顾繁伸手接过，打开观瞧了片刻，而后将请柬合上，笑道：“还请胡兄弟回去转告陶大人，承蒙他抬爱，顾某届时一定到场。”
　　“如此就好，小人总算不负大人所托，也好回去交差了，”胡贵面露喜色，向顾繁躬身一礼，“那小人告辞了。”
　　“好，恕不远送。”
　　目送胡贵下了楼，顾繁这才关上房门，坐到桌旁，打开请柬又细细端详了一番，之后随手放在了桌上。他心知自己身无功名，如今也谈不上有何名气，那位知县大人定然是看在师父李青衣的面上，才会邀请自己。他虽对此类宴请无甚兴趣，但刚刚心头却不免一动，怪梦过后便收到了这份请柬，难道仅仅只是个巧合么？顾繁忽然有了一种预感，在这场酒宴之上，或许会有意想不到的事情发生。

　　日期：2015-07-06 21:17:22

　　顾繁站在宝泰行的店铺门前，心中颇感诧异。他本以为掌柜亡故，这家店铺定然会关张一段时日，却没想到如今依旧在正常营业，只不过每个伙计的臂上和腰间都系了白麻，可以看出是在为已故的掌柜治丧。
　　他在店铺外晃了两圈，并没有走进去，而是一转身，踱步走到了对面的一家茶摊之内。
　　顾繁刚一坐下，便有一名老汉迎了上来。那老汉头发花白，看上去应已年过六旬，不过面相朴实，一瞧便是个本分人，使得顾繁立刻便生出了几分亲切之感。
　　“这位客官，您要喝点什么？”那老汉笑着问道。
　　“您这有什么茶，随便来上一碗就成了。”顾繁应道。
　　“好嘞，客官您稍等。”那老汉随即便去沏茶，不一会儿将一碗茶水端到了顾繁面前。
　　“客官慢用，老朽这是小本买卖，没什么好茶，您凑合着喝，权当是解个渴，喝完您再给钱。”那老汉说完便要离开。
　　顾繁忙道：“老人家且留步。”

　　“客官还有何事？”那老汉转回身问道。
　　顾繁笑道：“老人家，在下初来本地，人生地不熟。您若是不忙，不妨便坐下来陪我随便聊聊如何？”
　　那老汉微微一愣，回头瞧了瞧，见茶摊之内只有三名客人，也均已上过茶水，于是点头道：“也罢，既然客官您不嫌弃，那老朽便陪您说说话。”说着便在顾繁的对面坐了下来。
　　日期：2015-07-07 09:15:55
　　顾繁饮了口茶，问道：“老人家如何称呼？”
　　“老朽姓马，客官您叫我马老汉便成了，街坊四邻皆是这般称呼的。”马老汉回答得颇为热情，随后问道，“听客官的口音，不似本地人，定是从外地来本县办事的吧？”
　　“哦，我只不过路径本地，见这石首县风景宜人，这才特地逗留游玩几日。”顾繁笑了笑，问道，“马老，我看您在这儿摆茶摊应该已有些年月了吧？”
　　“嘿，不瞒客官您说，老朽在此摆茶摊，已有近三十年的光景咯。”马老汉笑道。
　　“哦？那这年头可着实不短了。”顾繁顿了顿，不经意地扭头朝宝泰行的店铺瞧了过去，“这对面的宝泰行，也开张不短时日了吧？”

　　马老汉闻言，也顺着他的目光望了过去，咂咂嘴道：“可不是么，老朽记得这家店铺好像是在十四五年前开张的，那年正赶上百年难遇的大旱，因此才记得特别清楚。常听对面的伙计说，这宝泰行可是家大买卖，总店设在汴梁，分号遍布各府各县，仅这江陵府便有不少县城都开设了分号。”
　　顾繁察觉到马老汉在提到宝泰行时似是略有一丝异样，轻轻皱了皱眉，道：“恩，这宝泰行的名气确实大得很呐，我也甚有耳闻。马老，我瞧这家店铺内的伙计都系着白麻，可是有何人去世了不成？”
　　日期：2015-07-07 21:35:19
　　“唉，”马老汉叹了口气，“客官您刚来不久，可能还不知道。最近县里可是不太平啊。这家宝泰行的掌柜名叫赵双全，不久前突然暴毙，因此店里的伙计才都系上了白麻。”他随后压低声音道，“据说，那赵掌柜好像是被人害死的，但至今官府还未能将凶手捉拿归案。客官您来得可真有些不是时候，入夜后定要多加小心，可千万别随意出来胡乱走动啊。”

　　“哦？竟还有这等事？我倒还真是未曾听说。那赵掌柜可是惹上了什么仇家不成？还是有人谋财害命？”顾繁双眉一挑，似是颇为吃惊。
　　“嘿，这种事谁又能说得准呢？连衙门都弄不明白，就更别说旁人了。”马老汉摇了摇头，“不过那赵掌柜平日里倒是有个毛病，总爱往那窑子里跑，没准是为了哪个窑姐，争风吃醋才被人害了的。”
　　顾繁微微一怔，“此人还有这种嗜好？”
　　“可不是么。据对面的伙计私下里说，那赵掌柜平日里为人还算不赖，就是有这好色的毛病，恐怕身子早被掏空了。”马老汉吧嗒吧嗒嘴，叹道，“唉，想我老马本本分分了一辈子，还从没进过那种地方。听别人讲，就算摆一年的茶摊，挣的那点银子都未必能在里边喝上一壶酒。可那赵掌柜闲着没事便往里边跑，看来大买卖就是不一样，这得花多少银子呢？老朽可是做梦都不敢想啊。”
　　日期：2015-07-08 09:10:57
　　顾繁见马老汉话里话外都显得对赵双全颇有妒意，心中不禁莞尔，同时也有几分喟叹。仅仅相隔一条街，这两人的生活便有如天壤之别，也难怪马老汉会生出这般感慨。“那赵掌柜如此挥霍，又经常沾花惹草，难道他家里人就没有任何抱怨么？”
　　“要说也奇怪，老朽记得那赵掌柜来到石首县也已十几年了，却从未听说过他有家眷子嗣，而且一直未曾张罗娶亲。按说以他的身家，娶几房夫人那还不简单得很？却也不知他是怎么想的，宁可逛窑子也不肯娶媳妇，真是怪哉！”马老汉说完，撇着嘴摇摇头，显然深感不解。
　　顾繁听闻此言眉头微皱，沉默不语，半晌才端起茶碗喝上口茶，而后慢慢地放下茶碗，自言自语道：“看来此人确实怪得很呐。”

　　马老汉见顾繁若是所思，也没敢插言打扰。
　　顾繁出神了片刻，渐渐收回思绪，瞧了瞧马老汉，笑道：“马老，我瞧您年事已高，却还在独自打理这茶摊，为何不让家里人来帮忙？或是雇个伙计？”
　　马老汉苦笑一声，“咳，不瞒您说，老朽这茶摊本小利薄，哪有闲钱再雇个伙计呢？能勉强糊口便不错了。我家中只有一个老伴儿，但腿脚已不太利索，只能做些缝缝补补的活计，其他活根本干不了。我们老两口原来本有个闺女，早些年嫁人了，女婿家境也不富裕，早些年他们已离开江陵，到别处寻生计去了，这些年也极少回家省亲。唉，如今就只剩我们两个老东西相依为命咯。”说罢摇着头连连唉声长叹，似乎被自己这番话引起了心中的酸楚，眼角竟隐隐泛出了泪花。