刘瑾意识到事情的严重性，连夜带着“七虎”来到朱厚照的寝宫，跪成一团，放声大哭。朱厚照大惊，忙问：“你们这是干什么？”刘瑾一把鼻涕一把泪地说：“皇上，您知道大臣们这么干，是谁指使的吗？”朱厚照忙问：“谁？”刘瑾答道：“司礼太监王岳。他勾结大臣，想不让皇帝随便出宫溜达，但看俺们几个碍眼，所以要先除掉俺们！”
　　朱厚照闻言大怒：“不让俺出宫，想闷死俺啊！刘瑾，你说咋办？”刘瑾止住泪，恶狠狠地说：“要是司礼监在俺们几个手中，大臣们能有这么大胆子吗！”
　　朱厚照如梦方醒，立即下令，由刘瑾执掌司礼监，岳聚接管特务机构东厂，谷大用控制西厂，张永督十二团营兼神机营，魏彬督三千营，皇宫禁卫军被“八虎”牢牢把持。王岳等与“八虎”作对的太监，当晚就被逮捕，押往南京。
　　第二天一早，刘健与诸大臣入朝。一路之上，人人满脸兴奋，摩拳擦掌，高声议论，认定此番定能扳倒“八虎”，从“虎口”中救出皇帝。不料走到养心殿门口，见“八虎”中的几个人领着东、西两厂的特务们，与宫廷禁卫并肩而立，腰间挎刀，手中擎枪，一派肃杀之气。

　　进的殿来，瞥见坐着的皇帝身边，站着顶天立地的刘瑾。大众们倒抽一口凉气，觉得深秋的天气比三九严寒还要冰冷刺骨。
　　一夜之间，天翻地覆，死老虎变成了活老虎，而且吼声连连，凶气扑面。此所谓人算不如天算。刘健、谢迁、李东阳三人，听完当场宣读的关于刘瑾等人任职的诏书后，顿时有些天旋地转之感。略为稳定了一下心神后，跪着的他们彼此交换了眼神，当场提出辞职。
　　此招明显是以退为进，意在试探皇帝心目中，宰相与太监孰轻孰重。意思是说，俺们不干了，你这个皇帝单靠几个太监，能治好这个国家吗？
　　在朱厚照心中，“国家”是个虚幻的概念，没有实际意义，玩乐才是他的人生目的。谁不想让他尽情玩耍，谁就是绊脚石，早滚一天是一天。他冷冷一笑，批准了刘、谢的请求，却留下了李东阳。

　　这都是刘瑾连夜策划好了的。在他看来，国家的事情还得有人办，光靠他们几个公公是玩不转天下的。刘、谢头角峥嵘，不易摆布，撵走为上；李东阳门生故旧极多，人脉极广，但性情恬淡，是个老好人，易于控制，留下为佳。
　　刘瑾是这场震惊朝野的政治风波中的最大赢家。有了司礼监这个权力的平台，他开始施展心中的抱负。
　　此人是玩弄权术的天才。上任之初，他便采取措施，固权扩势。一是杀了一批人。被押往南京的前司礼监太监王岳等人，在中途被刘瑾派人截杀，此为除害；二是打了一批人。六位给事中、十五个御史，因为恳请挽留刘建、谢迁二人，当场被刘瑾下令打了个皮开肉绽，血肉横飞，数十天坐立不得。此为立威；三是免了一批人。户部尚书韩文等人，被刘瑾寻了个由头，摘了乌纱。此为去患；四是提拔了一批人。吏部尚书焦芳通风报信有功，进了内阁，成了宰相之一；另有1560余人升了官，数百人当上了锦衣卫大小头目。此为结党。

