赵萍自小就是个机灵鬼，见爸妈情绪不好，她就去听墙根，听到这件事，就一直记在心里。后来她死缠烂打，终于从妈妈嘴里听到真相：爷爷开刀的时候，大伯拿了两万，赵宁家拿了一万，叔叔拿了一万八。
　　因为在爷爷的医药费上吃了亏，大伯母和叔叔婶婶恨极了赵宁三兄妹。大伯母还说：“上学上学，就知道赔钱！我看他那两个儿子，能买个小蛮子回来引个种就不错了！”
　　婶婶说：“小安子倒是好搞，拿萍萍去换一个媳妇就中。那个老大，我看是荒废了，饭吃得不少，一点事情都做不了，啥用没有！”
　　自此，弟弟妹妹烦透了家里的亲戚，拼命学习，想和哥哥一样考上大学，离开这个地方。
　　妈妈流了半晌泪，回头见儿子满面愁容，欲哭无泪，她实在是心疼，和爸爸商量：“猪还小，卖不出价，要不咱们把牛卖了？”

　　刚四十岁的妈妈也是黑黑瘦瘦的，皱纹很深。近处看去，那皱纹之间还隐隐露出白色的皮肤。
　　晚上，听见儿子在外间床上翻过来滚过去，将竹床的篾片压得吱吱响，妈妈悄悄地走到儿子床边，拿着蒲扇给儿子扇风，长满老茧的手轻轻地拍着儿子的肩膀。赵宁止不住地流泪，不敢发出声，他翻了个身，轻轻打起鼾来。
　　赵宁翻来覆去考虑了一整夜，到底没忍心让家里把唯一的耕牛卖了，供自己复读。他默默地接受了命运的安排，心情却恶劣到了极点。大夏天，他和村里人一起，到县城的建筑工地上做小工，给自己挣点生活费，也惩罚自己为什么在关键时候生病，没能正常发挥。
　　酷热难当的夏日，他拼了命似的，和那些常年干体力活的农民工们一起在工地上干活，晒得像个煤球。学生娃稚嫩的皮肤被晒得一层层脱皮，身上满是一条条深深浅浅的划痕。手脚上的水泡磨破了，鲜红的皮肉露了出来。这边还没有愈合，旁边另一个更大的水泡又冒了出来。
　　同村的卖瓜人经常给赵宁干活的建筑工地送点蔬菜粮食和西瓜。回村后，跟赵宁的父母说了说赵宁的现状。赵宁爸妈听了，不住地叹气，又说赵宁打工吃点苦，但能挣一点学费，给家里减轻一点负担也是好的。农村娃，早吃点苦，不是坏事。
　　萍萍在一边听着，心里惦记哥哥，坐着卖瓜人的农用四轮车到了工地。见到满身伤痕的哥哥，赵萍伤心得要死，想拖他回家。赵宁给妹妹买了半斤水果糖，十支铅笔和一本新华字典，把妹妹托付给卖瓜人，可他还是不愿回家。
　　妹妹没办法，泪汪汪地回家。爸妈都不在，正好碰上来家里找哥哥的一个大姐姐，隔壁村的孟姐姐。孟姐姐跟哥哥同学，她的叔叔有个手机，所以经常到家里给哥哥传达学校的消息，送书送作业，还送了萍萍一只漂亮的头花。萍萍很喜欢这个漂亮的大姐姐，暗自希望她可以永远当自己的姐姐。

