通常，探秘者的任务中，实力最强和经验最为充足的探秘者将担任队长，所以威尔自觉地担任起了这个任务：“我们进去说吧。”探秘者协会认定邪异事件并指派小队有着自己的流程，他并不想为这种合理的延迟做任何解释。
　　几人跟着似乎是镇长的老人往议事厅内走着：“我叫马歇尔·休·克林顿。是莱温镇现任镇长。”
　　威尔一边走一边问道：“镇上发生了什么事？——我们的任务报告上要求我们到现场进行了解。”
　　马歇尔叹了口气：“最近其实发生了很多怪事。但是前几天夜里，在大教堂发生的事才是最让人不安的……”
　　四人跟着马歇尔，走到了一扇双开门前，马歇尔的助理快走几步，将木门推开了。
　　门内站着三个人，此刻都望着肖恩等人。

　　其中一个穿着黑色的牧师服，一头白发，脸上有很多皱纹，但脊梁挺直，身体并不瘦削，眼神也是炯炯有神的。
　　另外两个，一个胖一个瘦，看上去很年轻，似乎才二十岁出头。不过两人的眼神都有些放空。
　　“遭受过严重惊吓。”月光在肖恩耳边轻声说道。
　　马歇尔介绍道：“这位是温斯顿牧师。”
　　温斯顿有力的指节捏着菱形架的，朝着肖恩等人点点头。

　　“他们是约翰和乔克，那天晚上是他们在教堂里，发现了扎克牧师的遗体。”
　　助理走到了几人身后，关上了双开门。
　　马歇尔摆了摆手臂：“你们俩说说，当晚看到了什么吧。”
　　约翰仍是眼神放空，乔克用肩膀撞了撞他，约翰才一个激灵清醒了过来：
　　“我们……”他的眼神又陷入迷雾，但开始了语调低沉的讲述。

　　约翰将当晚发生的一切都讲述了出来。包括他在睡梦中听到凄厉的惨叫，看到风中飘扬的以为是黑旗的人皮，以及被剥成血人的扎克牧师。
　　肖恩皱起了眉头，思忖着：“对牧师下手？牧师是受到神力保护的个体，这种渎神的行为有相当的难度，只有一些烈性非常高或者怨念深重的邪物才会做出这种事。”
　　听完了约翰的叙述之后，旁边的胖子乔克捏着自己的帽子补充道：“其实在扎克牧师出事之前，镇上就不太平了……最开始是有人在夜里听到街上有奇怪的脚步声，可是掀开窗帘去看，街上却是空荡荡的。
　　“还出现了很多蝙蝠。另外，在约翰家不远的另一户人家里，有一匹马的内脏被吃空了……”

　　威尔望向马歇尔镇长：“我要看看遗体。”
　　马歇尔一脸的为难，旁边的温斯顿牧师解释道：“已经下葬了——我们不敢保留那个不祥的……东西。”
　　威尔心中叹了口气：尸体能说明很多东西。
　　不过镇上人的做法也没有问题，被邪异力量虐杀的尸体，很可能存在诅咒或者邪恶的残留，及时埋葬也是一种明智的选择。
　　“不过，我们让教化官拍摄了尸体的照片。”马歇尔将放在桌上的文件袋交给了威尔。

　　威尔将照片从文件袋中拿出，看过之后放在了桌上。肖恩与月光走到了桌边，一张张浏览起来。
　　拿起第一张照片，肖恩就感觉到了精神上的冲击。
　　那是一张被完整剥下的人皮，以人形的姿态被铺放在了台子上。可以看见，人皮的表面似乎布满了文字刺青，细细密密的看不清文字书写的内容。
　　第二张照片就是尸体的情况。扎克皮肤下的筋膜、脂肪、肌肉和肌腱暴露无遗，像是一具新鲜的解刨学遗体一般。
　　只要是神智正常的人，看到这样的照片都会产生剧烈的不适感。
　　但四个探秘者，都有着比普通人更强的精神抗性，并没有表现出明显的不适。
　　威尔指了指一张皮肤上有着密集文字刺青的照片，问道：“这是他本来就有的刺青，还是……？”
　　温斯顿牧师捏着菱形架，走近了几步，视线刻意避开那些照片：“据我所知，扎克身上没有任何刺青——我们神职人员，是不允许在身上刺青的。”

　　“也就是说，这应该是邪异所为。”
　　“也许吧……”老人温斯顿垂下眼帘，按照额头、左肩、腹部、右肩的方向，划下一个菱形，轻声念叨了一句，“愿圣父庇佑此地。”
　　温斯顿深吸了一口气，似乎用尽了心力一般说道：“他身上的文字——我们让教化官誊抄了下来。由于字母没有构成任何熟悉的单词，我们一开始以为，是一些密文……
　　“然后温斯顿牧师发现了这些文字的奥秘。”马歇尔镇长无法坐视温斯顿精神被折磨的样子，接过了话头，“那些是《圣书》上的文字，只是被反着写了出来。

　　“牧师发现那是《约拿尔书》上的一段情节……”
　　“约拿尔书？”月光虽然对救世教有着基本的了解，但是并没有通读过《圣书》全文。
　　茉莉开口说道：“《约拿尔书》记载的是，先知带着族人走出大沙漠，为了模仿神的蜕变，在河流之中将身上的污秽和沙尘洗净的一段记载。通常形容一个人脱胎换骨，便会饮用《约拿尔书》中记载的这段故事。另外，相传受洗礼也是来自于这个故事。”
　　茉莉说完，在胸前划了一个菱形，温斯顿牧师跟她同步地做了这个动作，然后同时呼出了一声“阿门”。
　　马歇尔继续说道：“扎克身上刺青所记载的情节，就是关于神的蜕变和人的新生的描写。”他拿起一页誊抄好的纸：“神从昨日的自我之中走了出来，全身上下焕然一新，在身后留下了属于过去的空壳……”
　　约翰和乔克交换了一个不安的眼神。肖恩开口说道：“所以，这个虐杀方法，就是在模仿《约拿尔书》上关于蜕变的描写？如同蛇蜕去旧皮一样？”

　　温斯顿垂下了眼帘：“人类怎么可能猜透那样的思想？”
　　威尔说道：“情况了解得差不多了，我们去事发现场看一看吧。”
　　马歇尔和温斯顿对视了一眼，镇长点了点头。两人以及镇长年轻的助理，领着小队走出了议事厅，走向老教堂。
　　一路上，肖恩察觉到了很多从建筑物内投来的目光。莱温镇的居民们几乎都站在自家窗户后面，像是观众一般，远远看着这支探秘者小队。
　　“这感觉有点奇怪。”肖恩喃喃念道。
　　茉莉回过头，不以为意地说道：“人们虽然惧怕深切，但总是会有一些好奇的。”
　　走到教堂大门前，才能直观地感受到这间老教堂的规模，正面的面积接近一栋公寓楼了。

　　威尔抬起头咪起了眼睛。镇长走到他旁边，也抬头望向教堂高处那几根往外伸着的空旗杆：“节庆日的时候，我们会将国旗和神廷的旗帜挂出来。”
　　茉莉也抬头看着，她眼前闪过在夜空中，一面人皮在旗杆上飘荡的景象，让她不寒而栗。她赶紧闭上眼睛，稳定自己的精神。
　　“为什么要将扎克牧师的皮悬挂在旗杆上？”威尔皱起了眉，“难道这是一种示威？”
　　没有人能够回答。
　　肖恩回头看了看，他们现在教堂绿漆的双开大门前，穿过广场，有很多莱温的镇民远远站着，正在外围观看。