贾四莲看着他进去，心中暗道，
　　“看来他倒是没有说谎，果然是在这里读私塾……”

　　她看着人都进去差不多了，便也跟着走了进去，秦先生的私塾上半日是不关门的，学子们都可以自由进出，贾四莲也曾偷偷来看过几回了，她进去那扫院子的老仆人也不阻拦，反倒冲着她微笑。
　　贾四莲有些羞涩的冲他微微点头，进去正堂里一脸敬畏的看向上头挂着的先贤像，一脸虔诚的双手合什，恭恭敬敬的拜了几拜，这才蹑手蹑脚的进去。
　　朗朗的读书声响彻了整个后院，贾四莲顺着墙根过去，到了窗外探头向里面瞧，目光扫过堂中，在最后一排看见了那眼熟之人，见他拿着书也同一干人等摇头晃脑的念着书。
　　这学堂之中的学生们年纪大小不一，所学也是各不相同，各人拿出书来都是各读各的，又应先生要求必须大声朗读，因而室内显得十分吵闹，牟彪将脑袋藏在书后头，察觉有人在窗外窥探，转头见着贾四莲也有些好奇的回望过去，在他身边那缺牙的同窗发觉了，也跟着他转过头来，不一会儿后头一排的几个小子都转过头，好奇的打量窗外的贾四莲。
　　“嗯哼！”
　　上头的秦先生发觉几人走神，立时发出一声清咳，几人吓的齐齐转过头来，贾四莲见惊动了上座的先生，也是惊的一缩头，悄无声息的退了出来。
　　这厢离了秦宅，出了酸枣胡同口，正在寻思这时节回去会不会被向氏逮着，却是一个不防被斜刺里一只肥手一把抓住了胳膊，
　　“贱蹄子，老娘看你这回往哪里逃？”
　　贾四莲一扭头，见着正是自家亲娘，不由心头一阵叫苦，
　　“糟糕，她怎么追过来了！”
　　向氏肥脸上一派得意洋洋，紧紧抓着四女儿，抬手就给她一巴掌，
　　“小贱蹄子，看你以后还敢不敢偷吃……还敢不敢偷吃？”
　　四莲脸上挨了一巴掌立时便觉着火辣辣的疼，眼见得向氏的第二巴掌又要下来了，忙抬手捂了脸叫道，
　　“娘，你要是再打我，我就告诉爹，你哄了七弟一两银子！”
　　向氏闻言怒而瞪眼，一只手的巴掌倒是没落下来，但另一只手却是用了死劲儿，长长的指甲都扎进四莲的肉里了，
　　“贱蹄子，你敢胡说！”

　　四莲应道，
　　“我是不是胡说，娘知晓……”
　　她顿了顿道，
　　“娘，这都是腊月了十六了，还有不到半月便过年了，舅舅同舅母可要上门儿了，你……银子备好了么？”

　　前头说了，向氏自从嫁了人，便时不时要接济娘家，以前是向家老娘出面来向四个女儿伸手，如今年纪大了走动不便了，便由向家的三个舅舅，轮着番儿的到四个姐妹的家中打秋风，向氏乃是大姐最是顾着娘家，若不是贾金城手头攥的紧，这家里早被向氏搬空了！
　　平日里向家的几位舅舅都是隔了十天半月上门走动的，前头腊月初二来了一回，这眼看着要到年关了，怎得是还要来一回的，这年节里必是要多备些东西的，往年里向氏可是要同贾金城好一番闹腾，才能从丈夫手里多抠几个铜板出来，今年有了儿子的一两银子，总算是手里宽绰许多，可不能让四女儿一句话给坏了事！
　　向氏想到这处恶狠狠瞪着四女儿，一双蛤蟆眼几乎都要瞪出眼眶了，
　　“你若是敢同你爹胡说，仔细我扒了你的皮！”
　　贾四莲低头看了看自己的胳膊，

