八八年，朱高远被授少将军衔，因为文化程度不高，最高职务是新安省军区副司令。李军在省军区医院当了一辈子护士长，培养了院里一代代的护士。
　　这里有老邻居和老朋友；老头子也葬在不远的省革命公墓；书架上摆满了儿子、女儿和老头子的奖杯、奖状和军功章；墙上挂着各色照片；客厅一角的门框上有一串长长的记录，记着外孙女从一岁起到十五岁，每一年的身高变化；这座老屋充满了回忆，所以李军怎么都不愿去燕京，和女儿同住。

　　最近几年，小梅严格执行朱若梅制定的饮食和作息方案，但李军的身体还是一天天衰败下去。去年，在女儿女婿的一再坚持之下，她去燕京系统检查了一次，几天时间就花了四，五万。虽说可以报销，但还是把她疼得够呛，老一代人，受了一辈子爱党爱国爱人民的教育，对国家和老百姓的钱很是心疼。
　　专家会诊也没找出什么好方案。“朱医生，家里做好思想准备，一年左右吧。关键是让老人家吃好喝好，保持心情愉快，注意保护心肺功能，不要着凉。”
　　听了外婆的会诊结论，朱樱大哭了一场。晚上，她抱着外婆买的小白兔毛毯，在床上辗转反侧了一夜。第二天一大早，她告诉爸爸妈妈，她想本科毕业后到庐城上研究生，而不是按原计划，本科毕业后直接出国读博。这样就可以在外婆最后的日子里陪她一程。
　　考虑到朱樱和外公外婆的感情，父母同意了她的计划。由于过了推免时间点，朱樱报考了国家理工大学物理学院粒子物理专业的研究生。朱樱的到来像是一剂强心针，外婆的身体日渐好转，最近几天，能在院子里修剪花草了。
　　当然，外婆的健康也离不开小梅阿姨的精心照料。小梅七二年出生在大别山区一个贫困的农村家庭，十七岁那年跟着村里人来省城打工，在车站跟同乡走散了，被李军碰上。因为听着陈小梅的口音和丈夫的口音很像，李军起了恻隐之心，将陈小梅带回了家。一番交谈之下，发现陈小梅的家距离朱高远的老家只有四十里地。虽然没有血缘关系，但乡音亲切，所以陈小梅就留在朱家做了保姆。
　　一年后，朱高远做了一个大手术，医院下了三次病危通知书。小梅和外婆衣不解带不眠不休地护理了二十多天，终于将朱高远拉回了人间。朱高远痊愈后，两夫妻看小梅为人忠厚能吃苦，虽然只读到初一，但脑子很聪明，便想着让小梅多读一点书，然后托人给她在省城找一份正经工作。
　　没想到，小梅的爸爸妈妈为了给小梅的哥哥娶媳妇，收了人家一千元的彩礼，在老家给小梅找了个婆家。所以小梅十九岁那年便回老家嫁了人，二十岁就生了大女儿张娟，三年后又生了二女儿张慧。

