周明理压低嗓音，说道：“我确实是因为你着急了，但不是因为你大闹那一场。”
　　“那是为什么？”
　　周明理忍着腰痛，低声道：“我不想看到咱们学校最优秀的青年骨干教师，靠着糊灯笼赚生活费。”
　　谢庆云瞪大眼睛，满脸诧异。她谁都没告诉，周老师是怎么知道的？
　　周明理得意地笑了：“在南边的柳树镇，有个糊灯笼的作坊，你在那里打工，是不是？”

　　的确如此。学校一放假，谢庆云就开始打工了。她跟家人说，她在外面给别人做家教，那不过是一个无奈的谎言。来城很小，根本没有几个孩子请得起家教。就算请家教，还有那么多初中高中老师，哪里轮得到她呢？
　　家里处处都要用钱，她急得睡不着觉。在赶集的时候，遇到了摆摊卖灯笼的小学同学。临近春节，灯笼需求量大增，同学一边卖，一边糊，忙得不可开交。谢庆云跟同学寒暄了几句，看着同学忙碌的样子，她试探着问道：“丽丽，你们家需要帮手吗？”
　　“当然需要啊！但是家家户户都忙着过年，准备年货，一天开二十块钱的工钱都雇不到人，我们一家齐上阵，还忙得要命！”
　　“那……我能去你家帮忙吗？”
　　“你？！你字写得好，文章也写得好，但是手工做得好不好，我可不知道。”
　　像是应对面试一般，谢庆云急忙说道：“我妈是远近闻名的裁缝，我的手工能不好吗？我侄女的围巾手套，很多都是我织的。还有一些手工作业，也都是我教她的。”
　　“可是糊灯笼不是那么简单的，你看我的手，被芦苇割得全是口子！”
　　“我不怕，我能吃苦！”
　　丽丽忍不住笑了：“你是吃公家饭的，怎么这么急着赚外快？”
　　“我也不瞒你，我都四个月没发工资了。过年了，我得给家里挣点钱。”
　　就这样，谢庆云开启了在老同学家打工的生活。老同学所言非虚，才干了几天，谢庆云的手上就被划了很多口子。一碰凉水，钻心得疼。好在家人都被二哥一家的事弄得焦头烂额，没有精力管她。在二哥离开老家时，谢庆云给了他一百块钱，就是她打工赚的钱。
　　谢庆云拜托老同学保密，没想到却被周老师尽收眼底。她跟老师说道：“周老师，有时候我确实会怀疑读书的意义。我辛苦读书，好不容易当了老师，但一个月的工资还不到五百块。我小学同学卖灯笼，这一季就能赚几千块……我承认，她家赚的都是辛苦钱。但是人家辛苦是有回报的，不像我，辛苦工作也赚不到钱。”
　　“呃……这个，我确实不好说。”周明理说道：“我只能告诉你，你读过的书不会辜负你。可能现在还没有体验出它的价值，但总有一天，那些知识会助你一臂之力的。”
　　“老师都会这么说。”
　　周明理笑道：“可我这个老师从来都没有骗过你，是不是？”

　　“那倒是。”想起很多往事，谢庆云对恩师充满了感激。
　　“那年后你还想着转行吗？”
　　“暂时……不了。”谢庆云羞愧地说道：“虽然当老师也很辛苦，但是比糊灯笼好多了。”
　　“哈哈，你可倒诚实！说实在的，看到你糊灯笼的样子，我确实很心酸，也很感动。一个知识分子主动放下自尊心，去干体力活，这需要一种莫大的勇气。庆云，你们一家就是这样，在最困难的时候，也有一种向上的力量，而不是沉溺于消沉里无法自拔。所以，我相信你们一家的困难都是暂时的。你也好，你二哥也好，都会好起来的。”
　　“周老师，谢谢你……从小到大，你给我的鼓励是最多的。”
　　“好啦，除了是你的老师，我还是看着你长大的叔叔。今天是除夕夜，你快回去吧！”
　　是呀，那天是除夕夜！

