“当然，一切都得以自愿为准，德皇不想强迫大清臣民做不愿意做的事情。”冯承乾笑了笑，又说道，“至于酬劳，自然会一应支付，绝不会亏欠一分。如果首辅给予方便，德皇定感激不尽。”
　　李鸿章又沉思了一阵，才说道：“如此的话，自然再好不过了。”
　　“这么说……”
　　“德皇陛下如此看重，我自然不好反对，只是具体事务还需要详细协商。”李鸿章笑着对冯承乾说道，“想必伯爵也不会急于一时，所以暂且住下，等协商有了结果，我们再做最后决断。”
　　既然李鸿章已经动心，而且在原则上答应了军火贸易，冯承乾没再纠缠。
　　晚上，李鸿章设宴款待了冯承乾，比中午的时候热情多了。
　　应酬到半夜，冯承乾才返回住地。
　　这一天的事情还没结束，因为有个人已经等了冯承乾数个小时。

　　“他是谁？”
　　“殖民局的里希特霍芬，宰相派来的。”
　　冯承乾叹了口气，说道：“请他进来吧，去准备些茶点。”
　　施密特把里希特霍芬带进来的时候，也把茶点送了进来。

　　“伯爵！”
　　“里希特霍芬先生，听说你已经等了几个小时了，真是不好意思。”
　　“伯爵事务繁忙，我也早就预料到了。如果不是事关重大，我也不会深夜前来叨扰。”
　　“什么事如此重要？”

　　里希特霍芬看了眼施密特，没有急着开口。
　　冯承乾朝施密特点了点头，让他到门外守候。
　　“伯爵是第一次来大清？”
　　冯承乾笑了笑，说道：“别看我长得像大清人，这还确实是我第一次来到这个国家。”
　　“那么，伯爵了解大清的情况吗？”里希特霍芬在大清活动了十多年，对大清的情况了如指掌。
　　冯承乾非常老实的摇了摇头。
　　“那么，伯爵做错事，也就难免了。”
　　“做错事？”
　　“伯爵今日是否跟李鸿章提起过军火买卖的事？”
　　冯承乾点了点头，说道：“李鸿章已基本答应，只是说还有待商量。”
　　“商量？”里希特霍芬笑了笑，说道，“伯爵，你没有听出李鸿章的言外之意吗？”
　　“什么言外之意？”
　　“在大清做买卖，价钱是其次的，关键得打通关系。”

　　这下，冯承乾明白了过来。
　　“看来，伯爵无所准备。”
　　“确实被你说中了，像李鸿章这样的人，应该……”
　　“只要是人，就有私心，是不是？”里希特霍芬稍微停顿了一下，说道，“我已替伯爵准备妥当。”
　　“这……”
　　“十万两白银明天就能送到，主要用来打点李鸿章身边的人。此事不需伯爵操心，应付这些下属，也用不着伯爵亲自出面。只是有一件事情，必须伯爵亲自去办，而不能由我等代劳。”
　　“什么事？”
　　“回扣。”
　　冯承乾愣了一下，随即苦笑着摇了摇头。
　　首辅都如此这般，大清的腐朽可见一斑。
　　次日，冯承乾主动去拜会了李鸿章，当面提到了回扣的事情。
　　这是里希特霍芬交给他的办法，毕竟冯承乾是德意志第二帝国的战争大臣，并不精通大清的人情世故，把话摆明了说比拐弯抹角好得多。李鸿章也是聪明人，早年就与德国人打过交道，深知德国人的性格。
　　显然，军火贸易的事情到此才算有了一点眉目。

　　与直接拿白银去行贿相比，暗中给回扣不但更为掩人耳目，好处也更大。扩建基尔运河需要数十万劳动力，帝国政府做了初步统计，至少需要从国外雇佣二十万劳动力。即便大清的劳动力价格低廉，每月的劳务费用也高达数十万两白银，一年下来就是数百万两。如果有百分之五十的回扣，那就是一笔资了。除了从大清雇佣劳动力，还要在大清开办兵工厂，自然也少不了回扣。如果把大清采购其他军火的费用也算上，仅此一次就能给李鸿章带来上千万两白银的好处。

　　相比之下，里希特霍芬准备的十万两白银简直是九牛一毛。
　　三日后，李鸿章与冯承乾签署了意向协议，大清用两千万两白银，在德意志第二帝国订购四艘铁甲舰，其中一千五百万两白银以输出的劳动力支付，另外五百万两以帝国企业在大清开办工厂征用的土地、税务等支付。李鸿章提出了一个特殊条件：大清采购的铁甲舰必须装备帝国海军。
　　说得简单一些，卖给大清的战舰，必须是帝国海军订购了的战舰。

　　虽然只是意向协议，但是已经八九不离十了。
　　三月三日，冯承乾回到宁波，搭上了返回德意志第二帝国的邮轮。与细节有关的谈判工作由外交人员负责，不再需要冯承乾操心。
　　邮轮起航前，冯承乾给德皇与宰相拍了封电报。
　　可以说，此次大清之行收获颇丰，用四艘铁甲舰就换来了二十万劳动力，绝对是一笔划算的买卖。
　　问题是，李鸿章提到要帝国海军首先采购战舰。
　　这不是无理要求，因为大清之前订购的“定远”与“镇远”二舰，名义上是专门为大清建造，实际上连帝国海军都看不上。这两艘装备了三百毫米巨炮的战舰不可说不强大，却存在很多问题。
　　显然，北洋舰队已经发现了这些问题。

　　在冯承乾看来，这不是麻烦，而是一个机会，即可以借用李鸿章的特殊要求，为帝国海军建造新式战舰。
　　接下来要做的，就是规划建造一艘先进的战舰。
　　冯承乾早就有了想法，只是一直在等待合适的机会。让他没有想到的是，李鸿章帮他创造了这个机会。
　　回国途中，冯承乾大多时候都呆在舱室里，只是偶尔跟提尔皮茨去甲板上透透风。
　　“你的山东之行有什么收获？”在大清的时候，提尔皮茨没有跟着冯承乾去与李鸿章谈判，而是装扮成传教士，在里希特霍芬的安排下，去山东各地转了一圈，重点考察了冯承乾提到的胶州湾地区。
　　“胶州湾是天然深水良港，我肯定选此处做帝国海军远东舰队的母港。”
　　“民风呢？”
　　“还算朴实吧，问题不大。”

　　冯承乾点了点头，说道：“现在，我们缺的只是一支舰队了。”
　　提而皮笑着摇了摇头，说道：“一直以来，我们缺的都是一支舰队。”
　　“放心吧，面包会有的，舰队也会有的。”冯承乾拍了拍提尔皮茨的肩膀，说道，“李鸿章提出，要我们首先采购一艘。我觉得，这是一个发展帝国海军的绝佳机会。至少能够为帝国海军建造一艘主力舰。”
　　“仅仅一艘？”
　　“你想要几艘？”
　　“至少要有两艘战舰，才称得上是一支舰队。”
　　“不用急于一时，现在我们做的是打好基础，而不是扩充舰队实力。”
　　提尔皮茨点了点头，表示明白冯承乾的意思。
　　这几日，冯承乾花了很多时间跟提尔皮茨谈与海军有关的事情，特别是即将到来的海军技术革命。
　　虽然提尔皮茨有点怀疑冯承乾的判断，觉得在十年内出现技术革命的可能性不大，但是他无法否认随处可见的现实。比如，柴油机已经问世、蒸汽轮机也已成熟、炼钢技术有了重大进步、还有各种新式工业机械。这些工业与科技领域的进步，都将对海军发展、特别是战舰的性能产生直接影响。