地上，那被唤作柳旺的汉子忍痛抬起头，急急喊道：“不关姨娘的事！是我们自己猪油蒙了心！怕、怕二小姐收回铺子，断了我们活路，才、才一时糊涂，想绑了二小姐吓唬吓唬，让她别收铺子……可、可我们没得手啊！”
　　他喘着粗气，脸上带着惊魂未定的神色：“二小姐机警，刚过巷口就好像发觉了，突然就跑了起来！我们立刻追上去，可那巷子七拐八绕，二小姐身子灵活，拐了个弯就不见了踪影！我们四处找也没找到，真的！千真万确！”
　　“放屁！”成安怒极，一脚踹在柳旺心口，“宋二姑娘一个弱质女流，能跑得过你们几个大男人？还敢撒谎！”
　　柳旺被踹得呕出一口血来，其他两个汉子见状，吓坏了，拼命磕着头，额头砸在青石板上砰砰作响，“没有撒谎！真的没有撒谎！我们是真追丢了！拐过弯就不见了！若有半句虚言，天打雷劈！”
　　一时间，院子里只剩下柳氏低低的啜泣和汉子们赌咒发誓的声音。
　　柳氏伏在地上，肩膀耸动，哭声哀切：“妾身就算再愚钝，也知一荣俱荣、一损俱损的道理。柠柠名声若毁了，思瑶又能得什么好？妾身怎会拿自己亲生女儿的前程去冒险？王爷，老爷，你们要信我啊……”

　　宋思瑶见状，也“噗通”一声跪倒在谢琰面前，泪流满面：“王爷！求您明察！我娘亲或许有失察之过，但绝无指使之实！求王爷开恩！”
　　她哭得梨花带雨，好不可怜。
　　谢琰垂眸，扫了跪在脚边的宋思瑶一眼，并未言语。
　　一旁，周砚见状，周砚再也按捺不住，猛地冲上前，双目赤红，声音因极致的愤怒和后怕而撕裂：“谢琰！你竟还有脸来此兴师问罪？！”

　　“若非你让她独自回府，柠柠又怎会遭遇险境，至今下落不明？！你费尽心机手段，将她从我手中抢走，那你就该好好护着她，怎能让她被贼人掳了去！你此举，岂是大丈夫所为？！”
　　“住口！贤侄你疯了！”宋振林吓得魂飞魄散，几乎是扑上去死死拽住周砚的手臂，拼命将他往后拖，额上冷汗涔涔，“快闭嘴！不可对王爷无礼！”
　　他真怕谢琰一个眼神，身边那些虎狼般的侍卫便会当场要了周砚的命！
　　周砚却不肯，“我哪句话说错了？！”
　　他心中愤怒不堪，哪怕此刻对上谢琰那双阴冷的眸子也丝毫没有退让，“我护了柠柠十几年，她从未出过差池！怎么到了你身边，就遭遇如此大祸？！从你王府到宋家，足足半个时辰的路程，你竟放心让她一个女儿家独行？！我看你心里根本就没有她！既如此，你就把她还我！”
　　听到周砚的质问，谢琰缓缓转眸，视线落在对方因激愤而扭曲的脸上，深邃的眸子里不见怒色，反而像结了冰的寒潭，底下暗流汹涌，显然是在打量着什么。

　　成安却在这时上前一步，拦在了周砚的面前，黑沉的脸上满是戾气，“周公子为何如此笃定，宋二姑娘就是被歹人掳走的？”
　　事关宋柠清誉，怎可胡言乱语。
　　周砚这才后知后觉自己说错了话，一时间，竟像是被什么东西噎住了喉咙一般，说不出话来。
　　见状，谢琰冰冷的眸子里掠过一抹讥讽，看着周砚，如同再看一个蠢货。
　　柳氏趴在地上，指尖深深掐进掌心，借着垂头的姿势掩去眼底一抹狠色与算计。
　　不管这几个废物得没得手，只要宋柠今夜未归，这“夜不归宿”“下落不明”的污名她就背定了！
　　一个名声有损、可能已遭不测的女子，还想做肃王妃？
　　简直是痴心妄想！
　　然而，她心底这恶毒的盘算还未转完，院门外忽然传来一阵更加急促慌乱的奔跑声，伴随着小厮几乎变了调的尖锐呼喊，撕破了院内凝滞压抑的空气，“老、老爷！回来了！二小姐……二小姐回来了！”
　　院门外，灯笼的光晕由远及近，照亮了被两名小厮躬身引路而来的身影。
　　正是宋柠！

