“烧他娘的狼烟，快点！”秦大壮吼道。

　　“烽火越烧越旺，吹响号角，通知附近铺堡，村镇。有鞑子大队过界了！让他们都支棱起来！”
　　“关门，上墙，亮刀子！”
　　“狗鞑子敢来，就照着坡下这帮死狗的样子，给老子狠狠的打！”
　　几捆早已备好的、混着狼粪的柴草被迅速点燃，投入墙头巨大的烽燧中，浓烈的黑烟裹挟着火光犹如火龙，瞬间拔地而起，直冲云霄。
　　在这清冷昏暗的冬夜之下，这道笔直、喷吐着火星的黑色烟柱，清晰得如同刺向天际的矛锋。
　　它在无言的宣告：

　　烽火已燃，敌寇已至！
　　小南河堡上下，准备杀鞑子！
　　……
　　“快，鞑子来了，准备作战！”
　　南河堡，队长李山，刘铁柱见到燧堡烽火，召集军卒迎战，王保长则冷静地让妇孺躲藏好……
　　“驾…驾……”
　　夜色浓稠如墨，寒风如细碎的刀子抽在脸上生疼。
　　秦猛率领队伍，顶着刺骨的严寒，奋力催马，朝着轮廓在黑暗中若隐若现的军堡方向狂奔。
　　沉重的马蹄叩击着冻硬的土地，发出闷雷般的回响。

　　眼看就要抵达——
　　“呜——呜——呜——！”
　　凄厉又充满惶急之意的号角声，猛然撕裂了黎明前的寂静。
　　那绵长的号声来自烽燧堡方向，在空旷死寂的寒夜里激荡、扩散、回旋，如同一把冰冷的凿子，狠狠钻入每个人的耳膜，直捣心窝。
　　“大人快看！”后面军汉嘶声呼喊，难掩惊慌。
　　众人循声望去！
　　只见烽燧堡所在的方位，天空已被一片令人心悸的火红染透！在青灰死寂的天幕映衬下，那道从烽燧顶端冲天而起的光柱，格外醒目。
　　——烽燧示警！狼烟燃起！异族寇边！

　　“两声长号，两百左右。”张富贵咬牙切齿地骂着。
　　“走，去燧堡，靠近些看看！”秦猛声音低沉，压下心头澎湃的杀意，一挥马鞭，当先冲出。
　　队伍紧随其后，战马奔驰带起的寒风更显凌厉。
　　夯土筑就的燧堡堡墙在冲天火光下忽明忽暗。紧闭的高大堡门仿佛一张惊恐合拢的巨口。

　　堡墙下的土坡上，触目惊心的暗红浸透了冻土。
　　尸体横七竖八地倒伏着，坑里被扎穿身体的马儿抽搐哀鸣，被寒风吹走最后的挣扎与绝望。
　　堡外，约莫数十骑女真精锐策马徘徊，如同嗅到血腥的群狼。
　　他们面目狰狞，说着蹩脚的汉话，朝堡墙上张狂地大声叫骂着。污言秽语混杂着听不懂的胡语。

　　反过来极尽挑衅戍卒们，却忌惮于缓坡上的陷阱和堡墙上严阵以待的弓弩手，不敢冲锋强攻。
　　唯独一名魁梧异常的女真汉子，座下一匹通体如墨、神骏非凡的巨马，在堡墙下耀武扬威。
　　正是部落头号勇士扎哈尔。
　　他比秦猛生擒的女真猛安兀鲁思还要高出半头，魁梧身躯披着铁板甲，仿佛一尊移动的铁塔。

　　他猛地一夹马腹，战马如一道黑色闪电冲向堡门！
　　进入箭矢射程瞬间，他猿臂舒展，弓开满月，图鲁木部酋长送的宝雕弓被拉得吱嘎作响。
　　“嘣！”弓弦炸响，一支黑翎重箭带着锐啸钉入堡门旁夯土墙，箭头深没，尾羽剧烈震颤。
　　“哈哈哈……汉狗！”扎哈尔侧身避过堡上乱箭，调转马头扬长而去，嚣张大笑在火光中回荡。
　　燧堡土墙上，队将秦大壮脸色铁青，握刀的手指因用力而指节泛白，牙齿咬得咯咯作响。
　　“直娘贼的鞑子！”众军汉大骂。

