“这里果然比第九大道安静多了。”在沙发里，他惬意地放松了神经。此刻窗帘是收起的，他可以远远看见莫迪西公园里如萤火一般的路灯，以及路灯下裹紧了衣服，匆匆走路的行人。
　　安静的夜里，他用温热的马克杯暖着手，开始思考着之后的目标：“显然，现在的首要任务是，弄清楚艾莉雅留下的那个‘六翼天使’的标志代表着什么组织——基本可以断定就是这个组织绑架了艾莉雅，只要有它的任何信息，就能展开下一步调查。”
　　不过，肖恩在图书馆里也已经查阅了几乎能找到的，所有关于符号学、宗教标志、商标符号的资料。
　　现在的结果是，没有任何标志跟艾莉雅所描绘的接近。
　　“他们肯定是个十分隐秘的组织，在面向公众的图书馆里是查不到相关资料的。”肖恩低头喝了一口热水，“这种涉及诡异或者机密的资料，只有一个办法获得——成为正式的探秘者，就能解锁相应等级的‘探秘者图书馆’的权限。
　　“他们是一个涉及神秘的组织，在探秘者图书馆里，应该能查询到相关的资料。
　　“所以我现在必须尽早通过探秘者的考核！”

　　如此想着，肖恩站起身，走到了书桌前，将当初凯瑟琳给自己的十本书籍的最后一本——《实用性民俗术式研究》，放在了面前。
　　经过凯瑟琳的介绍得知，这本书需要其他书籍知识的铺垫才能顺利阅读，也是十本之中最难啃的。不过，在所有基础知识书籍中，对于新人来说也是最有用的——它会提供一些不需要信仰就能使用的，近似于“神术”的术式，供任何探秘者使用。
　　虽然都是一些最基础的术式，但是拥有这些手段，也就意味着具备基本的应对邪异的方法。
　　对于肖恩来说，则是除了自己的灵质能力之外，多了一些应对的办法。
　　“又是一个不眠之夜。”肖恩合上窗帘，将台灯拧开，选了个合适的姿势，开始了自己今晚的刷书之旅……
　　——
　　新约市以西大约六十公里之外，莱温镇。
　　约翰·霍普金斯在睡梦中仿佛听到了一声凄厉的喊叫，他惊醒了。
　　最近镇上有些不太平。前几天有成千上万的蝙蝠飞过镇子上空，昨天隔壁山姆家的马不知被什么猛兽袭击，被吃到肚子都空了，山姆家的小儿子哭了好久。
　　不知是否这些诡异事件的影响，竟让一向睡眠很好的约翰在午夜惊醒。
　　他闻到了一丝丝难以言喻的臭味，心中有种不安的感觉，冰冷的手划燃火柴，点亮了桌上的马灯。
　　他光脚踏入靴子中，穿上马甲，裹上毯子，走出房门到了街上。
　　臭味好像是从旁边的老教堂方向传出来的。约翰是虔诚的信徒，他知道面对诡异的事，躲藏是没有用的，于是他拿了一根木棒，提着马灯，大着胆子往教堂方向走去。
　　吱呀！旁边一扇门忽然被打开了，约翰吓了一跳。
　　胖子乔克也提着马灯，从门后面缩头缩脑地钻了出来：“约翰，是你！我刚刚好像听到有谁喊了一声……”