　　虽说是包办婚姻，婆家很穷，公婆给预备的三间老屋破败不堪，但小梅的丈夫张建军待她还不错。连生了两个女儿后，小梅的婆婆、大嫂、二嫂、大姑子和小姑子对着小梅指指点点，说小梅只会生赔钱货。张建军也浑不在意，每天下地回来，照旧抱着两个闺女，在院子里玩。
　　不过，他终究受不了母亲和哥嫂的闲言碎语，去深圳当了建筑工人。因为人细心、能吃苦、又有一手好木匠手艺，所以他在建筑公司干得挺不错，一年后，还被提拔为木工班班长。
　　张建军在工地上辛辛苦苦做了三年多，攒了钱，翻新了老家的旧屋，小梅在家里带孩子种地养鸡养猪。日子过得虽苦，但是生活总有个奔头。张建军对小梅说，过几年攒够了钱，在县城买套房子，让两个女儿也和城里人一样，过上能在家里洗澡上厕所的日子。
　　好景不长，九九年，张建军在工地上出事故死了。国营建筑公司按照国家规定，赔偿了十五万。当小梅抱着丈夫的骨灰盒哭得昏过来死过去的时候，小梅的公公婆婆、大哥大嫂、二哥二嫂、大姑子、小姑子在盘算着怎么样把这笔巨款拿到手。
　　小梅才二十七岁，又生了两个赔钱货，将来肯定要改嫁的，两个丫头终究不是张家的人。小梅的大嫂给张家生了两个孙子，二哥二嫂也生了一男一女，所以这笔钱理所当然，应该由公公婆婆和哥嫂处置。
　　张家的最终决定是给小梅三千块，两个女儿每人一千。家族的长辈们和村干部对这个方案都没有意见，小梅娘家父母哥哥也懦弱无能，帮不上忙。小梅投告无门，便锁了家门，带着两个女儿到省城，找老东家想办法。

　　老两口气得跳脚，但朱高远这时已离休多年，只好托县人武部找调解。张家非常强硬，要死要活地和县人武部的领导和调解人拼命。小梅的婆婆脱了衣服，躺在地上打滚撒泼，以头抢地，扯着嗓子哭喊：直说闹人命了！官家仗势欺人！我不活了，拿命跟你说话！最后好说歹说，张家总算又给了两万元，作为张娟张慧的教育和婚嫁费。
　　小梅念着丈夫的恩情，不想再和张家纠缠。她将老家的三间房子卖了，带着两个孩子回到省城。朱高远和李军年事已高，需要有人长期照顾。小梅便在朱家待了下来，这一干就是十几年。
　　2000年的时候，庐城房价还很低，城市建设也很落后，省军区大院围墙外面还是一片农田。小梅花了两万块，在附近农民手里买了两小间破旧的柴房，简单修缮后，在省城安了家。
　　朱高远和李军托人给两个孩子在附近村里落了户口。小梅白天在朱家干活，晚上回家给孩子们做饭洗衣服改作业，又当爹又当娘，日子很苦。好在两个女儿很懂事很争气，刻苦读书，给小梅省了不少事。
　　朱樱七岁的时候，妈妈参加援非医疗队，去坦桑尼亚待了两年多。爸爸工作忙，爷爷奶奶在绵阳的大山里工作，樱樱被送回到庐城外婆家。小梅帮着李军和朱高远照顾朱樱的饮食起居，尽心尽力。
　　朱樱夜里发烧哭着要妈妈的时候，小梅便抱着朱樱唱山歌，渐渐冲谈了她离开母亲的哀伤。朱樱与年纪相仿的张娟张慧玩得很好。两年多以后，妈妈回国，准备接朱樱回燕京的时候，朱樱死活不愿意。外公外婆、小梅阿姨、娟子姐姐和小慧妹妹劝了大半年，给朱樱各种保证。外公还立了军令状，终于哄得朱樱回了燕京。
　　零四年朱高远再次病重，小梅将两个女儿接到朱家，和李军一起没日没夜地照料病人。虽然医护人员、妻子和保姆多方精心照顾，但朱高远最终还是没能熬过去。家里就只剩下李军和小梅相依为命。
　　朱高远刚去世的那几个月，李军每天浑浑噩噩的，但又不愿意去燕京。朱若梅便请小梅和张娟张慧住在朱家，陪着老太太渡过了丧偶之后最困难的那一段时间。
　　小梅的两个女儿陆续考上了大学，大女儿金陵审计大学毕业后留在金陵工作，小女儿也考上了东南大学，姐妹俩都准备在金陵发展。两间旧房被征地拆迁，开发商给了小梅一套八十九平米的商品房。因为外婆的身体日渐衰弱，小梅便将房子租了出去，搬到朱家和外婆作伴。