　　这，是赤裸裸的挑衅，是在边军脸上抽耳光。
　　奈何，大周虽富庶，却不产高大战马。
　　小小边墩仅三匹堪用战马，比不过马背上长大的蛮夷部落。
　　此刻只能依托燧堡，像缩壳的乌龟，任对手耀武扬威。

　　堡外的女真鞑子忌惮强攻损失，分股在周围策马兜圈、不时冲近燧堡，狂笑怒骂，肆意挑衅。
　　试图激怒守军野战，再以铁骑屠戮。
　　距燧堡二百米之外，枯黄蒿草覆盖的林带里，一双眼睛锐利如鹰隼，透过枝叶盯住堡外一切。
　　是秦猛，率队来到附近林子，他独自一人摸近，查看燧堡的情况，并没有危险，心头稍安。
　　但，更沉重的忧虑瞬间攫住他。
　　这支女真骑兵最多四五十骑，对烽燧示警时，两声长号，两百人的规模而言，太少了！
　　他扫过开阔地与远处丘陵，答案呼之欲出。
　　——鞑子领队扎哈尔吃了暗亏，见烽燧点燃知强攻不易，分出主力，少部分人牵制住燧堡。
　　大股骑队定在搜寻附近村堡屯庄，不仅要用汉人的鲜血浇灭怒火，而且可以逼对方来援。
　　只要出堡，女真勇士的战马和弯刀无可阻挡。
　　——这是勇士扎哈尔想到的法子，为此沾沾自喜。他还认为只要三五个人就能劫掠汉人村坊。
　　秦猛看到坡上的尸体后，也猜到大概。他心里一突，瞬间想到小南河堡，陈月娘和小芸！

　　就在他越想越焦虑、准备退走，立刻折返的刹那，余光瞥见低洼草坡下有三骑女真游哨靠近。
　　他们呈品字形，马蹄踩着冻土搜寻，孤零零三骑。明显就是散开寻找附近铺堡，村坊的小队。
　　秦猛眼神越发冰冷，夹杂着杀机。
　　三个…？
　　以为分兵就能亮后背给汉人？
　　真当汉人的刀都锈了？以为戍卒只会龟缩防守？
　　这些鞑子，近些年越发猖獗，狂妄到令人发指！

　　秦猛深吸几口凛冽寒气，强行将焦躁与牵挂压回心底。锁定三个游骑，嘴角勾起冷酷的笑。
　　三个…只要动作够快、够狠、够隐蔽。他弓下腰背，融入蒿草与乱石阴影，如贴地滑行的毒蛇。
　　每一步都踩在最静音的支点，每一次移动都卡在对方视野空隙。
　　寒霜浸透衣裤刺骨冰凉，他毫不在意，屏息凝神，感官凝聚极致，眼眸只剩越来越近的目标。
　　三骑趟过未冻结的泥泞滩涂，马蹄带起枯叶。

　　连续紧张搜寻让他们精神松懈，目光投向远处，低声交谈着，对不足十步的杀机毫无所觉。
　　当最右侧女真骑兵的坐骑绕过半人高的苔藓巨石时——
　　石后阴影里，秦猛如猎豹般弹射而起。
　　他左手如铁钳捂住对方嘴鼻，右手横刀刀尖向上，角度极为刁钻，捅入胸甲下肋骨缝隙。
　　噗嗤！利刃破甲入心脏，手腕猛拧。
　　“嗬…！”女真兵眼球暴突，身体剧烈一挺，如离水的虾，指缝挤出绝望气音，瞬间瘫软。
　　“该死…”左侧同伴闻声惊觉，瞥见异常欲吼，手摸箭囊欲抽箭。

　　秦猛动作更快！旋身拧腰如释弦强弓，右臂甩动，早就握在手中的沉重柴刀高速旋转射出。
　　嗡——！柴刀带死神尖啸，寒光一闪！
　　噗！咔！
　　刀锋斩入第二名女真兵脖颈，劈开皮肉与颈骨。
　　鲜血喷溅，半声怪响戛止，身体如木偶滑下马背，只剩无意识抽搐。
　　“去死！”最后一名女真兵惊骇嘶吼，调转马头，抬弓欲射绝望一箭。
　　秦猛解决第二人的瞬间，右脚蹬地如强弩劲矢，直扑第三骑。