“嘿嘿，那，那多不好意思......”张富贵搓着手，脸上挤出笑容。
　　“你我兄弟，少扯这些虚的。”秦猛板起脸孔。
　　张富贵重重点头，不再推辞：“好！那俺就厚着脸皮收下了！”
　　他上下打量着儿时玩伴，心头莫名涌起一阵复杂的唏嘘。
　　“这两年，左邻右舍没少帮衬俺家。”秦猛说着，转身往自家院门走，“这军功，我再给根生叔留一颗。”
　　“老李头？”张富贵忙道：“他年岁大了，怕是转不了边军，他大伢子在青阳县读书考秀才呢。给他侄子李山吧，那小子正好差一颗转边军。”
　　“成，知道了。”
　　呜咽的夜风刮过秦家小院，那扇破旧的柴门吱呀作响。秦猛轻轻推开，侧身闪入，正欲悄声回房。
　　突然，身后传来陈月娘压抑的、带着忧惧的声音。
　　“猛子哥？是你吗？”
　　“是我！”
　　秦猛身形一顿，舒了口气，随即眉头又拧紧，沉声问道：“月娘，你怎么没睡？”
　　“睡不，刚醒......”
　　陈月娘的声音低柔得像随时会被风吹散。
　　“哥，哥你回来啦？”里屋炕上，秦小芸似被惊醒，声音带着迷糊和乍起的惊喜。
　　窸窸窣窣声响，黑暗中火折子亮起一点微光，接着油灯被点燃，一颗豆大的火苗在土炕沿上跳跃，昏黄的光晕勉强撑开一小团暖色。
　　灯光映照下，两张小脸都带着挥之不去的憔悴和不安。
　　秦猛目光扫过妻妹，心口像被什么堵了一下。
　　他咧开嘴，露出一个宽慰的笑容，声音不高，却异常沉稳有力：“都安心睡吧，咱爹用命换的河滩田，拿回来了！”
　　他探手入怀，珍而重之地掏出一张叠得四四方方的薄纸——那承载着父亲秦武最后一搏的鲜血、奖励的军功田、承载着秦家根脉的地契！
　　“拿，拿回来了？”陈月娘猛地捂住嘴，眼泪瞬间决堤，从指缝间滚落。她踉跄一步，伸手想去触摸那张契纸，指尖却抖得厉害。

　　“哇！”
　　秦小芸再也忍不住，嚎啕一声扑下炕，死死抱住秦猛的腿，仰着小脸，泪眼模糊，“哥，真的？刘扒皮......他肯？他没为难你？”
　　“他不敢为难。”秦猛声音平静，大手轻轻拍了拍妹妹单薄的背，目光坚如磐石。
　　“去了，他就痛快给了。”
　　他不想多提，卸下肩头另一个沉甸甸的包裹，放在炕上，语气平缓得仿佛在说一件寻常小事。

