婶婶的话就多了，千年钩子万年线，提起箩儿斗动弹：老子们对酒鬼、杀人犯够够儿了，你们家占了老子们多少便宜了，天知道！你们给我好好放羊，放瘦了，我剥你们的皮；放丢了，我抽你们的筋！……
　　还有呢，左邻右舍的脸色也够难看的了，这也是唐学强下定决心踩南山的重要原因之一。他爹下葬的第二天，婶婶和桑叶放羊时，羊把邻居家的豆子叼了一口。邻居不依了，说他们是一窝坏种，杀人犯！酒鬼！连队里的羊也放成贼了！

　　这下可惹祸了。
　　婶婶捋胳膊抹袖子后，双手插腰骂起了大街：你骂酒鬼杀人犯，与老子何干？你拉羊皮扯骚羔子，把老子包放的羊扯上干啥哩？啊？……你本事大了，来！来在老子的马面台台子砸上三脑勺子！来！来呀！（婶婶还拍着小肚子下边）……酒鬼怎么了？啊？你驴日的本事大了，去坟眼里挖去！挖出来，皮捋掉！把扳掉！两个卵籽儿都吃掉！去呀！去呀！（婶婶指着埋爹的的方向）……杀人犯怎么了？啊？那是为民除害！对不对？你们一家子那天不是围着杀人犯看哩嘛？啊？你看啥哩？杀人犯的马面台台子上又没有搭戏台，你看啥哩么？我知道，你在看老子们的笑声哩…………

　　“机灵鬼”唐学强和妹妹含着屈辱的泪水踩上了南山……
　　踩南山难呀，难在还得照顾妹妹桑叶。羊们很听话，顺着那羊肠小径，走成了一字长蛇阵。远远望去，蔚为奇观。
　　为了让桑叶踩上南山，把“机灵鬼”唐学强可难坏了。他在妹妹腰上拴个绳子，慢慢的在羊屁股后边开路。妹妹跌倒了多少次了？他记不清了。最厉害的一次，桑叶的脸刮破了，膝盖碰破了。最后，桑叶实在爬不动了，他就让妹妹在一块石头上休息，他上去看羊。他着急啊！因为羊们已经不见了。
　　“千万别动！”哥哥吓唬妹妹：“万一掉下去可不得了！”
　　“机灵鬼”唐学强三下五除二，嗖嗖嗖、唰唰唰，累的满头大汗时，终于踩上了南山。羊们正高兴地在绿茵茵的草滩上吃草、撒欢、追逐、喝水呢！

　　“一、二、三……”唐学强数了一遍，七十三只羊，一个不多，一个不少。唐学强高兴极了，他喝了一肚子甜美的泉水，又用泉水洗了一把脸。他高兴的踅回去接妹妹。可是妹妹已经出现在了眼前，离山顶只有二十步之遥了。他噔噔噔飞跑下去，背起了妹妹。桑叶伏在哥哥背上，头上的汗水滴落到了哥哥的脖子里……
　　兄妹也有冲突的时候。那是他们踩南山放羊的第二天中午，也是唐学强给桑叶上第一堂课的时候。这天早晨，唐学强、桑叶赶到日影子冒的时候，就把七十三只羊赶到了南山洼里。桑叶这天表现的很突出，几乎是追着羊屁股便踩上山了。哥哥唐学强的办法真多。他把草绳合理的拴在头羊、二羊、三羊的身上，让羊们拉着妹妹桑叶踩南山，他紧跟在妹妹身后。如果桑叶滑到了，他就在妹妹身后抱她一下，或是扶她一下。桑叶咯咯咯的笑声从山底飞到了山顶，完成了她一口气踩上南山的壮举。唐学强把羊们、妹妹安顿停当后，又踩着学校第一堂课的钟声坐在了教室里，坐在了唐老师给他准备的专用坐位上。中午放学时，他已经在课间制好了课程表，唐老师还特意把所有的主课排到了上半天。