　　不是我的幻听啊。约翰点点头：“我也听到了。老教堂那边好像有什么情况，我现在过去看看，你一起吗？”
　　乔克犹豫了一下，随即说道：“你等我一下。”他返回家中，穿好了衣服和鞋子，才提着马灯出来。
　　越靠近老教堂，那种臭味越发明显。约翰不仅鼻子很灵，嗅觉记忆也很出色：他觉得这个味道有点熟悉，仔细一想，好像是曾经去过的屠宰场里，那种血腥味混杂着牲畜排泄物的味道——就像地狱一般的味道。
　　约翰不仅打了个激灵。两人停下了，胆小的乔克推了推他：“你干嘛？”
　　约翰深呼吸了一下，掏出了带着体温的菱形架，这个菱形架是铜制的，边角圆润，似乎有些年头了：“以圣父、圣子、圣灵之名，邪恶、污秽的事物，立即离开此地！”
　　这是镇上的老牧师教给约翰的祷词。约翰用坚定的声音念出来之后，感觉心中多了一些勇气。
　　在看到同伴的眼神变得坚定了一些之后，乔克也镇定了许多。
　　两人提着马灯走到了老教堂的门外，涂着绿漆的双开老旧木门，竟然是打开着的，那种令人不安的臭味变得更加明显。
　　乔克抬起头，仿佛看见了什么，眯着眼睛：“约翰，你看那是什么？”
　　顺着乔克的视线，约翰抬头看去。他看见老教堂最高处似乎挂着一面黑色的旗帜，在夜风中飘扬。
　　“黑色的旗？”约翰皱起眉头，“海盗旗？”

　　在两人的观念中，海盗只存在于小说和电影里。就算有海盗，他们怎么会来这里？
　　两人面面相觑，决定去教堂里看看。
　　两人紧紧挨着，走入教堂之中。由于大堂空旷，两人的脚步产生了回声。
　　乔克被越来越浓烈的味道熏到要吐了，他连连吞着口水，压抑着呕吐反射。
　　约翰停住了脚步，乔克疑惑地转头去看，他发现极端的恐惧凝固在了约翰的脸上。
　　“怎么了，约翰？”看到约翰的表情，乔克的心如坠冰窟。
　　约翰高举着马灯，仿佛变成了一座凝固在震惊时刻的雕塑。
　　乔克顺着约翰的视线看去。
　　讲台之上悬挂的巨大的菱形架上，绑着一个被倒过来的人，看到那人的模样，乔克“哇”一声吐了出来。
　　约翰颤抖着靠近几步，马灯的光亮照得更加清晰。那个被绑住的人，头顶冲着地，不断滴落着血水，地面上已经蓄了一汪暗红……那人浑身的皮肤都被剥掉了，鲜红的肌肉间不断有血液流出。
　　约翰忽然想起教堂外那面迎风飘扬的“黑旗”。
　　他的眼神像是陷入了疯狂一般：“那不是黑旗……那是牧师身上的皮……”
　　肖恩再次从书桌上抬起头的时候，阳光已经从窗帘的缝隙中照了进来。

　　他揉了揉有些发胀的眼睛：“虽然一晚上没睡，不过并没有觉得非常困倦——这应该是因为我的灵魂变得强壮的缘故。”
　　他起身给自己冲了一杯咖啡。咖啡的馨香弥漫在室内，让肖恩觉得宁静：“这本书上记载的民俗术式，是以前的探秘者从各个民族的民俗之中，提炼出来的有效术式。
　　“虽然这些术式的效果不像神术那么强力，但贵在简易和可靠！虽然在对抗邪异的过程中，这些术式不能瞬间创造优势，但绝对能起到良好的作用。”
　　他站起身：“书中记载了一个保护居家环境不被邪异入侵，以及具备警戒性的符咒，我正好可以试一试。
　　“需要使用的材料是……房间的壁炉灰……”肖恩走到了洗碗池边，里头有昨晚特意烧掉的一块木头。他将里面的灰烬收集起来，“没有壁炉，可以用在房内烧过的木头代替。”
　　“在房间内过夜，且已经使用过的面包、盐和水……

　　“还有几滴我的血液。”
　　肖恩在一个大碗里混合了所有需要的材料。用灵视去看这碗混合液体，肖恩竟然看到了淡淡的灵性之光……
　　虽然术式非常简单，几乎不会失败，但是将一些杂七杂八的东西混合之后，竟然真的能产生出灵性，这让他感到非常神奇。