唐秉中原先已经面无血色，听到这话，突然生出一股力气。
　　他直起上半身，额头重重磕在青砖地上。
　　“微臣有罪！但微臣对天发誓，自从调任福州以来，我日夜操劳，心里想的都是福州百姓的生计，尽心尽力做事，没有一句假话！”
　　朱元璋愤怒到了极点，笑声里满是戾气。
　　“好一个尽心尽力！孙烈！把他的功劳都念给他听！”
　　一直沉默站在一旁的锦衣卫指挥使孙烈上前一步，从袖子里拿出一本册子。
　　册子散开，上面密密麻麻记着账目。
　　周围的锦衣卫一起上前一步，腰间的绣春刀拔出三寸。
　　刀身的寒光映在唐秉中惨白的脸上。
　　唐秉中颤抖着拿起账册，只看了一眼，心里就凉透了。
　　账册上一笔一笔，全是他在福州各大青楼的开销，加起来已经超过十万两银子。
　　每一笔都记着时间、地点，还有宴请的人。
　　唐秉中整个人垮了下去，重重磕着头。
　　“微臣认罪……账册上记的，都是真的。微臣死不足惜，只求皇上看在微臣早年为朝廷效力的份上，饶过我的家人，赐我一个痛快的死法！”

　　朱元璋上前一步，一脚踹在唐秉中胸口。
　　“痛快死？你想得太简单了！这十万两青楼的开销，你从百姓身上搜刮了多少！私自吞了多少银子！”
　　唐秉中原本涣散的眼神，在听到私自吞了四个字时，突然亮了起来。
　　“皇上要杀要剐，微臣都认。但微臣绝对没有贪污！这十万两银子，我一分一毫都没有放进自己的口袋！元朝末年那样混乱的世道，我都能守住清白，如今在大明为官，我就算饿死，也不会拿百姓的一针一线！”
　　朱元璋瞪大了眼睛。
　　“胡说八道！没有贪污？那这十万两银子是从天上掉下来的！”
　　“皇上明察！这些银子，都是卫安卫大人专门批准的公关’！是从府衙的公账里报销的！目的，是为了给福州引进商人、发展产业！”
　　朱元璋紧紧皱起了眉头。

　　唐秉中快速解释道：“皇上，那从江南来的富豪，都是不见好处就不肯合作的人。想让他们把钱财投到福州建作坊、修船厂，只靠在衙门里坐着喝茶，是谈不成的！”
　　他用力拍着地面，声音嘶哑却很坚定：“卫大人定下规矩，请商人去春风楼，是为了拉近关系；叫姑娘倒酒唱曲，是为了让气氛活跃，摸清商人的想法！微臣敢用全家性命发誓，我虽然经常去青楼，但从来没有带过任何一个姑娘出去过夜！”
　　孙烈听了，皱了皱眉，快速翻看账册。
　　借着火光，他仔细查看账册上的批注，随后脸色有了变化，快步走到朱元璋身边，压低声音说道：“皇上，账册上的批注确实有记载，每一笔青楼开销后面，都跟着一份商人契约的签订记录，没有一点差错。”
　　朱元璋心里的怒火被这番从没听过的说法堵得发不出来。

　　“荒唐！简直是天下少有的荒唐事！这也能当借口？”
　　唐秉中苦笑一声。
　　“微臣一开始也觉得荒唐！也指着卫大人的鼻子骂他不顾斯文！可卫大人说，地方官府和朝廷不一样。朝廷在京城，考虑的是天下的大局，讲究的是朝廷的体面；可地方官，一睁开眼就要考虑百姓的吃饭穿衣！”
　　唐秉中抬起头，迎着朱元璋严厉的目光，一字一句地说：“卫大人说，要办成事，就必须有应酬开销。总不能让地方官员每个月拿着不够买米的俸禄，自己贴钱请客吃饭吧？也不能为了几桌酒席的钱，天天去求户部拨款！地方的事，就要用地方的办法解决。只要不贪占百姓的钱财，只要能把事办成，让福州富起来，跟上朝廷的政策，这钱就花得值！”
　　朱元璋的眼睛里，此刻露出了些茫然。

