达数千万银元。

　　金陵附郭多湖山，风景饶秀，为江以南诸府甲，玄武湖、秦淮河、钟山、栖霞山等名胜佳地，吸引了许多参会游人寻踪探访。商务印书馆元老庄俞除了编撰劝业会部分馆舍介绍，还写有《元武湖游记》、《秦淮游记》等作。
　　丰润门开通后，筑构一堤直抵长洲，游人毕至，湖光山色，鸟语花香，“如在画中也”！而城东复成桥至利涉桥一带河畔，楼台院落掩映于桃红柳绿间，琼楼玉宇毗连于岸上，“轻挠画舫欸乃水中”；薄暮之际，“舟过柳春酒楼，唤肴酒就舟中，环而饮酒”，好不怡然自在。东水关一带画舫首尾衔接，“辉煌灯火倒影水中”……
　　南京云锦素为皇家贡品，参赛的云锦更是上品，每天围观的人不下数百人。浙江文人王漱岩当场吟诗，“天章织造重专司，花样翻新又一时。圣世承平多黼黻，江山机上女儿知。”称赞。获奖项目中的“吕丰合染色绒”、“一言堂染色布”、“和记元色丝绸”、“乾顺泰雪青官纱”引起家彦强烈的兴趣。纱及棉布高超的染色与印花技术深深的印在他的脑海里。湖州丝绸获超等奖，缤华艺术学校选送的粤绣品获三等奖，黄洪弟子余德的《孔雀牡丹》荷包获二等奖。这些纺织品及刺绣上的成果亦令家彦欣喜万分。

　　劝业会上，陈家彦倾囊购买了郑桐雕刻的黄杨木鼻烟壶，小口，溜肩，深腹，圈足。壶盖雕《太白醉酒图》，象牙匙柄上浅刻古诗一首：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。岂不知倾城与倾国，佳人难再得。”落款是“逸琴弟郑桐刻”。壶肩部有阳文“植之刻”三字，这是郑桐与另一位扬州知名雕刻家朱植之的合作。他觉得那个佳人就是若兰，佳人难再得。
　　日期：2015-07-28 10:23:12
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　　夏日的轻风中，若兰来到缫丝厂，自梳女们安静而肃穆。一会儿，秋月姐过来，她亦无往日的明朗与快乐。她的父亲已于光绪三十四年去世，再不用担惊受怕。她现在身无牵挂与韵华结成契相知。她们有时住在姑婆屋，有时住在秋月的家里。

　　“王彩云被沉塘了。”秋月悄声说道。
　　若兰吃了一惊。
　　王彩云是自梳女里最贫寒的一个。母亲被父亲逼死后，父亲抽大烟把家里抽得一贫如洗。哥哥娶不了亲，家里连嫁妆都凑不齐。王彩云迫不得已自梳。她父亲不成器却是大家族的人。她家的三姑六婆遍布城里。
　　“沉塘？”

　　“她与表哥偷情，被当场逮住。”
　　“她表哥？不是娶了别家的姑娘吗？”
　　“她从小与表哥要好，表哥家里不同意，亲事方搁下了。表哥另外娶亲也是因她自梳。”
　　秋月又说了些别的，若兰弄清楚，说了一句，“杀人的礼教。”
　　王彩云心里放不下她表哥，表哥同样忘不了她。他们偷情已有些时候，没有不透风的墙，被宗族的人跟踪当场抓获。她的表哥若无其事的回去，昨晚宗族大会开完后，王彩云被装入猪笼里沉塘。
　　出了事，男人可以不受任何惩罚，女人却付出了生命，世道太不公平了。
　　韵华亦过来，她与秋月悄声说了很长时间。自梳女们聚在一起私下里悄声议论。她们在传授经验，如何保持清白。
　　若兰看看王彩云做工用的缫丝机，物在人亡。若兰心里刚生出的希望被浇灭，却有一种比死更可怕的悲痛从心底蜿蜒升起。