这要是个闯关东的盲流子，或者下等人，邓弘毅夫妇立马就拒绝了，郑礼信是帮过邓耀祖的人，无论长相还是言语都有过人之处，弄得他俩不知道该怎么办了。
　　尽管家境殷实，多养一两个人问题不大。
　　可眼下家里产业经营不善，效益不好，尤其是老都一处酒楼更是名存实亡，眼看着要关门闭店。

　　父母沉默不语，当着郑礼信的面没法商量，只是经常看着对方，希望能拿个主意。
　　邓美菱双手搓着衣角，不时偷着看郑礼信一眼，着急的想着怎么把她留下来。
　　“你，你叫什么名字？家是哪的，说清楚，万一是坏人呢。”思忖片刻，她终于想到了办法，就问郑礼信。
　　郑礼信情急之下，也是想着怎么办呢，叫她一提醒，马上诚恳地介绍起来：
　　“小名郑九成，大名郑礼信，父母找大先生给取的名，就想叫我做个……”
　　话还没说完，沉默不语的邓弘毅似乎想起了什么，插话说：“国人做人的根本，仁义礼智信，应该是这个意思。”
　　郑礼信一个劲点头，又说自己是北京城大酒楼的学徒，听说哈尔滨成了万国商埠，准备过来找机会发展，没想到一波三折，糟了不少罪。
　　见他说的诚恳，气氛缓和了不少，邓美菱看了看父亲，然后调皮地问郑礼信：“喂，我父亲的名字，你能猜出来什么寓意吗？”
　　从表情上看，她是装着胆子说的，要不是家里的独女，估计不敢提这个茬。

　　就算是这样，她问完之后，吐了吐舌头，轻声自责说：“父亲的尊姓大名，女儿是不能提的。”
　　“仁义礼智信是做人的标准，也是典范，孔夫子……”邓弘毅开明地接过了女儿话茬说着，似乎有些说不下去了，微笑着继续说：“免贵姓邓，这个你知道，名弘毅……”
　　按说郑礼信能知道这个典故。
　　邓美菱是这么想的，所以她满是期待地看着他。
　　沉默了好一会，郑礼信绞尽脑汁地想出来了，他腼腆地说：“什么地方好像有座庙，叫弘毅寺。”
　　这会，邓美菱正失望呢，眼见父亲脸上露出了欣慰的表情，看似还算满意。
　　“嗯，很多寺庙叫弘毅寺，是尊重一种精神，但是民间还是敬重关二爷的多，忠义之神，关二爷同时也是武财神，九成啊，先留在这……”邓弘毅说着，冲着郑礼信点了点头。
　　不知道是不是知道郑礼信留在这里的消息，还是存心想在外面潇洒，听说这件事之后，邓耀祖找了借口，说对工厂生产感兴趣，要继续留在那里帮助哥哥经营。

　　捎信的人还给邓母私下捎了句话：坚决不能把这小子认成干儿子，美菱岁数也不小了。
　　为人母的能听不出这种话的意思吗。
　　美菱十三岁，成长的很快，赶到十六七岁，就该定门婚事了。
　　郑礼信如今是个穷小子，身无分文，不能光看着懂事就默许了她俩经常在一起。

　　郑礼信以雇佣伙计的身份住了下来。
　　先是帮着家里干杂货，兼顾养伤。
　　折腾了两天，经过了几道“鬼门关”，郑礼信脸色难看，身形变瘦，全然变了个模样。
　　平日里，他跟马大、徐岩待在东厢房里，邓弘毅交代他有机会得跟着老马学厨艺。
　　九成子大部分时间伺候邓氏夫妻，老马和徐岩回来的晚，和他俩见面的时间不长，这段日子，彼此相安无事。
　　这天，邓弘毅坐在椅子上翻看菜谱，棚子里郑礼信正和美菱一起在压水井取水。
　　中午时分，阳光驱散了阴云，天气难得的好。

