管理总号的茶货仓库并不是一件简单的事情，早些年世道大乱，太平军造反，之后是捻军——东捻、西捻，中原与南方诸省连年战争不断，交通时阻时通造成茶货调运的极大不便。生意越来越难做，往往是在恰克图市场俄商急需大批的茶货以及丝绸、大黄等物，并且开价甚为优厚，正是赚钱的大好时机；可是这方面归化城的通司商人在汉口、在福建、在济南、在杭州等地把所需的货物备齐了，只因局势混乱道路阻断，致使备好的货物无法起运，只好眼睁睁地看着赚钱的机会从手边滑过。大掌柜下决心购买城柜周围四十丈地皮，扩大了外院，围着原来的库房外缘又盖了半圈库房。道路畅通时把大批货物（主要是茶货）运来储备起来。一俟恰克图来信催货，即刻便能起驮发运。这正应了与大掌柜同时期南方的一位商人胡雪岩的一句名言“生意越来越难做，越难做就越是机会……”

　　道路时通时断，恰克图市场上的货就紧缺，货物一紧缺价格自然就上涨。大盛魁借这买卖难做的机会，赚了大钱。由此可见库房的重要，把重要的工作交由墨掌柜负责是对他的重用。墨掌柜为人机警，办事周圆，很得大掌柜的赏识。倘若不出意外，他真的是前程似锦呢。大盛魁等级森严，昨天还在一条炕上滚着，是称兄道弟的伙计，一觉醒来，其中某个人就出了徒顶了生意，昨天的平头伙计立刻就得改口称这个人某某掌柜。再做什么事就要以掌柜子与伙计之间的礼节行事，决不许胡来。

　　墨掌柜刚刚出徒，顶的是半厘的身股。至此以后大盛魁庞大的产业买卖的赢亏就与他的收入多寡密切相关了。半厘股份虽小，可架不住大盛魁买卖大，三年分红期一到，郦先生打开万金账一拨拉算盘，这半厘股就会是几千两白花花的银子的红利。分账大期，墨掌柜就有资格坐在大客厅里与财东代表和顶生意的掌柜子一起，聆听大掌柜关于生意的报告，并有权表示自己的意见。

　　俗话说——“做姑娘的出了阁，学生意的成了客。”就算是苦尽甘来熬出了头。大盛魁的哪一个伙计苦熬苦盼不是等着这一天！墨掌柜便是新入号的小伙计们的一个活生生的榜样，在墨掌柜的身上，古海看到了自己的希望。

1大大盛魁的通信秘密——信狗(1)

　　黄昏时，一只狗从大门蹿进了大盛魁的院子。那狗身材细长，三角形的脑袋上一双耳朵像狼耳似的尖峭，皮毛肮脏得在昏暗的灯笼光线下辨不清毛色，看见有人从月亮门出来，那狗略迟疑了一下，在一根廊柱的暗影中蹲踞了片刻，待从月亮门出来的人离开后，身体紧贴廊沿的墙箭一样跑进了月亮门。
　　那只狗来到郦先生的房间门口，哼哼着拿嘴头子拱门呢。
　　过了一会儿，门开了，郦先生在那狗身上扫了一眼就把那狗放进自己的房间去了。
　　又过了不大一会儿，郦先生推开门，脚步匆匆地走向大掌柜的房间，他的手里拿着一张揉皱的纸片。王福林拉开门迎住郦先生：“大先生有事？”
　　“北京分庄的密信。”郦先生低声说。
　　“请进来谈吧。”王福林说着把郦先生让进了房间。

　　大掌柜正埋首于一大堆商务函件之中，看见郦先生进来抬起了头。
　　王福林紧走几步从郦先生的手里接过纸条，展开来铺在大掌柜眼前，轻声说：“是恭亲王给皇上奏折的抄本。”
　　大掌柜说：“念！”
　　姚祯义说的福林不是一般的伙计，就特殊到了这些地方。由于大掌柜的残疾，许多不方便亲手做的事情要由福林来代办。实际上福林的角色就不单是生活秘书，还是大掌柜的助理。号内的许多机密事情福林全都知道，只是他身份低微没有发言和决策的权力。
　　这可是绝密情报！大盛魁北京分庄的掌柜子王锦棠是如何把这机密的情报搞到手的不得而知。大掌柜呷一口茶示意郦先生坐下，吩咐道：“福林念。”

　　“……俄国坚请京城通商，经臣等极力阻止，始改赴天津贸易。而公使巴留捷克坚称：陆运费用较重，意欲纳税从轻……臣等伏查，俄商向来在恰克图等边界交易，必须华商转运茶叶至恰克图与俄商彼此交换货物。是茶叶实为北口外华商一大生计，今既准其进口贸易，若不照洋税从重征收，则华商生计顿减，即各口之课税有亏。又查库伦一带，为蒙古错居之地，南方辽阔，部落繁多，若照内地章程，准令俄商随地贸易，不能稽查难周；又查张家口为五方杂处之地，距京不及四百里，若准俄商在彼设立行栈，势必致俄国人日聚日多，历久恐酿成心腹之患。况陆路运货随时随地均可往来，若不设法严防，不惟易于偷税漏税，且恐京畿要地，滋蔓甚虞。臣等从上年春起与俄公使巴留捷克等往返商议，不下数十次，与之反复争论，几至舌敝唇焦，而该使于一字一句于中间，利己者益之，不利者去之。诚以该国之愿望太奢，臣实有不敢过事迁就故也。因而陆路通商章程未能签约。”