　　然而更引人注目的，是她身侧随行之人，竟是宫里的内侍！
　　院内众人神色皆是一凛。
　　却见那内侍率先上前，对着谢琰行了礼，“奴才见过肃王殿下。”
　　谢琰眸色锐利，一眼就认出了来人，“你是薛妃宫里的？”
　　内侍恭敬应声，“殿下好眼力。奴才正是薛妃娘娘宫里的，今日娘娘感念宋二姑娘先前对八皇子殿下的救命之恩，特意召姑娘入宫说话。岂料娘娘与姑娘相谈甚欢，不觉天色已晚，故特命奴才护送姑娘回来，以免家人挂心。”

　　薛妃？八皇子？
　　宋振林与宋光耀不由得对视一眼，皆从对方眼中看到了惊诧与一丝骤然亮起的光芒。
　　宋柠竟能与薛妃娘娘有了关联，要知道，如今这位薛妃娘娘可是正得圣宠啊！
　　柳氏却是差点将牙都咬碎了，面上却迅速堆起又是担忧又是庆幸的复杂神色，抢上前两步，声音哽咽：“柠柠！你可算回来了！家里人都快急疯了！你没事就好，没事就好啊！”

　　宋柠淡淡瞥了她一眼，并未接话，只转身对那两名内侍敛衽一礼：“有劳公公，辛苦一趟。”
　　“姑娘客气，奴才职责所在。”内侍客气回礼，又朝谢琰与宋振林方向躬了躬身，这才悄然退去。
　　送走宫人，院内气氛依旧微妙紧绷。
　　宋柠的目光越过众人，落在谢琰身上。
　　他站在那里，脸色在灯笼下显得愈发苍白，但背脊依旧挺得笔直。

　　宋柠心下担忧，缓步走到谢琰面前，声音轻轻的，却实实在在透着关切：“王爷的伤……”
　　谢琰缓缓摇了摇头，声音比平日更低沉几分：“无碍。”
　　说话间，视线却落在她颈侧衣领边缘，只见一抹血色被藏匿于其中，看上去，像是曾被人用匕首挟持。
　　心中已是有了几分打量，他抬眸看向宋柠，仅以眼神问询。
　　宋柠却缓缓摇头，嘴角微微勾了勾，示意自己无碍。
　　就在这时，一旁被忽视的周砚却是按捺不住，急切迎上前来，“柠柠！没事真是太好了！我差点以为……”

　　“差点以为什么？”宋柠蓦然转头，打断了他的话。
　　一双眸子清清冷冷，直直看向周砚，“周公子今夜风风火火闯入我宋家，究竟是因为担心我，还是生怕旁人不知道我入夜未归？”
　　周砚被她问得一怔：“我自然是担心你……”
　　“担心？”宋柠唇角勾起一抹极淡的弧度，却无丝毫笑意，“若不是薛妃娘娘宫中内侍亲自送我回来，周公子可知，明日京城之中，会如何编排我宋柠？周公子这份‘担心’，我可真是承受不起。”
　　“柠柠！我不是故意的！我只是收到你失踪的消息太担心太着急了！”周砚慌忙解释着，却又想到了什么，猛地抬手指向谢琰，“那他呢？他甚至带了一对侍卫来，他不是比我更张扬？！为何你不质问他？柠柠，你为何对我如此不公平？！”
　　“周砚！”宋柠陡然厉喝了一声，打断了周砚自以为是的控诉，“肃王殿下是何身份？他奉命协理京畿戍卫，掌部分禁军事宜，这是朝野皆知的事！他特意领了护卫而来，旁人见了，也只会猜想是否涉及公务，是否有宵小触犯律法，还是我宋家遇上了需朝廷武力襄助的难处！可你呢周砚？你又是何身份？！”