　　日期：2014-05-25 21:12:45
　　通过上述四项措施，刘瑾铲除了敌对势力，唬住了中间势力，壮大了自己的势力。他急于甩开膀子大干一场。
　　然而，有一个不容回避的问题摆在了这个权欲熏心的太监面前：皇帝何时放权？
　　刘建、谢迁、韩文等三位忠心为国的老臣去职后，朝中无人敢对朱厚照的荒唐说三道四了，这个年方十六的少年天子变本加厉的玩开了。
　　与历史上没有品位的浪子皇帝一样，朱厚照也喜欢做买卖。他让人在宫中设了一个集市，自己换上百姓的行头，在里面讨价还价、斗嘴吵闹、打架斗殴，累得一身臭汗；又召来京中身怀绝技的浮浪子弟，在其中设局赌钱，跑马走狗，弄得宫中一片狼藉。时候一长，他又有些烦了，却又想不出新花样来。

　　刘瑾又适时出现了。他给朱厚照出了个主意，在西华门外建起一溜宫殿，里面布满密室，起名“豹房”。
　　“豹房”之中，既有珍禽异兽，又有古玩字画，富丽堂皇，美轮美奂，宛若人间仙境。朱厚照乐在其中，不思回宫，更不上朝。陪伴他的既有江南水乡的小家碧玉，又有凹眉凸鼻的西域女子，中外绝色被他一网打尽，一览无余。
　　这个风流皇帝，还是乐坛高手，昼夜学习音乐，时常引吭高歌，惹得豹房中的豺狼虎豹同声狂吼，吓得附近居民夜不能寐，日不敢行。
　　刘瑾见朱厚照玩的开心、专心，觉得火候已到，开始行动了。
　　一日，他抱着一大摞奏章，气喘吁吁地来到豹房，请在美人堆中学狼叫的朱厚照批阅。正在兴头上的朱厚照，圆睁醉眼，连连摆手：“滚！快给老子滚！跟你说过多少次了，不要来烦老子！老子养着你是干什么吃的！”
　　刘瑾脸上含笑，心中叫好，连滚带爬地溜出豹房。站在巍峨的城墙上，他望着繁华的北京城，心中得意地嚷道：从今儿个起，这个国家，俺刘公公说了算！从此，他再也不去“打扰”朱厚照了，事无大小，都有自己决定。明朝有一次进入了太监专政的黑暗时期。

　　在刘瑾当权时期，锦衣卫、东西两厂的大小特务遍布全国各个角落，刺探各级官员的隐私，监视社会各界的举动，捕杀敢于冒犯刘瑾的人士。
　　凡是私下里议论、讽刺、挖苦、辱骂、诽谤刘瑾的都在莫名其妙中遭遇飞来横祸，甚至在半夜三更时“恶鬼”拍门，拎之而去，轻则罢官，中则发配，重则丧命。几年之内在不知不觉中丢了性命的官员百姓竟达数千人。百姓的口头禅是“莫谈国事”，官员的信条是“多言贾祸”。
　　人们疑神疑鬼，互相猜忌，逢人说鬼话，见鬼说人话，就是不敢好好说话。即使在锦衣卫、东西两厂这样强势的机构中任职，也是如此，因为在他们身后，还有无数双恶毒的眼睛盯着他们，这就是刘瑾新设的、并由他亲自掌管的、更为秘密的特务机构内行厂。
　　百姓怕官，官怕太监，太监更怕太监。可以这么说，在当时的大明王朝，除了皇帝朱厚照和太监刘瑾之外，人人自危，个个屏息，互相试探，彼此提防，谁也不敢乱说乱动。
　　实际上，刘瑾最不放心的是在朝堂上拥有话语权的文武百官们，因为皇帝有可能听到甚至听进他们的意见，极有可能对刘瑾不利。因此，他防患于未然，创设了“枷法”，给予朝臣们以下马威，镇住他们、让他们封口。
　　刘瑾常用的“枷”，非同小可，重达一百五十余斤，套在颈上，挣扎不得，求生不得，求死不成，生不如死，死却难至。百官们谈“枷”色变，噤若寒蝉，不敢开口，任由刘瑾独断专行。

　　为了“双保险”，刘瑾还在制度上加以规定，大臣们上奏之前，都要先用红皮本报告他，叫红本；经他审阅批准后，方敢交给通政司，呈递皇上，叫白本。