但毕竟，她娘亲已经死了十五年了，周砚又是周家唯一的子嗣，于周夫人而言，周砚值得更好的世家贵女，拥有更美好的锦绣前程。
　　可偏偏周砚就是认准了她，为了娶她，不惜绝食相抗，周夫人最后也是没了办法方才松口，只是从那之后，周夫人对她的态度便没了往日的亲厚。
　　宋柠明白，于周夫人而言，是她拖了周砚的后腿，所以，她昨日亲口断了与周砚的关系，周夫人应该是高兴才对的。
　　可眼下这一大清早匆匆前来……究竟是要苦口婆心劝和，还是来斥责她不知好歹、伤了周砚的心？
　　不管如何，人还是要见的。
　　宋柠敛起思绪，整理好衣妆，来到前厅。
　　不料刚踏进门，周夫人便急急迎了上来，一把握住她的手。
　　指尖冰凉，还在微微发颤。
　　“柠柠，你快去救救砚儿！”周夫人的声音带着明显的哭腔，眼圈通红。
　　宋柠心头一紧，却仍维持着镇定，轻轻回握周夫人的手，温声安抚：“伯母您先别急，究竟发生何事了，您慢慢。”

　　周夫人还未开口，泪水已是滚落，“昨日砚儿从外头回来，不知怎么就铁了心要去参军！他父亲大发雷霆，罚他在祠堂跪了一整夜。今早见他仍不肯松口，他爹……他爹竟动了家法！我怎么劝都拦不住，眼下还在打呢！再这样下去，只怕是要出人命了！”
　　听到这话，宋柠只觉得一阵尖锐的疼痛刺穿了她的胸膛。
　　她想到昨日周砚在她房门外一声声的哀求，一句句的承诺……
　　他竟真的……
　　当下再也顾不得什么，宋柠猛地转身，快步向外走去。
　　脚步越来越急，最后几乎是小跑起来。
　　直到坐上了马车，她的心也还是狠狠揪着，绞痛得难以呼吸。
　　不多久，马车便停在了周府外。
　　不等停稳，宋柠便顾不得礼数，率先下车，提着裙摆直冲向祠堂。

　　还未踏进祠堂半步，那凌厉的鞭声已破空而来，每一声都像抽在她的心上。
　　“逆子！你还敢再说？！”周父的声音怒不可遏。
　　随即，她听见了那个虚弱却固执的声音，一字一顿，像用尽了全身力气：“儿子……要参军！”
　　十八岁的周砚，爱得炙热而坚定，为了能和她在一起，就算拼了性命也在所不惜。
　　周父气急，“逆子！”

　　鞭子再度扬起，带着呼啸的风声。
　　宋柠失声惊呼，“周伯父！”
　　扬起的鞭子悬在半空，周父怒气未消地转头看了过来，见是宋柠，眉心不自觉一沉，这一鞭到底是没再落下来。
　　而意识已有些模糊的周砚，在听到这熟悉声音的刹那，混沌的神志如同被注入一道清泉，骤然清醒了几分。
　　他艰难地转过头来，循声望去。
　　逆着祠堂门口涌入的天光，他看着宋柠快步朝他走来。
　　那因疾走而微微泛红的脸颊，因担忧而紧蹙的秀眉，还有那满是担忧的莹亮眼眸，都被他一一映入了脑海，在他心里激起层层涟漪，最终汇聚成汹涌的浪潮，彻底填满了他的心脏。
　　他的柠柠，可真好看啊……
　　宋柠却不知周砚心中所想，只一眼就看到了他背上那触目惊心的伤，纵横交错，皮开肉绽，鲜血几乎染透了他单薄的衣衫。
　　周伯父显然是被周砚气坏了，下手没了轻重，若不是她及时赶到，方才那一鞭子下去，只怕周砚已是昏死过去了。
　　宋柠强压下翻涌的情绪，快步上前，对着周父恭敬地行了一礼，“周伯父，万万不能再打了！若真有个闪失，岂不追悔莫及？”
　　周夫人也赶了过来，见状立刻上前拉住周父的手臂，泪如雨下地劝道：“老爷，柠柠说得对，不能再打了啊！难道你真要打死我们的儿子吗？”
　　周父看了眼自己的夫人，又看了眼宋柠，最后视线落在周砚那血肉模糊的背上，满腔的怒火终究化作了沉痛的叹息，他重重扔下鞭子，被周夫人半拉半劝地带离了祠堂。
　　周父一走，周砚挺直的背脊仿佛瞬间被抽去了所有力气，整个人瘫软下来，重重摔倒在地。
　　宋柠急忙上前搀扶，却被他反手紧紧抓住手腕。
　　抬眸间，对上少年含泪的双眼。
　　“柠柠，对不起……”他声音嘶哑，每个字都像从齿缝间挤出，又一下下凿进宋柠的心，“我……我不知道原来这么疼……”