　　压水井呼呼地出水，美菱眼见郑礼信忙乎了半天，脸上沁着不少汗水。
　　她指着井水，笑盈盈地说：“咱家的水井在泉眼上，甜的，喝了不闹肚子，你尝尝。”
　　郑礼信洗了脸，端起水瓢就喝，刚喝几口，发现水齁咸齁咸的，再看美菱手里捏着小小的纸包，不用说，是她把偷着把咸盐放进去了。
　　他气的就要责怪，美菱板着脸，挺直了胸脯，假装生气的先发制人：
　　“小九子，别以为我不知道，那天在中国大街，你就是欺负我，我脸上根本就没有东西，从来都没有。”
　　完了！郑礼信当初的鬼点子被她发现了。
　　赔着笑脸狡辩了几句，说什么当时就感觉她可爱、善良，想必以后能帮助自己，故意给她留个深刻的印象。
　　见她一脸娇羞，郑礼信赶紧悄声认错：“我就那次撒谎了，我这个人笨，想了好一会，才想出来的办法，还叫你一下子发现了。”

　　那边，邓母做好了饭，叫着去吃。
　　郑礼信把毛巾打在肩膀上，低头就走，直奔厢房门口。
　　大白天的不能点灯，屋里昏暗，门口光线好，穿得也多，他就坐在门口吃饭。
　　学着伙计模样，蹲在地上，端着碗，把菜拌到碗里，直接扒拉着就吃了。
　　今天做的是肉焖茄子，这道菜还是美菱极力主张的。
　　平时节俭，今儿她说小九子身体虚，得好好补补营养。
　　守着焖茄子，上面点缀着新鲜的香菜叶，邓老板小口吃着，没忘了提醒妻子：“自己家吃饭，香菜别放了，入冬了菜贵。”

　　邓母无心地说：“勤俭持家，能省的都省着，马掌柜整天念叨，口味刁，一顿没新菜都不行，千里遥远运来，价格翻了好几倍。”
　　马大从掌管酒店开始摆谱，一晃好几年了，顿顿有肉不说，大冬天的得餐餐有蔬菜。
　　一入了冬，除了菜窖里存用少量蔬菜，很多得从关内用火车运来。
　　运费早就超出了菜价，他自然明白，人家要的就是这个面子。
　　夫妻闲聊着，邓老板出于职业习惯，扒拉了几下盘子，发现里面就有几块肉丁，大块的肉根本就没看着。
　　他正发愣，妻子哼了两声，举着筷子朝东南方看去。
　　美菱正在旁边看着小九子吃饭，提示他先吃下面的，他扒拉着下面的饭菜就吃，一下子咬到了一块排骨上，硌到了牙，疼的赶紧吐在了手里。
　　是一大块排骨，肉乎乎的，看着就解馋。
　　眼见秘密被发现了，美菱红着脸转身跑了出来。
　　邓弘毅脸色有些难看，毕竟这是他的千金宝贝，这么短时间竟然已经对小九子有意思了，岁数不大，却情窦初开，来的有些突然。
　　女儿进了屋，母亲跟了进去，娘俩一阵说悄悄话。
　　邓母出来了，小声神秘地宽慰当家的：“嘘，女儿心眼多，和小九商量着大事……”
　　一番话，说的邓弘毅眉头舒展，进而又紧皱起来。
　　怀疑马大干活藏心眼的事他不是没想过，可眼下酒楼走下坡路，谢文亨挤兑他，雇掌柜的和大厨下血本，再找合适的不太容易。
　　另外，还有层原因，他没说出来，连美菱都不知道其中的缘由。
　　当天晚上，黑了天马大才回来。

　　看着炕桌上照例摆着一壶酒，外加两道小菜，一扫而过，满眼轻蔑神色，斜眼朝外看了一眼，满嘴的不满：“老谢家大小掌柜都换新衣服了，说是到三九天，掌柜的、堂头都给包车，
　　今年死冷，这么下去，容易把人冻死。”
　　徐岩站在旁边，伸手接过他甩过来的棉衣，刚想说这套衣服夏天新作的，新棉花，穿着轻快，压风，张了张嘴，没说话，只是含糊地哼了声。