　　他了解唐秉中，这个老顽固不会撒谎。
　　而且，这一路过来，福州宽阔的水泥路、摆满货物的商铺，都是实实在在的。
　　这不是贪污。
　　最多，只能算是不符合规矩的铺张浪费。
　　“朝廷管天下……地方管本地……”
　　朱元璋嘴里反复念着这几句话，原本因为愤怒而混乱的脑子，突然清醒了过来。
　　不对。

　　一个让他心惊的猜测，突然在朱元璋的脑子里冒了出来。
　　向来嫉恶如仇的大明开国皇帝朱元璋，这辈子第一次对自己要执行的杀伐决断起了怀疑。
　　他闭上双眼，脑子里一遍遍回想和卫安打交道的所有事情。
　　当初他微服去凤阳，卫安毫无顾忌地入股赌坊，还敢在明面上明码标价卖官鬻爵。
　　按照大明律例，这些事足够判他剥皮揎草。
　　可他亲眼看到，凤阳县修了宽阔平整的水泥路，百姓家里的粮仓堆得满满当当，当地治安极好，夜不闭户。

　　这些实情，和他定下的贪腐罪名完全对不上。
　　凤阳的这些政绩摆在眼前，他要是硬杀了卫安，就会违逆凤阳百姓的心意。
　　再后来，徐州府粮仓大案事发，涉及的粮食是整整一州好几年的赋税。
　　他十分震怒，想立刻处死卫安。
　　可查到最后才知道，卫安是为了调控粮草市价，避免谷贱伤农，才用了这套平准的办法。
　　如今到了福州，十几万两白银花在了青楼，换做别的任何官员，他早就下令诛了九族。
　　可唐秉中这个老臣，不仅光明正大地把这笔钱以公关费的名目记进公账，还真的靠这笔钱促成了十几个大生意，让几万百姓有了谋生的活计。
　　卫安做的这些事，看着全是贪腐的行径，可最后落到实处，全是对百姓有利的事。
　　朱元璋睁开眼，双拳攥得紧紧的。
　　他心里清楚，卫安这个胆大包天的人，就是借着手里的职权做着不合规矩的事。
　　只要顺着这些权钱交易的事往下查，一定能查出足够判他死罪的证据。
　　可他敢杀吗？
　　要是真的砍了卫安的头，福州城刚建好的房子没人接手管，商人没人安抚，刚过上几天好日子的百姓，说不定会指着奉天殿骂他朱重八是卸磨杀驴、不分好坏的昏君。
　　“杀不得……竟然杀不得！”
　　朱元璋大的身子在夜风中微微晃了一下。

　　跪在地上的唐秉中看得出朱元璋心里的挣扎，干瘪的胸膛剧烈起伏着。
　　“上位，您还不明白吗！卫大人刚到福州的时候，城外到处是山贼，城里到处是吃不饱饭的百姓。他亲自带兵剿灭了匪患，给百姓减免了赋税。现在福州的百姓顿顿能吃上肉，晚上能安心睡觉。地方上的官员没了后顾之忧，谁还愿意去贪那几百两的黑心钱？现在大家都一门心思跟着卫大人干出政绩。”
　　唐秉中眼神十分坚定。
　　“卫大人常跟我们这些底下的官员说，只要天下百姓能安居乐业、手里有钱，当官的稍微铺张一点、用得好一点，出不了大事。他还说，只要福州富了，人口肯定会涨，到时候福州容不下，大明的百姓自己就会造大船、渡大海，去南洋、去西域，替上位开疆拓土。”

　　这番话完全不合常理，朱元璋听了，心里受到了极大的冲击。