　　胡同里飘散着年夜饭的香味，团圆的味道是如此温厚浓郁！天还没有完全黑，深蓝色的天空上闪烁着几颗明亮的星星。谢庆云抬起头，一股伤感蓦然冲上喉头。她凝视着那颗最大、最亮的星星，笑中带泪：“大哥，你在上面看着这万家灯火，是不是特别欣慰呀？”
　　星星眨眨眼睛，谢庆云的眼泪更加汹涌。但是她又不敢哭得太放肆，否则家人会看出来的。
　　家人忙得热火朝天，老人忙着做菜，小孩在玩面团，美其名曰帮忙揉面，等会儿包饺子。谢庆云脸上的泪痕已经完全干了，她很快地融入到忙碌的家人中，给父母打起了下手。
　　谢庆云还是穿着那件枣红色的棉外套。如果工资到账的话，她大概会给自己买一件新外套的。但是她没多少钱，只给侄子和侄女买了新衣服。冯玉珍将一锅大骨头炖上之后，从卧室里拿出了一件衣服，递给了女儿：“你穿上试试。”
　　“新衣服？咳，我又不是小孩子，你给我做新衣服干啥？”
　　“在你老妈面前，你就是个小孩子！快穿上试试！”
　　那是一件蓝色的棉衣，新棉花柔软舒适，肯定特别暖和；纯棉的里子，外面是天蓝色的绒布。冯玉珍还在腰身处穿了系带，那样显得女儿腰肢纤细，即便穿着棉服，也不至于太臃肿。
　　谢庆云一眼就喜欢上了这件新衣服，她迫不及待地穿上了，满意地打量着自己，嘴上却说道：“你本身就忙，眼睛也不好，哪儿来的功夫给我做衣服？”
　　“你喜欢吗？”
　　“喜欢，当然喜欢！”

　　“喜欢就好。”冯玉珍说道：“我有时间给外人做衣服，就不能给自己的闺女做？”
　　“妈，谢谢你。我都二十好几了，还能穿你给我做的衣服，真好。”
　　“不知道还能给你做几年，也不知道我这老太婆还能不能跟上时代，不知道做出来的衣服还会不会有人喜欢……”
　　“行啦，老妈，别再说了。你是东海镇最有名的裁缝，你做的衣服永远都不会过时。”
　　谢冲从炕上歪过脑袋来，纠正道：“是东海街道。”
　　又来了。
　　谢庆云不想跟侄子争论，附和道：“是是是。我住了二十多年的地方，居然整错！”
　　谢颖冲着哥哥吐舌头，说道：“你这就是虚荣心作祟！就算东海成了街道，也跟之前的镇没什么区别，这里还是乡下，不是大城市！”
　　谢冲抓起一把面，撒到了妹妹脸上。谢颖气得大喊大叫：“我昨天刚去澡堂洗的澡，头发也是刚洗的，你全给我弄脏了！你真是个大坏蛋！”
　　两个小孩一个跑，另一个追，从炕上追到了院子里，二人打打闹闹，此起彼伏的鞭炮声成了背景音乐。谢家的大人们看着这两个孩子，都有一种说不出的欣慰。这一年，虽然没有吃上完整的团圆饭，但这个年还是热闹的，不是吗？
　　春节联欢晚会是一定要看的。除了谢冲，每个人都对这台晚会充满了期待。

　　饺子是在吃完年夜饭之后才开始包的，包好了，第二天早上吃。在那天下午，冯玉珍就准备好了十个硬币，又是冲洗，又是在沸水里煮，在完全消毒之后，她要把硬币包到饺子里。
　　除此之外，他们还要在饺子里包很多东西，每一样都有不同的象征意义。比如，大枣代表早起，栗子代表要出力，糖果代表甜甜蜜蜜，而钱嘛，肯定是象征发财。