　　“回堡路上，过了野猪林那片地头，遇着点小波折。撞上四个形迹鬼祟的汉子，穿黑衣别着刀，瞅着......像是从边关流窜进来的鞑子探子。”
　　“啊！”秦小芸倒抽一口冷气，吓得再次捂住嘴：“鞑…鞑子！那…那哥你没事吧？”
　　陈月娘脸色霎时惨白如纸，急忙上前，抓住秦猛的胳膊上下检视，声音都变了调：“猛哥儿，你，你没伤着吧？那些凶徒呢？他们......”
　　“放心，”秦猛示意自己完好无损，语气依旧沉稳，“几个不开眼的狗鞑子想打劫，被我料理干净了。反倒是从他们身上搜刮到这些东西。”
　　他下巴点了点炕上的包裹，“正好补贴家用。”
　　包裹解开，哗啦啦——
　　几块黄澄澄的金元宝，十几锭大银锭滚落出来，在油灯火下反射出诱人光芒。底下压着几张面额不小的银票，还有两匹在边塞显得异常珍贵的上等绸缎。
　　他的目光沉静地掠过这些财货，“按帅司的通告，谁剿杀鞑子、奸细，缴获归谁。不过......”
　　他抬眼，目光锐利地扫过妻妹：“眼下边塞不宁，堡子里也乱。这东西，绝不能对外透半个字！”
　　这一刻，空气仿佛凝固了。
　　陈月娘捏着衣角，用力点头：“我，我记住了，谁都不说！”
　　秦小芸瞪圆了眼睛，目光在金灿灿的元宝，银锭和哥哥那张棱角分明的脸之间来回打转。
　　少女惊骇之余，劫后余生的庆幸和一种近乎盲目崇拜的情绪在胸腔里翻涌：“哥，你，你真把鞑子探子全，全收拾了？
　　还，还得了这些？”
　　“嗯，是深夜在堡子外野地撞上的，纯属意外，没人瞧见。这些钱货，来路光明正大。”
　　秦猛不再过多解释过程，径直从包裹里挑出最鼓囊的一个钱袋，不容置疑地塞进陈月娘手里。
　　“月娘，拿着。这是从那几个鞑子探子身上搜出来的现钱，以后家里吃穿用度、人情往来，就靠你了。
　　也给你自己、给小芸，扯几身新布衣裳，打点像样的首饰。
　　我秦猛的女人妹子，天生丽质可人，该过几天好日子了！”
　　沉甸甸的钱袋骤然入怀，陈月娘双手都在发抖。
　　“可，可是......”

　　这钱的数目远超她想象，又关联着击杀鞑子探子，这等泼天凶事，本能的不安攥紧了她的心。
　　“怕什么？”秦猛的目光如山岳般沉稳，声音斩钉截铁。
　　“几个不知死活的鞑子奸细，欲潜入军堡刺探，杀便杀了。能换咱家过几天好日子，死得其所！
　　这钱，干净得很，你只管放心用！”
　　他顿了顿，环视着这间昏暗却承载着一家生计的小屋，眼神坚毅，“外头的事，有我顶着。

　　你们顾好家里，吃暖穿饱，开开心心过日子。
　　天，塌不下来！！”
　　陈月娘望着他刚毅沉着的脸庞，那山一般的担当终于给了她一丝依靠的力量。她深吸一口气，用力抱紧了怀里的钱袋，用力点了点头。
　　秦小芸也将小脸使劲贴在哥哥粗壮的胳膊上，泪痕未干，大眼睛里却亮晶晶的，全是劫后余生的安然和对哥哥毫不动摇的信赖与崇拜。

　　“东西收好，该花就花，莫委屈自个儿。”秦猛再次叮嘱，目光在两人脸上扫过。
　　“哦，对了昨晚在林子里耗了半宿，也不是白蹲，还打着了一头野猪，估摸两百斤开外。”
　　“真的？！”
　　秦小芸和陈月娘几乎是同时惊呼出声，脸上瞬间绽开惊喜。一个是为能沾荤腥而欢喜，另一个悬着的心总算是彻底放下。

　　“那还能有假？已交给富贵哥料理，天亮了去拿肉。”
　　秦猛说完，转身朝外走，“燧堡那边还有些手续要办，得去报备一下，把这次的‘军功’带去登个记。
　　我去去就回，你俩赶紧去睡一会儿。”
　　话音未落，他魁梧的身影已融入了门外更深的夜色里。在牛棚角落寻到一辆朽了半边的破板车拖着，嘎吱作响地碾过寒霜土路扑向堡外。
　　冰冷刺骨的寒风迎面刮来。
　　他因室内暖意而略显混沌的头脑彻底清醒了。鞑子奸细和真鞑子的实际价值是天差地别......

　　晨曦未透，黎明的寒气凝结着林间枯草的寒霜。却掩盖不了地上的脚印和激烈搏杀的痕迹。
　　秦猛隐在高草丛后，锐利的目光扫过林中狼藉，确认无破绽后，攥紧板车朝河畔的烽燧堡挪动。
　　车子上，躺着四具“鞑子”尸体，脑后小辫在摇摆。像是在痛诉某个家伙用这种冒名顶替之法。
　　“他娘的！”秦猛喉间压抑的咒骂混着白气消散。
　　这混乱的世道逼得他不得不做个“老阴笔”。找不在场的证据，顺便多挣几个钱立点功......