　　他不知道，原来一鞭下去，便能痛得这般撕心裂肺。
　　更不知道宋柠每次挨家法，都是如何挺过来的！
　　他甚至想起了第一次见到宋柠受罚，跪在祠堂时的样子。
　　分明不过六岁的年纪，背上也满是血污，却是跪得笔直，面对宋振林的责骂始终都不肯服软。
　　可是该多疼啊！
　　她那么小的时候就挨了那么多鞭，该多疼啊！！
　　可笑他自以为陪了她十五年，护了她十五年，却一直到今日才明白，这十五年来，宋柠究竟承受了怎样的痛苦和委屈！
　　她说的对。
　　他自以为给了她依靠，给了她庇护，却从未真正护她周全。
　　怪不得，她不愿嫁他！
　　少年的眼泪越发汹涌，砸落在宋柠的手背上，竟是如同火一般滚烫。
　　周砚终究还是疼晕了过去，候在一旁的小厮见状，立刻上前来，招呼着周夫人早就安排好的大夫一起将周砚送了回去。
　　而宋柠站在原地，看着地面上的点点血迹，想到那场大火之下的狰狞面孔和那些恶毒的狠话，只觉得自己的心一寸寸地失了温。
　　明明，周砚曾经爱她爱到愿意豁出性命，可为什么，故事的结尾，会糟烂成那副样子？
　　宋柠深吸了一口气，仰头，将那即将夺眶而出的眼泪逼了回去。
　　祠堂内的血腥气黏稠得化不开，宋柠快步往外走去，企图将那些过往尽数抛诸脑后。
　　周府外，载她而来的马车仍在等候。
　　宋柠几乎是逃也似地奔向马车，却不想，人还未完全钻进车厢，一柄利刃已悄然抵上她的脖颈。
　　马车内弥漫的血腥气浓重刺鼻，低沉喑哑的嗓音贴着耳廓响起，犹如鬼魅，“进来。”
　　颈部传来的寒意让宋柠不敢反抗，只能依言默默坐进了车厢。
　　也终于看清了不速之客的真容。
　　鼻梁如峰，眼窝深邃，凌厉的五官被车内昏暗的光线雕琢得愈发嶙峋，即便面色苍白，周身那股肃杀的冷冽也未减分毫，反而因这重伤的狼狈，透出困兽般的气息。
　　宋柠几乎是一眼就认出了他来。
　　当朝肃王，谢琰！
　　也是前世，宋思瑶背后最大的靠山！
　　眼下他受了伤，左肩胛处还深嵌着一支精钢短箭，伤口周遭的血色泛黑，分明是中了剧毒。
　　可即便伤重如此，他持匕的手依旧稳如磐石。
　　阴沉的眸色锐利如鹰，正紧盯着她，低哑的声音透出几分危险：“去城外法华寺。”

　　宋柠不敢妄动，只得低声吩咐车夫改道。
　　车轮碾过青石板路，发出单调的声响，马车外早市熙攘，马车内却是一片死寂。
　　谢琰手中的匕首始终贴着她的颈侧，他靠得极近，灼热而紊乱的气息拂过她耳际碎发，与颈间冰冷的铁刃形成残酷的对比，令她周身紧绷，不敢挪动分毫。