　　兄妹俩的冲突就发生在唐学强踩上南山后。羊们在安静地吃草；松鼠在树杈间窜来窜去；鸟们在叽叽喳喳唱歌；白云在蓝天上悠哉悠哉地移动；水珠儿和白齿草上结的红果交相辉映，在琴弦般的泉水上，弹奏着叮叮咚咚美丽动人的曲子。只有妹妹，不见了。
　　“桑叶！桑叶！”唐学强叫着妹妹的名字，飞上跳下寻找。
　　头羊叫着把唐学强撞了一下，唐学强跟着头羊来到了一个山沟里，只见妹妹在阴洼里睡的正香呢。
　　唐学强把妹妹的鼻子揪了一下：“小懒汉，起来，上课了！”
　　只见桑叶攥着小拳头，狠狠地冲着哥哥就是一下子。毫无准备的唐学强被桑叶打倒了。

　　唐学强被摔疼了，满肚子的委屈涌上心头，鼻子一酸竟掉下了眼泪：“好啊，桑叶，我还不是为了你好，你，你还打我！”
　　桑叶彻底醒了，她看着哥哥说：“哥！你咋了？”
　　“你打我了！”哥哥依然很委屈：“我叫你是为了给你上课，可你，不问青红皂白，照我脸上就是一锤……”
　　“哥！”桑叶扑过来拉起了哥哥，擦去了哥哥的眼泪：“哥哥，我不是故意的。哥哥，你是为我好，让我念下书，让我变成金凤凰，飞出唐家堡。”
　　“那你还打我？”

　　“哥哥，我做梦了，老虎扑来了……咯咯咯咯，嘿，哥哥，我准是梦中打老虎呢。咯咯咯咯……”
　　唐学强被妹妹的天真打动了，想想桑叶也不会是真打他的，他望着天真烂漫的桑叶，满肚子的委屈飞到九霄云外去了。
　　“哥哥，”妹妹拉起哥哥来到了她烧的垒子旁：“我把山药（土豆）烧好了。”
　　桑叶说着挖出了山药，在地上磕磕灰土，又用衣袖把黄澄澄的山药擦干净，递到了哥哥的手里：“哥哥，快吃吧，我再挖。”
　　唐学强手捧着土豆，想起了妈妈。他喃喃自语：“除了妈妈，……”
　　唐学强揽过忙碌的妹妹，兄妹俩抱在了一起。
　　桑叶懂事地说：“哥哥，我太困了才睡着的。咋晚上，婶婶不让我睡觉，让我淘白菜，……”
　　“那两缸菜全是你淘的？”
　　“嗯。……”桑叶哭了。
　　兄妹俩抱头痛哭。

　　也是在这天晚上，婶婶知道了唐学强在学校听课的事儿。她在墙跟里迎住头子就把放羊归来的唐学强大骂了一顿。
　　“你还反天了呢？啊？还敢背着老子去念书！”
　　“你把尿尿到尿缸里照一照，你念下书干啥哩，啊？”
　　“我告诉你，上天入地也是杀人犯！也是酒鬼！你要再敢往学校里跑，我砸断你的干干梁！”……
　　邻居听不过耳了，过来劝婶婶：“斗大的麦子从磨眼里下哩，天大的事儿还得往平里搁哩，你跳蹦子干啥哩么？”

　　婶婶又跟邻居吵时，婶婶的儿子唐仁来了：“妈！我哥哥妹妹够辛苦了，你就别骂他们了。”
　　婶婶在唐仁头上跺了一指头：“吃里扒外的东西，回家做你的作业去！”
　　唐仁拉起了唐学强的手：“哥哥，我们回去吧。”
　　见母老虎婶婶进庄门了，左邻右舍都纷纷骂起了唐学强婶婶，说她是个不凭心、自私、恶毒的女人……
　　第二天早晨，唐家堡小学的学生为了唐学强，全体罢课了。
　　大队长前来解决问题时，学生们说：“唐学强不来上学，我们也不上学了！”
　　唐老师和部分学生家长把唐学强婶婶欺负唐学强兄妹的卑劣行径，给大队长说了一遍。
　　大队长一拍桌子说：“这个母老虎，我去收拾她！”
　　第四章沉重的话题
　　“把唐家堡未来的希望、把大山未来的希望，寄托在一个１１岁的孩子身上，对于唐学强来讲，是不是太沉重了？是教育遗忘了唐家堡，还是唐家堡遗忘了教育？像唐家堡这样没有教育的地区，在我们西部，到底还有多少？”