1954年的奠边府战役以后，法国的势力被逐出，被其占据的珊瑚岛又落入南越政府之手。到1973年为止，南越军队侵占了的中国南沙、西沙群岛的岛屿达6个之多。
　　1973年1月，美国根据巴黎协定从越南撤军。撤退以前将包括10余艘舰艇等装备移交给了越南共和国（南越）政府，这让南越海军实力陡然暴涨，由于当年越南本土陆上局势相对稳定，南越有精力发动对华侵略。
　　面对南越当局的侵略行径，为保卫国家领土主权，反击入侵之南越军队，中国人民解放军海军南海舰队奉命派出猎潜艇271、274号组成编队，在舰队航空兵掩护下，于1月17日驶往西沙永乐群岛海域执行巡逻任务，保护中国渔轮安全生产。
　　18日，扫雷舰389、396号也驰援永乐海域，加入巡逻编队；猎潜艇281、282号部署于宣德群岛之永兴岛，准备随时支援巡逻编队作战。为了支援大陆解放军海军的战斗，台湾国民党方面经过和大陆协商，林峰准备由一艘导弹巡洋舰和两艘导弹驱逐舰以及一个营的海军陆战队组成的战斗编队前往西沙海域。
　　这也是台湾海军自军事改革之后第一次参加实战，虽然台湾海军训练时间较短，但是林峰始终相信再好的训练也比不上实战考验的效果，况且，这么多的先进设备如果不经过实战检验，终究不太放心。
　　这一次西沙海战对于中国海军是一次难得的挑战。而且林峰想通过这次行动加强和大陆的军事合作，这有利于整个中华民族的利益。南越海军对于大陆海军来说实力强大，可是对于林峰亲手打造的台湾海军来说，他还不把对方放在眼里。林峰相信经过这次海战，中国海军的实力将更上一层楼，而且这次海战还可以看作是中日海战的序幕，而日后这次海战被誉为是中国海军崛起的开始。

　　1974年1月19日5时47分，“陈平重”号率领“陈庆瑜”号由金银岛、羚羊礁以南的外海向琛航、广金两岛接近；接着“怒涛”号和“李常杰”号由广金岛西北向中国舰艇接近。中国南海舰队司令张元培将军立即命令：396、389两艘扫雷舰进至广金岛西北海面，拦截敌“李常杰”号和“怒涛”号舰；271、274艇编队进至广金岛东南海面，监视“陈庆瑜”号、“陈平重”号。
　　清晨，数十名南越军人在广金岛抢滩登陆，向岛上中国军民开枪射击。守岛中国军民奋起还击，迫使他们撤回舰上。岛上登陆失败后，“舰坚炮大”的南越海军，便转而进攻中国舰艇。
　　10时23分，“陈平重”号高速冲向中国274号猎潜艇。何文锷接到南越指挥部命令，率先对274号舰艇驾驶台开炮，中国舰艇开炮还击。海战正式开始。这场海战基本上是2对2。中国的271、274艇分别攻击“陈庆瑜”号和“陈平重”号，396、389舰则攻击“李常杰”号和“怒涛”号。
　　面对这种架势，南越军舰试图拉开距离，以发挥其远程火炮的威力。但中国海军舰艇紧紧咬住敌舰不放，开足马力，穷追不舍。中国军舰上射速极快的小口径火炮一阵齐射。战斗中，271艇利用敌“陈庆瑜”舰的火力死角进行了集中攻击，造成敌舰通讯中断，军旗落入海中，迫使其拖着浓烟逃逸；396、389号军舰则贴近“李常杰”号进行集中近射，“李常杰”号甲板上多处起火。