　　“哦，——还算幸事！还算幸事！这陆路通商条约总算没有签成！否则，俄商径自深入我土腹地，于茶区自行采办茶货，利源尽被夺去，我大盛魁和归化二十八家通司商号就成了无源之水，无本之木了……”
　　郦先生感慨地说着，望望沉思的大掌柜。
　　大掌柜沉默着，背着手在地上来回走。后来他在窗前停下，隔着窗棂定定地遥望夜空。深蓝色的天幕上一弯黄色的月亮挂在那里，那月亮也沉默不语。

1大大盛魁的通信秘密——信狗(2)

　　良久，大掌柜转身来说：“裕瑞将军确实在恭亲王那里为咱们办实事了！恭亲王奏折上的话有不少就是我写给裕瑞将军信上的原话。”
　　“裕瑞将军侠肝义胆表里如一，我们该重谢才是！”郦先生说。
　　大掌柜一连将三个烟球吹出了烟袋锅之后，问沉思着的郦先生：“对时局你怎么看？”
　　郦先生将红的烟球吹落在地上，沉吟着说：“我看这形势是颓势难以扭转。总有一天……就怕是恭亲王顶不住俄国人的压力。”
　　“我看也是迟一日早一日的事情。一旦恭亲王顶不住俄国人的压力，恰克图大门洞开之日，我们总该有些应策才是，总不能坐以待毙吧。大盛魁二百年的基业坏在你我的手里，这罪过就深重了……”

　　“以我看赴俄境贸易便是上策，所谓以攻为守。”
　　“赴俄境贸易的事二十八家通司商号的联名奏折早就通过裕瑞将军呈给恭亲王了！在恭亲王那里压了整整一年，恭亲王是怕我们在境外滋惹是非，给朝廷找麻烦。”
　　“我们是生意人，在我之境在俄之境都是一样地做生意，又不是什么泼皮歹徒，会滋惹什么是非？朝廷不是怕我们惹事，而是怕俄国人！是怕俄国人找事罢了！”郦先生说着情绪愤然起来，“人家俄国人来我境内为所欲为，他们的尼古拉皇帝怎么不怕俄商给他惹事？”
　　“也难怪的，”大掌柜说，“这些年咱们的朝廷让洋人整怕了。一旦引出什么交涉，不是赔款就是割地，东边的外兴安岭和黑龙江入海口给割去了，西边的巴尔喀什湖也给俄国割去了。前些日子二掌柜自恰克图来信说，俄国人放出狂言要把东北、蒙古都划入他们的版图之内，变成黄俄罗斯！胃口大着哩！”
　　“真正是欺人太甚！想当初圣主成吉思汗的铁骑杀到莫斯科时，他怎不敢放此狂言？！”

　　“那是古话了，时事遽变，今非昔比。”大掌柜说，“我老早就有一个想法，就是想着有一日朝廷顶不住俄国人的压力……大先生你看我们是否以退为进，撒开一口放俄国人进来？”
　　“这怎么可以！若干时日我们费尽心机进言恭亲王，就是要把俄国人抵制在恰克图！”
　　“不！我是想给俄国人划一条线。比如以归化为界，不得向内深入，给俄商一个范围。”
　　“那还不是退让，依了俄国人之愿吗？！”
　　“这亦是不得已而为之，我是担心总有一日恭亲王和朝廷会顶不住的。放俄国人进喀尔喀，可以给朝廷减轻一些压力，总比把俄国人放入中原要好得多。”大掌柜摇摇头，“我总是想——朝廷挺不住的，总有一天顶不住的。允许俄国人进入喀尔喀，他们就会暂时放下深入我中原的要求。”

　　“不得已而为之倒也是个办法。”
　　“我大盛魁，我归化通司二十八家商号，从康熙时起在喀尔喀经商有近两百年的深厚根基，即使俄国人进来，谅他也掀不起风浪！如此一来图以缓冲，以事实说服再奏朝廷，呈请赴俄贸易的事或许有望。郦先生以为如何……”
　　郦先生点点头，良久，说：“大掌柜深谋远虑，放俄商人入喀尔喀倒也不失为一个缓兵之策。看目下之时势，也没有比这更好的办法了。”

1大大盛魁的通信秘密——信狗(3)

　　“那么，明日在通司商会我再与二十八家同仁共议此事。事关重大不可妄举，待商议妥当之后再告裕瑞将军，请他转呈恭亲王。”
　　这时候夜空传来了北城门上的三更天报时的鼓声。
　　郦先生起身说：“时辰不早了，大掌柜歇息吧。”
　　大掌柜送郦先生至屋门口。
　　大掌柜作为中国北方最大的通司商号的掌门人，作为归化商界的领袖，他不能不对时局给予特别的关注。许多时候他不得不把精力放在对时局的研究上，尤其是俄国人的动态，每个细微的变化、每个消息都不能轻易放过。就说眼下朝廷与俄国人正谈判的这个陆路通商条约，一旦依俄国人意愿签订，归化所有通司商号顷刻之间就得全部倒闭，做大事者不得不时时观望大局。