早晨，杨炳江走出房门，站在坪场上，花坛边，湘蓉已早起，她在护理着花草。杨炳江将她看成了湘琴唤道：
　　“琴儿，这么早起床了，奇怪，从不见你有这耐烦的时候。你姐回来了，高兴的睡不着了？”湘蓉呵呵地笑起说：
　　“爹，是我”，湘蓉直起腰朝坪场上的父亲笑去说,“我穿上了湘琴秋装，你认不出来了？”
　　湘蓉来到了父亲身边，展示了身上的秋装，丝绸秋衣裹着她苗条的身段，美得让人眼睛不想离开。杨炳江高兴地说：
　　“湘琴已长过你了，她的衣裳穿在你的身上刚合适。早上凉快，为什么不多睡一会儿？昨天忙着赶路，一路很辛苦的。”湘蓉走去给花浇水道：
　　“不累，在外面习惯了。”杨炳江没对她提起昨晚的事，与女儿说了一阵话，转身去了厨房。
　　湘蓉望着父亲背影，内心一阵激动，遗憾地在心里说：爹，听着你的关怀，女儿感到分外亲切，有你慈祥的笑容伴随在我的岁月里，让我时常感觉到被你疼爱。见我回到家里，你高兴起来。可是，过几天我要离开你们，离开家了。
　　“蓉儿，愣在哪儿想什么？”杨炳江再次走来问道。
　　“没什么。”湘蓉赶忙冲父亲一笑，晃了晃手中的菊枝说：“爹，石晓东、汪大顺去了永顺，黎明前动身的。不便打扰你，他俩让我转告你一声。”

　　“昨晚。怎么不见他俩说起？”杨炳江不露声色地问道。
　　“石晓东说，昨晚我们一家人太高兴了，不想冲淡我们相聚的快乐。爹，你看，早晨这片静谧的竹林，迎着朝阳。四季葱葱。”湘蓉说着说着，转移了话题。走来站在父亲身边，面对竹林充满自信地说着。
　　蓉儿，你到底在做些什么？你有意隐瞒，我这里也不挑明。他面对竹林转向了花坛这边道：“我们的思想和眼光都不如你们了，爹发现你一个秘密。”这时，湘蓉注意到父亲跟她一样，并没有将目光转向自己。听他在说：
　　“你的胆量是爹想象不到的。也难怪你们赶上了这个风雨飘摇的年月，你闯荡自己的前程，希望令爹满意。”这时，他看向了女儿，又不由地叹息了一声。

　　湘蓉走近父亲，抱住了他的手臂说：
　　“女儿的前程，全靠爹暗中撑腰、支持和鼓励。遗憾的是，女儿没有时间陪伴在你们身边，做一个孝顺的女儿。”听着女儿的话，杨炳江没有做声，伸手在女儿头上抚摸着。湘蓉忽然站在了父亲的前面，对着他说：“爹，你办公室里有全县的地理地图吗？”
　　“地图，要它干什么？”杨炳江随便地问道。
　　“我们先生，要我们学生对家乡做一个规划，想象十年后家乡能有什么改变，我有了地图，它能帮我规划未来的常古城。”
　　“未来，这座小城还有未来？你们年轻人爱梦想。”
　　“爹，拿回来，让我看看嘛。”
　　“你要的那张地图，等下我去给你翻一下，我书房里可能有一张。”
　　“爹，那你去跟我找一找。”

　　杨炳江答应了女儿，湘蓉内心一阵窃喜，等不及先跑去了书房。走在后面的杨炳江望着女儿，顿生疑窦：蓉儿这次来家里，是为地图来的？真如她说的，是用来写文章的？
　　到了书房翻找一阵，杨炳江找到了地图，递给了湘蓉。她打开眼前一亮？正是自己所需要的。地图上，详细的分布着，通往各个村镇的线路标志。她兴奋地望着父亲，伸手欲去握他得手，她马上意识到了什么，在父亲面前“嘿嘿”地笑着。
　　杨炳江见到大女儿如此欢喜，不理解地摇着头说：
　　“蓉儿，一张地图把你高兴的不得了”。