　　此时，“怒涛”号趁机向我389舰偷袭。紧急时刻，271编队两艘猎潜艇向“怒涛”号右舷一阵急射，敌舰中弹起火。11时49分，中国海军猎潜艇第74大队（有281和282号两艘，18日抵达西沙群岛宣德群岛的永兴岛附近待命）火速赶来，进入战场。
　　南越舰队以为是大部队，12时，他们仓皇掉头撤离。“怒涛”号本身航速慢，加上受创，无法跟上逃离的同伴。12时12分，第74大队接到了攻击命令，281艇全速上前，向“怒涛”号猛烈射击，于14时52分在将其击沉。
　　这场战斗，中国四艘舰艇受伤，18人牺牲，67人负伤；南越损失更大，除“怒涛”号被击沉，阵亡53人，包括“怒涛”号舰长阮文达（音译），16人负伤，48人被俘。但是南越海军的主力还在，第二天，也就是1月20日，9时35分，中国军队发起收复三岛的登陆战。失去海军支援的岛上南越军队，实际上已成为瓮中之鳖。
　　经过约4个小时的战斗，五星红旗就再次插在了珊瑚、甘泉、金银三岛上。战事结束后，南越一度摆出报复的姿态，派出6艘军舰从岘港向驶向西沙群岛，又派两艘驱逐舰增援岘港，并下令该地区的海、陆、空三军全部参战。

　　对此，中国中央军委和海军司令部批准了张元培司令的请求，“调东海舰队3艘导弹护卫舰紧急南下，支援南海舰队”。以往，由于台海关系紧张，中国海军舰艇从东海到南海，都需绕道入太平洋，过巴士海峡。
　　而这一次在台湾方面的积极配合下东海舰队顺利抵达基隆军港，在这里解放军的海军将和国民党海军一道编组新的舰队，它们将一起出征南海。经毛*东主席批准，这支临时舰队的司令由台湾的少将林峰担任，南海舰队司令张元培担任舰队副司令。
　　舰队编队由一艘导弹巡洋舰“岳飞号”、两艘导弹驱逐舰“台北号”“台中号”，几艘小吨位的导弹护卫舰组成，从吨位上看中国海军不及南越海军，可是越南海军却远远不及中国海军的先进。
　　1月21日，中国海军靠近了珊瑚岛海域，现在岛上是由中国的民兵看守，南越海军已经退出这片海域，他们正在中国南海靠近越南的部分海域集结。历史上这次海战没有发生，原因很多，首先南越方面要独自面对北越强大的军事压力，他们暂时还不想和中国发生冲突。这次如果不是美国背后支招他也不敢将全部海军放在这里和中国对峙；其次中国方面虽然有心，可本身实力太弱也打不起来，最终双方以南越海军退却结束。

　　但是，这一次林峰要狠狠地教训越南人，要让越南人知道有些东西是不能随便乱动的。
　　8时23分，中国海军联合舰队从珊瑚岛出发前往越南海军的集结地，为了保证海战胜利林峰还调来通信卫星监视南越海军，为了防备美国的卫星侦察到我军的行踪，所有的军舰都采取了先进的伪装隐身技术。
　　半个小时后中国联合舰队在南越海军五百海里处隐蔽待命，为了防备越南陆基空军的打击，林峰和张元培将军决定派遣一艘护卫舰前去诱敌，主力舰队埋伏在预定海域准备全歼南越海军。9时整，担任诱敌任务051护卫舰靠近南越海军，南越海军发现中国只有一艘护卫舰时，顿时一片群情激昂，气焰十分嚣张地想要击沉它。于是南越海军六艘主力舰队为了争夺击沉中国舰队的头功，各自拼命追赶“逃走”的051护卫舰。

　　9时23分，“岳飞号”巡洋舰上张元培正和林峰讨论敌情，张将军身处先进的作战指挥室心潮起伏，他之前的一丝忧虑也消失的无影无踪。突然指挥室电台发出“嘟嘟”的声音，林峰接过作战参谋的电报说：“敌人上钩了，命令各舰迅速前往攻击区域，张将军我们也准备一下吧，好戏就要开始了”。