“071号的驾驶员是东海之箭中队队长刘庆征中校。算上本次作战他已经连续出击5次了。”整个航母的舰桥上鸦雀无声，只有“上海号”舰长马澜中校低声说道。“命令他们返航吧，同时请我军地面部队组织搜救。短期内除拔除敌方对空火力点外，不再安排对地支援任务。”中国南海特混第一海空攻击集群司令徐杰大校缓缓的站起身来，望着依旧忙碌的飞行甲板说道。这就是航母，你无法保证每一个飞行员安然返航。

　　北加海岸外围激战仍在继续，沈方的第一攻击集群在无法获得空中支援的情况下仍以兵力上的优势将楠木治行逼退到接近市区5公里的地区，但也已是强弩之末。
　　随着日本自卫队增援兵力的逐次投入，沈方的第一攻击集群几乎消耗贷尽，不得不于下午3点25分开始全面后撤。在这场后来被称为“北加海岸外围坦克战”的小规模装甲较量中，中国人民国防军海军陆战队第77陆战旅直属坦克团损失坦克29辆，日本自卫队损失坦克15辆。两军北部战线基本稳固在距离北加海岸市45公里的地方。
　　北加海岸外围激战的战况很快就被日本国内的媒体炒的沸沸扬扬起来。“精锐的中国装甲师团在北加海岸外围遭遇重创”，“爪哇的保卫者--南洋派遣军”这样的标题在日本国内的右翼网站上到处赫然出现，再配上燃烧的中国海军陆战队的88C型坦克，足以令前一阶段跌落谷底的日本国民士气为之一振。
　　“把支那人赶下海去。”长期沉寂的右翼势力的宣传车又出现了日本各大城市的街头，鼓动广大日本国民参与到全面的“圣战”中去。而与兴趣高涨的军国主义者不同，日本高层则正在全力筹备着如何见好就收，利用北加海岸防御战的胜利将中国政府请回谈判桌来。
　　“海军陆战队的攻击失利是在意料之中的事情，各位不用过多自责了。现在更为关键的是总结经验和教训。准备第二阶段的作战。”通过军用通讯卫星，在中国人民国防军东南亚战区司令部内的钱萧上将对任令羽等前线指挥官并没有过多的责难，毕竟一切都在掌握。

　　已经顺利夺取爪哇岛东部的重要港口城市泗水的陆军航空突击第171师的前头部队已经在为后续部队的抵达开辟登陆场了。而在亲林光昭政府的伊斯兰极端势力“天堂旅”所控制的加里曼丹岛南部，印尼华人救国军也在中国海军航母编队的掩护下不断将各种补给物资送上爪哇。
　　而在对地支援舰队和南海混成第2海空攻击集群的掩护下，从越南南部出发的中国陆军南线快速反应师259机械化步兵师的运输船队更有望在2天之内抵达泗水。所以现在让战线固定下来也未必就是一件坏事。
　　“不过任令羽中将必须在今天晚上12点之前返回战区司令部。”在谈话的最后，钱萧上将却一返常态的向任令羽下达了一个莫名其妙的命令。“这样真的好吗？”站在钱萧上将身后的中国人民国防军东南亚战区空军司令马亦龄中将问道。“我们不能替任令羽作出选择啊！”钱萧上将转过身来默默的向指挥中心的休息室走去，此刻他感觉到深深的疲惫。
　　派来接任令羽的是一架中国空军最新型的J-10F型双座型战斗机，将前敌指挥权暂时移交给战区最高指挥官中国人民国防军海军陆战队的第77陆战旅旅长杨孤鸿大校之后，任令羽登上战机向北飞去，此刻他丝毫没有预感到等到他的是另一场更为凶险的考验。

