腓特烈三世若有所思的点了点头，表示明白冯承乾的意思。

　　“不管怎么说，美国开始扩张不是坏事，至少英国又多了一个烦恼，对我们的关注程度也会降低。”
　　“你的意思是，我们只需要静观其变？”
　　“如果我们做什么都起不到关键性作用，为什么要强出头呢？”
　　腓特烈三世点了点头，说道：“这样也好，帝国的实力还不够强大，没有必要参与这些无关紧要的事情。”
　　见德皇已经明白，冯承乾也就没再多说什么。
　　接下来几个月发生的事情，与冯承乾的预测相差不大。四月下旬，美国正式对西班牙宣战，随即出兵菲律宾，西班牙的远东舰队在马尼拉全军覆没，美军迅速占领菲律宾。两个月之后，美军围歼了困守圣地亚哥的西班牙舰队，夺得了古巴，紧接着占领了波多黎各。在战败已成定局的情况下，西班牙不得不请求法国出面调停。八月中旬，美国宣布停战，美西战争结束。
　　美国与西班牙实力相差悬殊，这场战争根本没有悬念。
　　只是，美国在西太平洋上的扩张行动，引发了一系列的连锁反应，而最受影响的就是同样正在崛起的日本。
　　在俄法德共同出面干预，导致台湾被法国占领之后，不但伊藤博文内阁垮台，日本军方也调整了战略计划。虽然在很大的程度上，日本的战略以北上为主，但是为了支持北上进军大清满洲地区，日本必须获得资源产地，也就得同时推动南下计划。除了台湾，能供日本南下的只有菲律宾。

　　美国占领菲律宾，等于堵住了日本南下的通道。
　　俄国强租辽东半岛，等于堵住了日本北上的通道。
　　到此，日本别无选择，要么困死在孤岛上，要么在美国与俄国之间选择一个对手，打开发展之路。
　　美国，还是俄国？
　　如果仅仅看远东的形势，日本应该选择美国，毕竟美国是一个正在崛起的强国，对外扩张的欲望并不强烈，军事力量不够强大，俄国则可以依托正在修建的西伯利亚大铁路，扩大在远东地区的军事实力，而且具有极强的扩张欲望。可是纵贯国际形势，日本只能把俄国当成头号对手。

　　原因很简单，日本必须依靠英国，而英国把俄国视为远东地区的头号对手，美国则是英国在远东地区的奥援。也就是说，日本要想依靠英国就不能开罪美国，只能把矛头朝向与法国结盟的俄国。
　　由此可见，美西战争也是日本向俄国发动战争的基石之一。
　　日俄战争的祸根已经埋下，却不会立即爆发。
　　虽然没能如愿以偿的占领辽东半岛与台湾，但是日本依然在甲午战争中获益良多，需要时间消化战争红利。俄国是一个更加强大的对手，不但有强大的陆军，还有名列世界第二的海军。日本要想挑战俄国，需要花更多的时间进行准备，更需要争取像英国、美国这样的潜在盟友。
　　对俄国来说，也是一样。
　　虽然包括沙皇在内的俄国统治阶层中，没有一个人瞧得起日本，俄国的军事实力也足够强大，但是在西伯利亚大铁路修通之前，俄国欠缺在远东地区发动大规模战争的基础，也就没有足够的把握击败日本。
　　在很多人看来，这场战争要到一九零五年之后才会爆发。
　　原因很简单，西伯利亚大铁路预计在一九零五年通车。
　　按照很多人的判断，日本没有胆量主动挑战俄国，将由俄国在适当的时候发动战争，因此俄国会选择在西伯利亚大铁路通车之后，也就是能够便捷的向远东地区派遣军队之后，再出手收拾日本。
　　显然，冯承乾并不这么看。
　　在冯承乾熟知的历史中，主动挑起战争的不是俄国，而是日本，而且日本把发动战争的时间选择在了西伯利亚大铁路通车之前。
　　关键在于，日本有没有主动挑战俄国的胆量。
　　冯承乾非常清楚，被军国主义思想控制了的日本人，没有什么事情不敢做。别说腐朽的沙俄，就算是如日中天的美国，也敢前去挑衅。
　　在冯承乾看来，这才是真正的机会。

　　年底，冯承乾向德皇提交了经过修改的帝国海军造舰计划。
　　此时，帝国宰相俾斯麦已经过世，腓特烈三世亲自操办了俾斯麦的葬礼，还追认俾斯麦为帝国元勋，授予俾斯麦的子嗣世袭爵位。只是腓特烈三世没有立即任命新的宰相，而是虚位以待。
　　冯承乾没有接受腓特烈三世的任命，继续担任帝国海军战争大臣。
　　在俾斯麦之后，腓特烈三世任命奥托－冯－卡普里维为帝国代首相，暂行首相职权，主管帝国大小政务。
　　这个任命非常明智。
　　虽然卡普里维也是军人出身，还是退役陆军少将，但是与俾斯麦相比，卡普里维更加温和，更善于解决国内矛盾。腓特烈三世让卡普里维执掌大权，就是希望由他来解决日益突出的内部矛盾，特别是传统实力与新兴资产阶级之间的矛盾，维护帝国的内部稳定，增强发展势头。
　　更重要的是，卡普里维的影响力远不及俾斯麦。
　　说得直接一点，由卡普里维担任代首相，等于让腓特烈三世有了更多的发言权，能够更加直接的掌管政务。
　　要知道，俾斯麦在的时候，腓特烈三世很少干预政务。
　　对冯承乾来说，这也是好事，因为卡普里维不会像俾斯麦那样反对海军建设，最多只是发发牢骚。
　　结果就是，冯承乾在年底提出的海军造舰修改计划，根本没有遭到反对。

　　按照冯承乾的规划，帝国海军将在未来五年之内，以每年一点五艘的速度建造新式主力舰，到一九零三年底，实现十艘主力舰在役、六艘主力舰在造的目标，并且同步扩大辅助战舰的规模。
　　如果该计划得到落实，帝国海军将在一九零五年左右超越俄国，成为全球第二。
　　当然，第二不是冯承乾的目标。
　　为了避免触怒英国，冯承乾公开宣称，帝国增强海军实力完全是为了应对波罗的海方向上的新威胁，即沙皇已经决定扩大海军规模，把波罗的海舰队增加一点五倍，从而对帝国海军构成压倒性优势。
　　有趣的是，这个说辞根本不过关。
　　原因很简单，沙皇决定扩充海军的根源不是增强波罗的海舰队，而是应对远东地区出现的威胁。
　　不管怎么说，冯承乾为帝国海军扩充舰队规模找到了一个较为充分的理由。
　　拿到钱是一回事，怎么花掉钱是另外一回事。
　　顺利获得拨款后，冯承乾花了一个月，专心处理海军的技术问题，详细规划计划建造的新式主力舰。
　　十多年下来，冯承乾对帝国的技术实力也算了如指掌。
　　相对而言，德意志第二帝国在火炮、特种钢材等方面有较为明显的优势。比如甲午战争的海战就已证明，帝国制造的大口径火炮的性能超过了英国火炮，甚至比口径更大的英国火炮都有优势，而帝国制造的装甲钢也更加优秀。可是在一些较为传统的领域，比如动力系统上，帝国就没有任何优势了。

　　可以说，战舰的动力系统是帝国最大的软肋。