　　大姐姐问哥哥在什么地方，萍萍放声大哭：“我哥哥，我哥哥在工地上干活，他身上都是血，哥哥不怕疼，哥哥勇敢。”
　　孟云大吃一惊，连忙追问：“哥哥受伤了？伤口在哪里？伤口大吗？”
　　萍萍抽抽嗒嗒地说：“哥哥手上都是泡，皮也破了好多好多。他给我和安安买了糖和书，让我回家，可是他自己不回来。哥哥不怕疼，哥哥勇敢。”
　　赵宁既然能给萍萍买糖果和书，说明他没有大碍，孟云稍微放心了一些，她蹲下来搂着萍萍问：“哥哥为什么不回来？”
　　“我不知道，我想哥哥了。孟姐姐你能不能帮我把哥哥找回来？哥哥受伤了，流血了，还在干活。”
　　听了萍萍的哭诉，孟云心痛难忍，给赵萍擦了擦泪水，“萍萍，姐姐保证一定把哥哥带回来。你在家看着安安，不要乱跑。我回来给你和安安带蛋糕吃，好不好？能不能告诉姐姐，是谁带你去找哥哥的？”
　　孟云找卖瓜人打听到赵宁的地址，在工地上找到赵宁。他黑瘦憔悴、满身伤痕、肩背上晒脱了几层皮。孟云一时间控制不住情绪，默默地看着他，泪水不知道什么时候爬满了面孔。
　　赵宁怔怔地盯着满脸泪痕的孟云，半天才上前，低声问了句：“你来找我？有事吗？”
　　孟云擦了擦眼泪，低声说：“萍萍托我把你带回家。”
　　赵宁想了一下，轻声回答：“你在这里等我一下。”

　　赵宁和工长请了假，又提前支了几天薪水，借了烧饭大嫂的洗发水和肥皂，在工地的自来水龙头下洗了个澡，换了一身干净衣服，随着孟云去到了工地附近的一个街心公园。
　　盛夏，天色已晚，但炎热依旧，县城里的人家基本上都在吃晚饭，公园里人很少。两个人在长椅上坐下，孟云摸了摸赵宁手上的血痕、水泡和倒刺，眼泪又开始不受控制地滚落下来。
　　赵宁连声劝慰：“别哭了，我一点都不疼，真的！别哭，别哭。”
　　“别哭了。你看都结痂了，马上就好。真一点都不疼，不要再哭了。”
　　“让我看看你的肩膀。”
　　孟云在工地第一眼看到赵宁的时候，他穿着件看不出颜色的背心，肩膀上的皮破了好大几块，还有好些旧伤的印记。
　　“我不要紧。”赵宁有点发窘。
　　孟云没说话，泪眼婆娑，执拗地盯着他。
　　赵宁抵挡不住泪弹的攻势，转过身，将衬衫扣子解开，把丑陋的后背露给孟云看。

　　少年背上的皮已经被晒脱了好几层，像是破烂的旧地图。肩膀上满是红紫色的印记，其中几条伤痕颇大，像是被绳索勒出来的，肌肤底下是一条条青紫色的淤血，让人触目惊心。
　　孟云伸出颤抖的手轻轻摸了摸，眼泪又止不住流了下来，“别去干这种活了，好不好？”
　　赵宁回过头，眼睛里湿气上涌，“我没事！真不疼了。”
　　“你不疼我疼！过几些天我就要到重庆上学了。那么远，你是想让我担心死吗？”孟云又急又难过，眼泪像断了线的珍珠一样滚落下来。
　　赵宁一时间按耐不住，伸手搂着孟云，颤声说：“别哭了，别哭了。”他自己却没忍住，把头埋在孟云的肩膀上，不多时就润湿了孟云的衣服。那些日子，赵宁一直显得很坚强，在父母面前装作若无其事，在工友面前故作老练。可他到底还是个十八岁的大男孩，压抑了许久的愤懑不甘，满心的痛苦，终于在孟云的面前发泄了出来。

　　两个人抱头哭了半晌，赵宁终于收住眼泪，抬起头，伸手去擦孟云脸上的泪珠。老茧倒刺划过孟云幼嫩的脸庞，少女滑腻的肌肤让赵宁一阵心跳加速，忙不迭地将手缩了回去。
　　孟云脸上发烧，意识到自己居然和赵宁抱在一起，低头不语，羞得不行。
　　赵宁暗自后悔自己的孟浪，酝酿半天，鼓足勇气，带着颤音嗫嗫地说：“对不起，我，刚刚，我不是故意的。”
　　孟云心头熨贴不已，瞟了一眼赵宁，轻声道：“没关系。”
　　赵宁见孟云没有怪罪自己，略微心安，一会儿又想起孟云肌肤的触感，少不得意动神摇，悄悄扭过头看孟云。
　　刚好她也侧过脸看他，见对方满脸羞涩，免不了心头发颤，闹了个大红脸。