　　“娘，你要再掐我，我可保不住嘴里会怎么说了！”
　　向氏被女儿威胁心里又气又怒，却又无可奈何，只能恨恨放开手，蛤蟆眼瞪得溜圆，脸上肌肉抽搐不已，
　　“你敢嘴里蹦出一个字儿来，老娘撕了你的嘴！”
　　说罢再不管贾四莲，扭着肥胖的身子当先走了，贾四莲看着她的背影，默默的摇了摇头。

　　那向家的三位舅舅，一个在车马行里做车夫，一个在铺子里做伙计，还有一个在京兆府衙门里做杂役，虽说都是下里巴人，但每月里挣的银子，养活一家子足够了，哪里用得着他们来接济？
　　再说了，这亲戚里头，就贾家生了七个孩子，要说艰难倒是他们艰难些，要接济也是自家人向别人伸手，可这么多年她只见向氏往外倒腾，就没见几位舅舅送东西上门的，每回都是趁着贾金城不在家中，拖家带口的来，连吃带拿的，末了连句谢都没有，也不知自家亲娘到底图的甚么？
　　贾四莲不敢走的太快，怕向氏见着她又要下毒手，这厢远远地跟在后头，眼看着向氏进了杨花巷子，这才去摊子上寻了三莲，三莲有些担心的上下打量她，
　　“娘打你了？”
　　四莲抚了抚隐隐作痛的脸，
　　“无事，她打过了，气也撒了，便不会再打了！”
　　这话与三莲前头所言何其相似？
　　三莲叹了一口气，对她道，
　　“你在外头呆会儿，估摸着午时再回去……”
　　“好！”
　　姐妹二人守在摊前，一直到近午时，三莲才让四莲回去用午饭，四莲回到家中向氏不在，五莲和六莲也不在，只有贾老七在家中，见她回来便嚷道，
　　“怎么这么晚才回来，想饿死我呀！”
　　贾四莲不惯着他，一翻白眼道，

　　“饿了，你不会自己做饭么？”
　　贾老七大怒，
　　“我是男人，娘说了……男人不进灶间，做饭是女人的事儿，你还不快去！”
　　贾四莲哼了一声，走进灶间，掀开锅盖瞧了瞧，里头空空如也，便到墙角的米缸中勺米煮粥，待到向氏领着两个小女儿从隔壁回来时，贾四莲的饭已经做好了，贾老七早已坐在桌前吃开了，向氏见着儿子立时堆上了满脸笑，

　　“我的儿，你睡醒了？”
　　贾老七点点头，冲她一伸手，
　　“娘，给几个铜板儿，我要到外头玩儿去！”
　　向氏有心不想给，犹豫了一下问道，
　　“传儿要铜板儿做甚么？”
　　贾老七应道，
　　“认识了几个朋友，在街面上混总归要请一请朋友的！”
　　他这小小年纪，说话倒是一副那街面上混的浪荡子模样，向氏不惊反喜，笑眯眯道，
　　“我儿也有朋友了！”
　　当下果然豪气的给了三个铜板儿，贾老七拿着铜板儿便一溜烟儿的跑出去了，剩下向氏冲着家里三个女儿瞪眼道，
　　“还不快些吃了，下午还要去隔壁学绣活儿呢！”

　　三个女儿闷头吃饭，四莲用罢午饭便去换了三莲回家，向氏则赶了两个小女儿去隔壁，她自家回房补觉去了。
　　四莲在摊前守着，原以为午时都过了，应是没了生意，却是没想到来了好几位客人，四莲有些手忙脚乱的招待几人，刚将客人们的面全数端上，便见得对面孙家母女的面摊上来了生意。
　　贾四莲见那领头的一人，乃是个公子哥儿的扮扮，穿的乃是绸缎长袍，外头罩了一件大氅，领边还滚了一圈儿兔毛，身后跟了四名青衣小帽的奴仆，还牵了一匹健马，看这样儿便是有钱人家的公子少爷，怎得会到这处贫民地界吃面？
　　不光是贾四莲奇怪，便是她摊上吃面的几位客人，也是好奇的观望，孙家母女见这几人眼神不善，有些惊慌，却也不敢不招待客人，便上来招呼道，