　　战机飞翔在南中国海的万里碧波上空，任令羽的思绪渐渐澄静下来。反复考量着开战以来自己所作的每个决定的得失。但很快他便意识到战机并非飞向越南的胡志明市，而是正沿着另一条航线飞望中国南部的某个城市。“莫非是飞行员的失误？”这样荒诞的念头在任令羽的脑海里只是转瞬之间。他开始意识到今晚等待他的是另一场邀请。
　　战机降落在中国广东省境内的一个偏僻的空军基地内，显然这里更多的是用于等待秘密来访的高层人士，破旧的机场跑道和一片涂着野战迷彩的军营之外便是半地下的豪华招待所。
　　“请您今晚就在这里休息，明天早晨出发前会有专人来叫醒你。”离开战机飞行员只是对任令羽敬了个军礼便转身离去了。任令羽并不想追问他为什么将自己带到这里，因为他知道对方也是奉命行事而已。
　　招待所内的设施可以和国内一般4星级宾馆相媲美，外型前卫的玻璃茶几上摆放着新鲜的热带水果和厚厚的内部参考消息。打开电视则可是收看到几乎全球的电视节目，甚至包括成人锁码台。“中国军队似乎还不能适应新环境下的局部战争，我们可以看到。啊！看到这些战车啊！这些是中国军队最新型的98式坦克，我们可以看到它们都在燃烧啊！所以我判断今天我们在北加海岸外围是吃亏了的！而且损失还很大。当然北京官方的数字还没有出来，日本方面说消灭了我们2个团的坦克，我个人觉得这个数字还是比较可靠的。”

　　凤凰卫视的午夜11点的《时事开讲》正有一个所谓军事专家正煞有其事的对今天发生在北加海岸外围的激战进行点评，站在当事人的立场上任令羽只觉的好笑，倒是看的津津有味。
　　第二天凌晨4点，任令羽便被一个穿着空军军服的漂亮女兵叫醒。这个女兵多少令他想起了冷紫翎，换上几乎是为自己量身定作的军装。任令羽乘坐上一辆广州军区牌照的“中华”轿车踏上了未知的前路。车子很快便进入了一个任令羽既熟悉又陌生的城市-深圳。
　　面对着流光熠熠的中国最先实现现代化的经济特区。令十几个小时前还在置身战火纷飞的前沿阵地的任令羽有一种宛如隔世的感觉。车子停在一座深圳市内的自然公园门外，“请沿着大路向前，首长正在山顶广场等您。”司机回头说道。山路并不崎岖，南国的早晨也没有一丝寒意，任令羽独自行走在一片寂静之中，不自觉的放松了脚步。
　　山顶广场不是很大，中央树立了伟大的改革开放总设计师昂首向前迈进的铜像，而铜像下一位身着中国人民国防军上将军装的老人正凝望着眼前这座共和国年轻的都市。
　　“你来了。”熟悉的声音下，老人转身面对任令羽亲切的一笑。“总长！”任令羽立刻认出了对方--中国人民国防军总参谋长曹阳上将。“不用拘束。你能来我很高兴。”自从进入总参谋部以来曹阳上将给任令羽的感觉一直是一个和蔼的长者，而今天的邀请令任令羽对这位的尊敬更为加深了。

　　“你在前线很辛苦，但今天我有很重要的事情，所以只好请你来这里，希望不会太唐突。”曹阳上将不紧不慢的继续说道。“令羽啊！你也知道还有几个月我便要退居二线了，我和其他几位老同志的统一了一下意见，一致希望你能来接这个担子。”
　　“可是我……”任令羽从没想过在36岁的年纪他便能成为共和国总参谋长的人选之一。“不要急于推辞。”曹阳上将轻轻的摆了摆手，继续说道：“美国和西方的历史学家总是认为新兴国家是战争的策源地，因为它们总是会寻求改变现有国际制度的游戏规则，在旧有的体制下新兴国家会倍受约束，而且往往认为利益分配不均。而我们的祖国正逐渐成为他们眼中新的挑战者。所以在未来的岁月里，共和国需要一代能战、敢战的年轻军人，而你是他们中少有的，具有领袖群纶能力的人。”