　　“谢谢爹，真想不到这么容易得到了它。”
　　“你不能拿到学校去，看完了要归还给我，我曾在这张地图上，绘出建设常古城的意向，想不到，到了现在还施展不出什么规划来。”
　　“哎”她应着跑出了书房。
　　湘琴梳洗后，上了吊脚楼。她知道姐姐在房间里，进门，见到湘蓉在埋头抄写桌上的地图，迷惑不解地想到姐姐，要在这张地图上做什么文章？她说：
　　“姐，抄地图有什么用？”她眨闪着眼睛对姐姐看着，湘蓉说：
　　“姐的事儿，你看到了，在外面不要告诉任何人，包括父亲和家里的人。姐姐所做的事，今后再告诉你。”看到她严肃地脸色，湘琴点了头，她来了兴趣说：“姐，需要我帮忙吗？”湘蓉看着地图摆摆手，继续抄写起来。
　　楼下祖母站在门口边，对路过的雪春说：“湘琴那野丫头去哪里了？她姐回来了，有伴了，冷落了我这个老婆婆。”
　　“婆婆，你不用急，我给你上楼去喊她。”雪春说着走上了楼。
　　在房间里见到了湘琴。她们也听见了婆婆的话，见雪春走来，她俩呵呵地在笑，知道祖母要她俩去陪伴，湘琴说：

　　“雪春，我姐做的事情，对谁都不要透露半点风声。”雪春应着，她注意到湘蓉瞧来的眼神，认真有力，湘琴说：“姐姐，我去婆婆那里，你做你的。”
　　接着，坪场上传来了说话声，“杨太太怎么还没出门，非要我们上门来请？”说完便是一阵笑声，只见两个妇人从大门外走了进来。一个身穿黑色印花旗袍，一个是白色细格旗袍，边说边走到了坪场。脚下的高跟鞋“磕磕”地响着，各人握一个掌大的小包。
　　“宋太太、许太太你们二位又来瘾了？今天我不得去，大女儿回家来了，我准备请裁缝师傅给她做两套衣服。”姚二娘在楼下招呼道。
　　“她们是来邀太太去打牌。”雪春说。湘蓉放下笔，从书桌边站起道：
　　“既然，她们知道我来了，我得下楼去打声招呼，不然，会对她们不礼貌的。”湘琴冷冰冰地说：
　　“我对她们从来都是不冷不热，她们也都知道我的脾气。来与去，我才不在乎呢，你要去，你去吧。”
　　“你那牛脾气，谁感惹你？湘蓉姐可比你想地周到。”
　　“我现在没有时间和你磨嘴皮子，等空闲了，我要你笑得扯到耳根。”听她这么一说，雪春赶紧躲到了湘蓉身后，她们顿时开心起来。湘琴坐在了湘蓉的位置上，湘蓉会心的与她点着头，牵着雪春的手，与她一起下了楼。
　　湘蓉在堂屋外唤一声“娘。”
　　“快进来。”姚二娘见大女儿进来堂屋站起说：“宋太太、许太太来了，知道你回来了，正要见你。”说着，姚二娘将二位太太介绍给湘蓉。宋太太笑着说：
　　“大小姐这两年不见，长高了，在我的眼里，大小姐跟二小姐像是两个娘生的。”她们笑起，宋太太继续说：“大小姐贤惠多了，不过，刚才我差点认作是二小姐来了。”坐在旁边的许太太不住地打量着湘蓉道：“我也是这样觉得，女大十八变，大小姐变得让人吃惊了，真是美如一枝花。杨太太，是不是碾坊这方风水，让你家的两个女儿，个个貌似天仙。”

　　“二位太太真会夸奖，见到你们，我怀疑你们是不是没长岁数，还与从前一样，在我眼里风韵犹存。我想，当年你们像我这样的年纪，是很漂亮的。不然，到了现在，你们的脸上，还留着当年不衰的容颜。”湘蓉话音刚落，便听到她们的笑声灌满了堂屋，宋太太的声音更是响亮，姚二娘说：